La star de l’Iowa, Caitlin Clark, la meilleure buteuse de tous les temps du basket-ball féminin de la NCAA, participera au repêchage de la WNBA de ce printemps.
Sans doute la plus grande star du basket-ball universitaire cette saison chez les hommes ou chez les femmes, Clark devrait être sélectionné en premier au repêchage. L’Indiana Fever détient ce choix après avoir remporté le repêchage de la WNBA en décembre.
Clark, 22 ans, en est à sa saison senior avec les Hawkeyes, mais elle avait la possibilité de revenir pour une autre année. La NCAA a accordé une saison supplémentaire d’éligibilité à la plupart des athlètes inscrits sur les listes universitaires en 2020, lorsque la pandémie de coronavirus a brouillé le monde du sport.
“Bien que cette saison soit loin d’être terminée et que nous ayons beaucoup plus d’objectifs à atteindre, ce sera mon dernier dans l’Iowa”, a déclaré Clark jeudi dans un message sur les réseaux sociaux partageant son annonce.
L’Iowa, la sixième équipe du pays, a un match à jouer dans sa saison régulière, un match à domicile très attendu dimanche contre le numéro 2 de l’Ohio State. Alors que Clark attirait des foules à guichets fermés pour les matchs des Hawkeyes, y compris les dates à l’extérieur, les prix des billets étaient déjà très élevés pour le match contre les Buckeyes.
Son annonce pourrait faire d’une place dimanche à la Carver-Hawkeye Arena d’Iowa City un prix encore plus convoité, d’autant plus que Clark n’est qu’à 18 points de battre le record de tous les temps en Division I établi par Pete Maravich de LSU de 1967 à 1970.
Clark vient de réaliser une autre performance marquante, une sortie de 33 points mercredi au Minnesota qui lui a permis de battre un record de pointage pré-NCAA pour le basket-ball universitaire majeur féminin établi par Lynette Woodard du Kansas de 1977 à 1981. Clark a 3 650 points en carrière, tandis que La marque de Maravich se situe à 3 667.
Après le concours de dimanche, l’Iowa devrait participer au tournoi de basket-ball féminin Big Ten à Minneapolis. Les Hawkeyes passeront ensuite au tournoi NCAA. Ils ont perdu lors du match de championnat la saison dernière contre LSU.
Le repêchage de la WNBA aura lieu le 15 avril à la Brooklyn Academy of Music. Anticipant peut-être l’inclusion de Clark, la ligue a annoncé que, pour la première fois en huit ans, son site de repêchage offrira de la place pour environ 1 000 fans. The Fever est le premier choix pour une deuxième année consécutive, après avoir utilisé sa sélection l’année dernière pour recruter la star de Caroline du Sud, Aliyah Boston.
Il y a quelques années à peine, devenir professionnel aurait été une évidence pour un athlète universitaire aussi populaire que Clark. Mais la nouvelle capacité de Clark et d’autres à tirer profit de leurs droits en matière de nom, d’image et de ressemblance (NIL) pendant leurs études universitaires a modifié ces calculs.
On ne sait pas combien gagne Clark ni comment son adhésion à la WNBA pourrait affecter ses contrats NIL. Selon la structure salariale de la WNBA (via la base de données Spotrac), le choix n°1 de cette année devrait gagner 76 535 $, passant à 85 873 $ en 2026.
Peser les gains nuls de Clark par rapport à ce qu’elle gagnera en WNBA est également un jeu de devinettes. Il existe très peu de données publiques sur ce que les athlètes universitaires gagnent grâce à NIL, qu’ils le fassent avec des contrats de grandes marques (comme Clark) ou des collectifs financés par des donateurs (le plus souvent des joueurs de football et de basket-ball masculin).
Étant donné que les écoles et les conférences ne sont pas encore autorisées à payer directement les athlètes, les athlètes universitaires ne reçoivent aucun salaire des organisations qu’ils représentent. Cela signifie que toute projection des bénéfices de Clark dans l’Iowa doit commencer par là. Et il est concevable, peut-être en dehors de cas très spécifiques, que ses contrats de marque se répercutent sur sa carrière professionnelle, entraînant un changement significatif dans son équation financière.
Dans l’Iowa, cette équation était un salaire de 0 $ plus des accords de marque avec Nike, State Farm et de nombreuses autres sociétés. Dans la WNBA, il devrait s’agir d’un salaire réel plus tous ces contrats, plus tout ce qu’elle pourrait signer en jouant sur un nouveau marché et dans une ligue professionnelle.
On pourrait cependant faire valoir que jouer une cinquième année dans l’Iowa maximiserait une opportunité qui ne se reproduira plus jamais. Elle a régulièrement fait salle comble, à domicile et sur la route. En regardant sa décision d’un point de vue financier, serait-il logique pour elle de rester dans cet environnement et de continuer à cumuler des contrats qui lui permettraient également de poursuivre sa carrière professionnelle ? Peut-être. Mais elle s’est bâti un solide portefeuille à l’université, qui devrait s’étoffer lorsqu’elle deviendra l’un des plus grands noms de la WNBA.
Garde de 6 pieds, Clark a une moyenne de 32,2 points, leader de la NCAA, bien devant les 28,2 affichés par JuJu Watkins, étudiante de première année en Californie du Sud, qui elle-même est bien au-dessus de la buteuse n ° 3, Hannah Hidalgo, étudiante de première année de Notre Dame (23,7). Clark mène également le pays en termes de passes décisives par match (8,7).
« Il est impossible d’exprimer pleinement ma gratitude », a déclaré Clark jeudi dans sa déclaration, « à tous ceux qui m’ont soutenu pendant mon séjour dans l’Iowa : mes coéquipiers, qui ont fait de ces quatre dernières années les meilleures ; mes entraîneurs, mes entraîneurs et mon personnel qui m’ont toujours laissé être moi-même ; Les fans de Hawkeye qui remplissaient Carver tous les soirs ; et tous ceux qui sont venus nous soutenir à travers le pays, en particulier les jeunes enfants.
« Plus important encore, rien de tout cela n’aurait été possible sans ma famille et mes amis qui ont été à mes côtés tout au long de cette épreuve », a-t-elle poursuivi. “Grâce à vous tous, mes rêves sont devenus réalité.”
Jesse Dougherty a contribué à ce rapport.
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