Ils ont marché dans le désert à la recherche de renouveau, prêts à enfin aller de l’avant et à mettre la douleur de leur premier chagrin d’amour dans le rétroviseur.
L’USC avait passé les deux dernières semaines à surmonter sa défaite dévastatrice face à l’Utah début octobre, à se recentrer, à se rééquiper et à rétablir la confiance là où elle le pouvait, se préparant à un nouveau départ pour une dernière course. Mais quand les chevaux de Troie sont arrivés à Tucson, il n’y avait rien de nouveau à leur sujet. L’USC était aussi délabrée par les blessures qu’elle l’avait été toute la saison, manquant ses deux meilleurs receveurs, l’un de ses meilleurs joueurs de ligne offensive, son principal plaqueur et deux de ses défenseurs en rotation réguliers.
L’USC a quand même réussi à sortir du désert avec une victoire de 45-37 sur l’Arizona. Mais peu de choses sur les allers-retours de samedi ont laissé la foi de quiconque se sentir renouvelée et rajeunie quant à la trajectoire des chevaux de Troie. Autre que le fait que l’USC n’a plus à quitter Los Angeles pour le reste de sa saison régulière.
Une fois de plus, l’évasion de l’USC nécessiterait la énième performance héroïque du quart-arrière Caleb Williams, qui a établi un sommet en carrière en verges par la passe (411) et a lancé cinq touchés pour le deuxième match consécutif, malgré l’absence de ses deux principales cibles, Jordan Addison. et Mario Williams.
Le receveur large de l’USC Tahj Washington (16 ans) célèbre avec le porteur de ballon Austin Jones (6 ans) après avoir marqué un touché contre l’Arizona en seconde période samedi.
(Rick Scuteri / Presse associée)
L’USC a également dû échapper à un autre effort défensif troublant dans lequel les Wildcats ont accumulé 543 verges, une semaine après que l’USC en a accordé 562 à l’Utah. C’était la première fois que les chevaux de Troie accordaient plus de 500 verges en semaines consécutives depuis 2013.
Les Troyens ont même résisté à un arbitrage plus coûteux, car une débâcle en fin de mi-temps leur a coûté la chance d’ajouter au moins un panier avant l’entracte.
L’USC n’en aurait finalement pas besoin, pas avec son attaque déplaçant le ballon à volonté. Avec son corps de réception dominé par les réservistes et sa ligne offensive remaniée, les Troyens ont tout de même récolté 621 verges, leur plus depuis novembre 2019.
“Tant de gars se mobilisent, vous perdez le compte”, a déclaré l’entraîneur Lincoln Riley.
Parmi eux se trouvait Kyle Ford, un espoir vanté d’Orange Lutheran High qui avait attendu plusieurs saisons pour une nuit comme samedi. Ford a terminé avec 114 verges et un touché – et a failli en avoir un autre – pour couronner une soirée en carrière.
“Nous avons une si bonne salle que vous devez faire de votre mieux chaque jour”, a déclaré Ford.
Les receveurs de l’USC ont certainement fait de leur mieux samedi, même si la prolifique attaque de passes des Trojans n’a pas suffi à patiner vers la victoire.
Arizona a refusé de se coucher. Même après que deux touchés des chevaux de Troie au quatrième quart aient semblé éloigner les Wildcats, le quart-arrière Jayden de Laura a continué de riposter, se frayant un chemin dans de gros jeux. Il a lancé pour 380 verges et trois touchés, dont le dernier a réduit l’avance de l’USC à seulement huit points avec 1:26 restant.
“Nous avons encore abandonné trop de gros jeux”, a déclaré Riley. «Écoutez, le quart-arrière ici est un défi unique. Nous l’avons eu à mort je ne sais combien de fois pendant le match.
Mais essayez comme De Laura pourrait, les gros jeux de l’USC étaient trop pour égaler. Les Troyens ont réussi huit jeux de 20 verges ou plus, dont la moitié ont été d’au moins 45 verges.
L’USC a ouvert le jeu avec des entraînements consécutifs de 10 jeux, se frayant un chemin méthodiquement sur le terrain sans son effectif complet habituel de passe-catchers. Au lieu de cela, Caleb Williams a travaillé le périmètre avec des gens comme Ford, Terrell Bynum, CJ Williams, Michael Jackson et Kyron Hudson.
Pourtant, Caleb Williams n’a eu aucun mal à trouver son rythme avec une flotte de réserves. À la fin du premier quart-temps, le quart-arrière de l’USC avait déjà complété 12 des 15 passes pour 159 verges et impliqué sept receveurs différents. Il a frappé l’étudiant de première année Raleek Brown pour un touché de six verges sur une passe swing au premier quart et a lancé une passe de balle à Brenden Rice à l’arrière de la zone des buts au début du deuxième.
L’Arizona est resté proche derrière, prenant même de l’avance tôt après son premier entraînement marqué. Mais les Wildcats ont vu deux quasi-scores échapper à leur emprise – l’un une goutte, l’autre une prise hors limites – les forçant à se contenter de buts sur le terrain. Un autre entraînement s’est terminé sur le territoire de l’USC avec un chiffre d’affaires sur les bas.
Le porteur de ballon de l’USC Travis Dye saute par-dessus les joueurs de ligne pour marquer un touché au cours de la seconde mi-temps samedi.
(Rick Scuteri / Presse associée)
USC n’a pas pu en profiter. Cependant, beaucoup diraient que les arbitres ont privé l’occasion de le faire.
Alors que le temps s’écoulait dans la mi-temps, Caleb Williams a trouvé Rice pour un gain de 34 verges. Rice a été abattu à la ligne des 10 mètres, le chronomètre étant arrêté à six secondes. Mais avant que le ballon ne puisse être repéré officiellement, les secondes s’écoulaient déjà. Au moment où Caleb Williams a cassé le ballon à la hâte, le chronomètre avait déjà atteint zéro.
Un Riley furieux s’en est pris à plusieurs arbitres, alors que la ligne de touche d’Arizona se vidait. Les arbitres n’ont offert aucune réponse, envoyant les deux équipes à la place dans leurs vestiaires respectifs.
“L’explication qui m’a été donnée au début du troisième quart-temps était qu’ils n’avaient manifestement pas géré la situation correctement”, a déclaré Riley. “Mais tout le monde sait que le regarder.”
L’USC conduirait plutôt cette fureur vers la victoire en seconde période, s’échappant avec une victoire qui ne s’est jamais sentie à l’aise tout au long.
