Caleb Williams se forge une réputation en tant que footballeur de l’USC Houdini

Bien avant qu’il ne fasse des claquettes sur le terrain du Coliseum samedi dernier, esquivant, plongeant et traversant les défenseurs comme aucun autre quart-arrière de l’USC ne l’a jamais fait, Caleb Williams était déjà un maître dans l’art de l’évasion.

Les compétences qui feraient un jour de lui un savant brouillé sont nées en grande partie par nécessité. En grandissant, Williams jouait régulièrement avec des enfants plus âgés. Les cousins ​​qu’il voyait souvent étaient plus âgés. Ses meilleurs amis d’enfance – Gary, Michael, Malik et DJ, pour n’en nommer que quelques-uns – étaient plus âgés. La plupart étaient beaucoup plus gros aussi.

“Ils étaient énormes”, a rappelé le quart-arrière de deuxième année de l’USC au cours de l’été. Et ils n’ont en aucun cas facilité la tâche du plus petit et du plus jeune enfant de leur équipage. Williams a donc dû faire preuve de créativité.

Sa taille n’aurait pas d’importance, apprit-il rapidement, s’il ne pouvait pas être attrapé.

“Cela a toujours été l’un de mes trucs”, a déclaré Williams mercredi. «Une fois que je l’ai eu, je me suis juste en quelque sorte esquivé – esquivé sous les jambes, quelque chose comme ça. J’en étais un peu fier quand j’étais plus jeune. Maintenant, j’essaie juste d’aller là-bas et de gagner le match et de jouer au mieux de mes capacités. Tout ce qu’il faudra, c’est ce qu’il faudra pour moi.

Il a fallu une série d’évasions époustouflantes de Williams la semaine dernière avant que les chevaux de Troie ne dépassent finalement l’état de l’Arizona pour s’assurer une victoire 42-25. Au cours d’un premier tiers d’essai, Williams a jeté un défenseur chargé par-dessus son épaule, avant de presque en sortir un autre de ses chaussures. Plus tard, Williams a décollé, simulé une pompe pour secouer un Sun Devil, a dépassé un autre, puis s’est arrêté un centime le long de la ligne de touche pour en éviter un troisième.

“J’ai l’impression que c’est juste sa volonté de faire le jeu”, a déclaré le receveur Jordan Addison. “Il veut faire tout ce qu’il peut pour obtenir le premier essai ou marquer un touché.”

Le porteur de ballon Travis Dye a un point de vue différent.

“C’est de la magie noire”, a plaisanté Dye samedi dernier. “Je me retourne, on dirait qu’il est sur le point d’être limogé et tout d’un coup, il sort Houdinis, et nous avons un gain de 20 mètres.”

On pourrait dire que Williams a eu un peu trop souvent recours à la sorcellerie ces dernières semaines, car il a fait face à un siège constant dans la poche. Le quart-arrière a subi des pressions sur 19 des 44 abandons (43%) lors de la victoire serrée de l’USC sur l’Oregon State, avant de faire face à 17 pressions sur 43 abandons (40%) contre l’Arizona State.

La principale différence, sur le papier, entre les deux performances était la capacité de Williams à faire face à la pression supplémentaire de l’Arizona State. Après avoir complété seulement cinq des 13 passes avec une poche compromise à Corvallis, Williams était un neuf stellaire sur 13 pour 120 verges dans les mêmes circonstances samedi dernier. Deux de ses trois passes de touché sont survenues en se bousculant, avec les défenseurs des Sun Devils à sa poursuite.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’inquiétait de la fréquence à laquelle Williams était en fuite, l’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a secoué la tête.

“C’est le genre de joueur qu’il est”, a déclaré Riley. « C’est super si la poche est propre toute la journée. C’est très bien. Mais je veux dire, dans le football universitaire moderne, cela n’arrive pas très souvent. Cela n’arrive pas beaucoup chez les pros non plus. C’est pourquoi vous voyez un afflux de gars qui vous donnent cette capacité et peuvent faire bouger les choses.

«Pour lui – en tant qu’OC, en tant qu’entraîneur-chef – ouais, vous voulez tout voir propre et parfait tout le temps. Mais en tant qu’entraîneur de quart-arrière, vous devez faire les jeux qui sont là.

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams se bat pour des verges contre Rice le 3 septembre.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

Peu de passeurs, voire aucun, ont réalisé ces jeux comme Williams cette saison. Aucun quart-arrière du football universitaire n’a créé plus de temps pour lancer sous pression (4,5 secondes), et un seul au cours des cinq dernières années (Liberty’s Malik Willis) a réussi à prolonger les jeux de pression plus longtemps. Le prochain le plus proche cette saison parmi les quarts de Power Five est Cam Ward de l’État de Washington, qui est à deux dixièmes de seconde derrière Williams à 4,3 secondes.

Il est rare, même avec ce temps supplémentaire, que Williams se retrouve pressé.

“Vous ne voulez pas laisser quelqu’un vous faire sentir pressé”, a déclaré Williams. « Vous ne voulez rien de tout cela. Tu avances dans tes progressions, et si tu ressens quelque chose, tu te lèves, tu sors. Vous vous levez et vous livrez, vous sortez et vous courez.

Et si vous êtes un receveur de passes, vous gardez les yeux ouverts.

“Nous nous battons tout le temps parce qu’avec lui, il peut échapper à tout”, a déclaré l’ailier rapproché Malcolm Epps. “Il y a eu quelques jeux où je me suis dit:” Merde, il a été viré. Oh, nous courons toujours. C’était l’un de ceux-là. Alors avec lui, tu dois continuer ou tu risques de rater une pièce.

Avec chaque semaine qui passe, les évasions extraordinaires sont devenues presque banales pour ses coéquipiers.

“Vous en devenez en quelque sorte insensible après un certain temps”, a plaisanté le garde gauche Andrew Vorhees. « Pour nous, c’est Caleb. Nous le voyons toute la journée, tous les jours.