Lorsque Bruce Sutter a commencé à expérimenter la balle rapide à deux doigts, il ne cherchait pas un chemin vers Cooperstown. Il espérait juste sauver sa carrière.
“Je ne serais pas ici sans ce terrain”, a déclaré Sutter peu de temps avant son intronisation au Temple de la renommée en 2006. “Mon autre truc était A ball, Double-A au mieux. Le doigt fendu l’a rendu égal.
Sutter, le plus proche barbu qui a payé sa propre opération au coude en tant que ligueur mineur et a ensuite été le pionnier du terrain à forte chute qui a dominé les frappeurs de la grande ligue pendant des décennies, est décédé jeudi. Il avait 69 ans.
Sutter a récemment reçu un diagnostic de cancer et dans un hospice entouré de sa famille, a déclaré l’un des trois fils de Sutter, Chad, à l’Associated Press. Le Temple de la renommée du baseball a déclaré que Bruce Sutter était décédé à Cartersville, en Géorgie.
All-star à six reprises, Sutter a mené la Ligue nationale en arrêts pendant cinq ans et a remporté le prix Cy Young en 1979. Il a réalisé 300 arrêts en 12 ans de carrière avec les Cubs de Chicago, les Cardinals de St. Louis et les Braves d’Atlanta.
Sutter a joué à une époque où les fermeurs obtenaient régulièrement plus de trois retraits. Il a lancé plus d’une manche pour 188 de ses arrêts et a lancé cinq fois plus de 100 manches en une saison.
À son meilleur niveau, il a lancé deux manches parfaites – les futurs membres du Temple de la renommée à la retraite Paul Molitor, Robin Yount et Ted Simmons – pour terminer la victoire des Cardinals dans le match 7 contre Milwaukee lors de la Série mondiale de 1982.
Les victoires de l’équipe, a déclaré son fils Chad, comptaient le plus pour Sutter.
“Je veux dire, il a remporté tous ces prix et tout ça et ils n’étaient même pas traînés dans la maison parce que tout ce qui l’intéressait était de gagner et d’être respecté par les autres joueurs et d’être un bon coéquipier. C’était toute sa motivation », a déclaré Chad Sutter.
Bruce Sutter lors de son intronisation au Temple de la renommée à Cooperstown, NY, en 2006.
(Jim McKnight / Associated Press)
Sutter était le quatrième releveur à être élu au Hall, après Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers et Dennis Eckersley. Mariano Rivera, Goose Gossage, Lee Smith et Trevor Hoffman ont depuis rejoint la liste.
“Nous avons perdu un bon ami hier soir à Bruce Sutter”, a déclaré le manager des Braves, Brian Snitker, avant le match de la série de la division de la Ligue nationale de vendredi à Philadelphie.
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, s’est dit “profondément attristé” par la nouvelle.
“Bruce a été le premier lanceur à atteindre le Temple de la renommée sans commencer un match, et il a été l’un des personnages clés qui a préfiguré l’évolution de l’utilisation des releveurs”, a déclaré Manfred dans un communiqué. “Bruce restera dans les mémoires comme l’un des meilleurs lanceurs de l’histoire de deux de nos franchises les plus historiques.”
Sutter est né à Lancaster, en Pennsylvanie, en 1953. Repêché par les Sénateurs de Washington au 21e tour en 1970, il n’avait que 17 ans et était trop jeune pour signer.
Après un bref passage à l’université Old Dominion, il est rentré chez lui et était en train de lancer pour le semi-professionnel Hippey’s Raiders dans la Ligue de la vallée du Liban lorsqu’un dépisteur des Cubs l’a repéré.
Sutter a lancé deux fois pour l’équipe des Cubs dans la recrue de la Gulf Coast League en 1972 avant de se blesser au coude droit en essayant d’apprendre un slider. Craignant que les Cubs ne le coupent s’ils savaient qu’il était blessé, Sutter a programmé sa propre opération et a utilisé son bonus pour payer l’opération.
Incapable de lancer aussi fort qu’il le pouvait auparavant, Sutter a eu la chance d’apprendre la balle rapide à deux doigts de Fred Martin, instructeur de lanceurs de la ligue mineure des Cubs, lors de l’entraînement du printemps 1973.
Le terrain – le ballon tenu entre l’index et le majeur et plongeant soudainement à l’approche de la plaque – existait depuis un moment, principalement défendu par l’ancien grand ligueur Roger Craig, mais n’était pas lancé avec succès.
“Cela m’est venu facilement, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour apprendre à le contrôler”, a déclaré Sutter. «Je pouvais lancer assez fort. Je pourrais retirer 16 gars, mais je pourrais en marcher 10. Je veux dire, j’étais sauvage.
Sutter a fait ses débuts avec les Cubs en 1976. Il a remporté le Cy Young en 1979 au cours d’une saison au cours de laquelle il a réalisé 37 arrêts, 2,22 ERA et 110 retraits au bâton. Sutter avait une fiche de 68-71 avec une MPM globale de 2,83. En 661 matchs, il a lancé 1 042 manches et en a retiré 861 sur des prises.
Sutter a terminé avec trois saisons à Atlanta. Son dernier arrêt, n ° 300, est venu avec les Braves en 1988.
“Bruce était un favori des fans pendant ses années à St. Louis et dans les années à venir, et on se souviendra toujours de lui pour son arrêt décisif de la Série mondiale de 1982 et son pitch à doigts fendus”, a déclaré le propriétaire et directeur général des Cardinals, Bill DeWitt Jr. dit dans un communiqué. “Il a été un véritable pionnier dans le jeu, changeant le rôle du releveur en fin de manche.”
Les Cardinals ont retiré le numéro de Sutter 42 ans après que la ligue a retiré le numéro en l’honneur de Jackie Robinson.
Les cardinaux ont déclaré que Sutter laisse dans le deuil sa femme, trois fils, une belle-fille et six petits-enfants.
“Tout ce que notre père a toujours voulu qu’on se souvienne de lui, c’était d’être un excellent coéquipier, mais il était bien plus que cela”, a déclaré la famille Sutter dans un communiqué vendredi.
