Les Hawkeyes se sont qualifiés pour le match du titre national pour la première fois de l’histoire de l’école avec un 77-73 victoire devant une salle comble au American Airlines Center.
L’Iowa (31-6) affrontera LSU lors du match de championnat national dimanche à 15h30
“Probablement tout le monde en Amérique a choisi la Caroline du Sud, à juste titre”, a déclaré Clark. “Ils ont été classés n ° 1 toute l’année. Ils ont remporté 42 matchs de basket consécutifs. Pourquoi ne les choisiriez-vous pas?
« Mais en même temps, les gens de notre vestiaire croyaient en nous. C’est tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une croyance en l’autre, d’une confiance en l’autre. … Nous ne sommes clairement pas aussi grands qu’eux. Nous ne sommes clairement pas aussi sportifs qu’eux. Mais je pense que nous sommes une équipe de basket-ball très, très qualifiée qui s’aime, et cela vous mènera vraiment, vraiment loin.
Tout le monde dans le bâtiment savait que Clark avait été le joueur le plus dangereux du basket-ball universitaire cette saison, mais cela n’avait pas d’importance – même contre sans doute la meilleure défense du pays. La Caroline du Sud n’avait pas de réponse pour la joueuse que l’entraîneure de l’Iowa, Lisa Bluder, appelle le « visage du basketball féminin ». Clark a marqué 16 des 18 points de l’Iowa au quatrième quart et a aidé sur l’autre panier pour mettre fin à la séquence de 42 victoires consécutives des Gamecocks.
Clark, après un triple-double de 41 points dans l’Elite Eight, a de nouveau mené tous les buteurs avec 41 points pour accompagner huit passes et six rebonds. Elle est la seule joueuse de l’histoire du tournoi NCAA à avoir enregistré des matchs consécutifs de 40 points, selon ESPN Stats and Info. Sa coéquipière Monika Czinano a terminé avec 18 points alors que la paire était les deux seuls Hawkeyes à marquer à deux chiffres.
“[Clark] était au point », a déclaré l’entraîneur de la Caroline du Sud, Dawn Staley. “Je veux dire, elle était tout ce que nous avons vu dans le film. Elle était tout, comme les passes décisives, les points, les revirements, tous. Elle a parcouru toute la gamme de qui elle est en tant que joueuse, et elle a enfilé l’aiguille.
“[Czinano] était celui qui les a mis au-dessus avec ses contributions, parce que nous avions tout le monde en échec.
L’Iowa a tiré 61,8% sur une plage de deux points, le plus élevé de toutes les équipes contre la Caroline du Sud en plus de quatre ans. Bluder a expliqué que les Hawkeyes avaient réussi dans les actions sur écran de balle, ils l’ont donc souligné tout au long du match. La Caroline du Sud (36-1) n’a tiré que 39% du terrain et 20% au-delà de l’arc.
Zia Cooke a fait le gros du travail pour les Gamecocks avec 24 points et huit rebonds tandis que Kamilla Cardoso a ajouté 14 points et 14 rebonds sur le banc. Aliyah Boston a été tenue à seulement huit points et 10 rebonds et a déclaré par la suite qu’elle n’avait pas pris de décision quant à sa participation au repêchage de la WNBA. On s’attend à ce qu’elle soit le premier choix au classement général si elle sort et Staley a déclaré qu’elle conseillerait à Boston de se diriger vers les pros.
“Quand ce buzzer s’est déclenché, c’était en quelque sorte la fin d’une époque”, a déclaré Boston, qui a éclaté en sanglots en parlant de Staley. “Nous avions un groupe spécial, et c’est un peu ce que ça ressemblait.”
La saison magique de l’Iowa se poursuit après leur deuxième voyage au Final Four et avec un programme record de 31 victoires. Les Hawkeyes ont été l’équipe la plus performante du pays, en grande partie grâce à Clark, le double joueur du Big Ten de l’année et le joueur national de l’année de l’Associated Press cette année.
Les Gamecocks, invaincus auparavant, présentaient la défense de score n ° 3 du pays et se classaient n ° 2 en rebond. Ils ont dominé sur les planches vendredi soir avec un avantage de 49-25, mais ce n’était pas suffisant.
Boston a été nommé joueur défensif Naismith de l’année pour la deuxième année consécutive et n’est que le 10e joueur à être nommé à trois reprises dans la première équipe AP all-American. Staley a été nommé entraîneur Naismith de l’année pour la troisième fois au cours des quatre dernières saisons.
L’Iowa a ouvert le match sur une course de 8-2 pour un avantage précoce alors que Clark s’est échappé tôt. Plusieurs défenseurs avaient pour mission de la poursuivre, et cela n’avait pas d’importance. Clark est arrivé au panier pour les lay-ups, s’est arrêté profondément pendant trois et a préparé ses coéquipiers pour des paniers faciles. Les Hawkeyes menaient 22-13 après le premier quart.
“Elle ne me surprend plus vraiment”, a déclaré Bluder à propos de Clark. “Je pense qu’elle est la basketteuse la plus phénoménale d’Amérique. Je ne pense tout simplement pas qu’il y ait quelqu’un comme elle.
«À bien des égards, non seulement marquer, mais passer le ballon, manipuler le ballon. Elle avait le ballon dans les mains presque tout le temps ce soir contre de très bons joueurs défensifs. Et puis c’est sa mentalité. Je pense que c’est ce qui est si spécial.
Le scénario entrant dans le match était Clark contre Boston, mais la star de Caroline du Sud a commis deux fautes au premier quart et a passé le reste de la mi-temps. Elle n’a pas marqué dans les 20 premières minutes. La vraie bataille était Clark contre Cooke, une troisième équipe entièrement américaine qui a marqué neuf des 13 points des Gamecocks au premier quart et est entré à la mi-temps avec 18.
La Caroline du Sud s’est ajustée au deuxième quart et a pris sa première avance du match à 32-31 avec 3:09 à faire au deuxième quart. Les Gamecocks ont commencé à profiter de leur taille supérieure alors que Cardoso (6 pieds 7 pouces) a livré de bonnes minutes avec Boston sur le banc. Onze rebonds offensifs ont donné à la Caroline du Sud des opportunités supplémentaires et ils sont entrés à la mi-temps avec 13 points de deuxième chance et traînaient 38-37.
La Caroline du Sud a mené pendant seulement 2:01 tout au long du match.
