Cameron Smith est le plus récent grand champion d’Australie et l’homme du golf

Photographie: Tom Jenkins / The Guardian

Pour l’amateur de mugs, le golf professionnel est à la limite de la sorcellerie. Pour nous – le hacker, le chopper, le handicapé – il est impossible de se rapporter à la connaissance que l’élite du golf a de son jeu. C’est un art sombre de simplement jouer, et encore moins de se disputer, l’Open Championship, le plus ancien et le plus grand majeur organisé par une société royale et ancienne au «foyer du golf». Gagner sur le Old Course de St Andrews ? Eh bien, ce n’est pas du tout un comportement normal.

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C’est l’une des raisons pour lesquelles les fans de golf aiment le dernier grand champion australien, Cameron Smith. Il nous rappelle nous-mêmes ; c’est un homme ordinaire qui se trouve être incroyablement bon au golf.

Et donc des légions d’entre nous se sont assis devant la télévision si tôt lundi matin et ont regardé Smith, menant par un sur le favori local Rory McIlroy, à moitié son coup d’approche sur le célèbre et difficile 17e trou. Il a laissé sa balle derrière un célèbre bunker qui protège un célèbre green qui s’étend presque perpendiculairement au fairway et parallèlement à une célèbre route et à un vieux mur de pierre. Et on a mis nos pieds dans ses Footjoys et nos ventres dans sa chemise Penguin et on s’est dit : qu’est-ce qu’on est… désolé, c’est ilva faire maintenant?

La réponse de Smith était simple : faites rouler la balle sur le green, puis faites rouler la balle dans le trou. Facile, non ? Mauvais. Et pourtant, le Queenslander, âgé de 28 ans, a tiré 64 – le plus bas tour final pour remporter un championnat ouvert à St Andrews – et a terminé 20 sous pour remporter son premier championnat majeur par un coup de l’infatigable Américain Cameron Young.

Garder les choses simples est un mantra de Smith depuis qu’il a commencé à jouer à l’âge de deux ans au Wantima Country Club dans le nord de Brisbane. Son père Des était capitaine du club et Smith était au parcours tous les jours. Là où d’autres parents pourraient dépenser de l’argent pour envoyer leurs enfants dans la prestigieuse institution de grès, les Smith ont dépensé le leur pour envoyer les enfants à des tournois de golf. Les gens feraient remarquer à Des qu’il devait dépenser une fortune. Il n’a pas compté. Il ne l’a pas vu de cette façon.

L’histoire continue

“Il s’agissait pour les enfants de profiter de leur golf”, a-t-il déclaré. “Et cela signifiait qu’ils ne traînaient pas dans les parcs de planche à roulettes et les centres commerciaux. Il s’agissait de faire de beaux êtres humains. Pour moi, c’était une décision simple et excellente. Cameron a tout simplement adoré. Et si ça nous coûte de l’argent, ça nous coûte de l’argent. Et s’il n’avait jamais gagné un centime avec le golf, cela ne m’aurait pas dérangé de toute façon.

Smith a voyagé pour la première fois à l’étranger pour le golf à l’âge de 16 ans lorsqu’il a représenté Golf Australia à quelque chose appelé The Thunderbird Junior Invitational en Arizona. Il y avait plusieurs offres d’universités américaines, mais Smith n’était pas enclin à l’école. Il préférait traîner avec ses copains tradi, tirer des bières dans la RSL et jouer au golf. Il n’avait jamais voulu être qu’un professionnel. Pourquoi attendre quatre ans à l’université ?

Et le voici donc, la dernière sensation australienne du golf. Et les gens veulent savoir : qui est ce grand champion mulet et moustachu ? La réponse : beaucoup de choses.

Il aime XXXX Gold et son simulateur F1. Alors que Tiger Woods arbore un polo rouge du dimanche, Smith en enfile un dans le marron de l’équipe de la ligue de rugby du Queensland. Il est pote avec les caddies autant que ses coéquipiers. Il appelle tout le monde “mate” de toute façon. Il est décontracté, non affecté; cool sans l’essayer. Bien qu’il ne se croirait pas cool, son éducation ne le lui permettrait pas.

Une fois, Smith a acheté de nouvelles voitures à sa famille et les a enveloppées dans de gros nœuds. Tout le monde a pleuré. Lors de la conférence de presse post-Open, on lui a demandé combien de bières rentreraient dans le Claret Jug. “Je vais deviner deux canettes de bière”, a répondu Smith. “J’aurai probablement environ 20 cruches Claret [tonight].”

Aujourd’hui, il mène une vie très médiatisée aux États-Unis, se produisant chaque semaine sur une scène gigantesque. Il a gagné 40 millions de dollars en prix. Il vit dans un manoir au bord de l’eau en Floride. Pourtant, le père de Smith dit qu’il n’y a pas de “pas de gueule” chez son garçon.

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“Il est issu d’une famille ouvrière, on ne s’en sort pas avec [big-headed behaviour], dit Des. “On vous dit de rentrer la tête assez rapidement.”

Il a les mêmes copains qu’à l’école. “Je pense sérieusement que si vous preniez une bière avec nous, vous penseriez que nous avons tous 12 ans”, a ri Smith. « Quelques-uns d’entre eux qui aiment le golf sont en quelque sorte intéressés, mais la plupart s’en fichent. C’est plutôt sympa. Cela vous ramène sur terre.

Vers quelle stratosphère ira-t-il désormais ? S’il joue à nouveau comme il l’a fait à St Andrews, où il veut. En mars, Smith a remporté le championnat des joueurs, considéré comme le “cinquième majeur” car il accueille le champ le plus fort du golf. Avant cela, il a remporté le Tournoi des Champions à Hawaï. En avril, il a terminé troisième à égalité au Masters d’Augusta.

Il est classé sixième au monde avec une balle. Il est à la fois l’un d’entre nous et l’un d’eux – un golfeur et un sorcier. Et peut-être, assez tôt, le meilleur qui soit.