Broken Neck : Le long chemin du retour par Jesse Tugbenyo

NAprès le duel, il faisait noir. Les derniers souvenirs de celui-ci sont les secondes avant la collision. Jesse Tugbenyo a sprinté vers l’intérieur depuis la ligne extérieure vers la surface de réparation avec le ballon à son pied et est tombé. Son adversaire a également trébuché et a malheureusement touché le milieu de terrain au cou. Avec le genou, la hanche ou le pied ? Tugbenyo ne sait pas. Ce qui s’est passé dans les minutes qui ont suivi lors du match de ses U21 du SC Paderborn en janvier 2020 non plus.

Le jeune homme de 18 ans s’est évanoui lorsqu’il a touché le sol et n’a repris conscience qu’après des moments d’appréhension. Tugbenyo s’est levé et, avec l’aide d’un kiné, a traversé le terrain jusqu’au vestiaire. Il a couru le long chemin avec un cou cassé. C’est presque un miracle que trois ans plus tard, il puisse jouer au football avec succès en troisième division pour les pros du SC Verl.

“Je ne savais pas que c’était si dangereux. Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé à quel point la blessure était grave. Ce fut un grand choc pour moi, car une fracture du cou est associée à la paraplégie ou même à la mort”, a déclaré Tugbenyo à WELT AM SONNTAG. Arrivé à la cabine, il se hissa difficilement sur une table de massage. La douleur est devenue insupportable, il s’est rendu compte que quelque chose de pire avait dû se passer. “Tout dans la région du cou était raide et tendu. Lorsque les ambulanciers sont entrés dans la cabine, je leur ai dit que j’avais une douleur extrême au cou et que je ne pouvais pas bouger la tête. Ils m’ont alors mis une minerve », raconte Tugbenyo. Il devait les porter pendant quatre mois.

À la clinique, les médecins ont fait le diagnostic effrayant après la tomodensitométrie : les première, deuxième et quatrième vertèbres cervicales étaient cassées. La quatrième vertèbre a été fracturée là où la tête repose sur le cou. La deuxième vertèbre était tellement déformée qu’elle s’est enfoncée comme un clou dans la première – si ce clou se brise, il y a un risque très élevé qu’il puisse sectionner la moelle épinière.

La première aide de ses coéquipiers s’est terminée presque fatalement

Le risque de paraplégie était omniprésent, surtout dans les minutes qui ont suivi l’accident lorsque ses coéquipiers, tout en réalisant le drame de la situation, ont mal agi en déplaçant Tugbenyo en position de récupération. Une erreur en fait fatale, car dans le cas de blessures à la colonne vertébrale, chaque mouvement, aussi petit soit-il, augmente considérablement le risque de paraplégie. « Beaucoup de choses auraient pu mal tourner. Ils ne savaient pas mieux et voulaient m’aider », explique Tugbenyo.

Né à Warsteiner, il a eu beaucoup de chance. Les médecins l’ont immédiatement opéré et ont fixé les vertèbres cassées avec deux vis. Lorsque Tugbenyo s’est réveillé de l’anesthésie, il ne pensait qu’à une chose : le football. «J’étais heureux d’avoir survécu à cela et que cela se soit passé relativement facilement. Ma première question lorsque les médecins m’ont dit que j’avais une fracture du cou a été : « Puis-je rejouer au football ? Pour moi, il n’a jamais été question d’arrêter le football.

Le séjour à l’hôpital d’une semaine a été le début d’une longue bataille que Tugbenyo a remportée malgré les revers. Après l’opération, il était condamné à ne rien faire et à s’allonger avant de pouvoir commencer sa rééducation au bout de deux mois. “Quand la collerette s’est finalement détachée après quatre mois, j’ai commencé à courir”, dit-il.

“Je vais dans chaque duel, je m’en tire sans hésitation”

Tugbenyo s’est battu pour revenir sur le terrain, a de nouveau joué pour les U21 à Paderborn et a été autorisé à se rendre au camp d’entraînement avec les pros en raison de ses bonnes performances constantes. Mais c’est alors que survint le choc lors d’un des nombreux rendez-vous de contrôle : les deux vis de son cou s’étaient desserrées. “À long terme, le manche aurait pu se casser à nouveau à cause des vis desserrées”, explique Tugbenyo. Il a subi une autre opération pour redresser son cou : « C’était un échec, mais j’en ai tiré le meilleur parti. » Les médecins ont fixé les trois vertèbres instables avec deux plaques et quatre vis – une soi-disant cage, qui tient la colonne vertébrale en place.

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Encore une fois, Tugbenyo s’est battu pour son retour, encore une fois, il n’a pas abandonné et a réussi. Trois ans après son accident, son grand rêve se réalise : l’été dernier, Tugbenyo est prêté au SC Verl en troisième division et passe professionnel.

En février dernier, le moment était venu où l’entraîneur de Verl, Michel Kniat, l’a remplacé une minute avant le coup de sifflet final lors du match nul 2:3 contre le Dynamo Dresde. “Le remplacement contre Dresde était vraiment sympa. C’était juste génial d’être enfin de retour. Et dans ce contexte. Les coéquipiers m’ont extrêmement bien accepté après la blessure et m’ont parfaitement intégré », explique Tugbenyo.

Et le milieu de terrain rembourse avec de belles performances. Après le match contre Dresde, il s’est frayé un chemin dans le onze de départ, a donné sept passes décisives en huit matchs et a lui-même marqué un but.« Je savais que Jesse se battrait pour revenir. Son caractère est tel qu’il voit toujours le positif. En tant que gars, il est aussi incroyablement important pour l’équipe, il dégage une énergie positive à chaque séance d’entraînement – j’en suis très heureux”, déclare Kniat.

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Retour après une fracture du cou

Tugbenyo est arrivé dans le football professionnel. Si de nombreux joueurs ont souvent du mal à faire confiance à leur corps après des blessures graves comme une déchirure des ligaments croisés, il entre dans les matchs complètement sans peur malgré le cou cassé. “J’ai de légères limitations dans la rotation dans les deux sens, mais sinon je ne remarque rien”, explique Tugbenyo. Pendant un match, il ne pense pas du tout à la cage. Pas même dans les duels de tête. “Cela ne marcherait pas du tout, sinon je ne pourrais pas participer aux duels comme je le dois. Je peux régler ça quand je suis sur le terrain. J’entre dans chaque duel et je fais tout sans timidité.

En raison de ses nombreuses absences, Tugbenyo n’a pas été autorisé à passer son BEP, son avenir devrait appartenir entièrement au football, car la malchance de la blessure s’est finalement épuisée avec le cou cassé : “Je suis une personne vraiment positive, je vois toujours les bonnes choses. Je suis juste content que rien de pire ne se soit passé et que je puisse continuer ma vie et que les choses se passent si bien avec Verl en ce moment.”