Griner, enfin, est à nouveau libre, mais elle n’est plus la sienne. Injustement emprisonnée et privée de son identité distinctive en tant que changeur de jeu dans le basket féminin, elle sera désormais considérée comme un avatar pour ses nombreux champions – ou comme un mannequin remplaçant pour prendre les coups de ses nombreux détracteurs.
La honte du confinement de Griner est que ce qui a fait d’elle une marque pour le gouvernement russe – son statut d’athlète américaine connue pour sa domination physique, gracieuse et compétitive – sera présenté dans le deuxième paragraphe de sa biographie mise à jour. Le premier paragraphe commence maintenant : Brittney Griner, ancienne prisonnière politique…
Avec cela, elle est devenue un ornement. C’est un sujet dont certains peuvent se vanter, comme l’a fait le président jeudi lors d’un appel nominal de gratitude et en soulignant le travail de son administration pour ramener chez eux des Américains injustement emprisonnés à l’étranger.
“C’est un jour sur lequel nous travaillons depuis longtemps”, a déclaré Biden. « Nous n’avons jamais cessé de faire pression pour sa libération. Il a fallu des négociations laborieuses et intenses, et je tiens à remercier tous les fonctionnaires qui travaillent dur dans mon administration et qui ont travaillé sans relâche pour obtenir sa libération.
Même la National Basketball Players Association, la branche fraternelle du syndicat des joueuses qui a montré son soutien sporadique sur des médias sociaux ou par porter des tee-shirtsa également fait son chemin dans la célébration de jeudi, félicitant sa petite contribution à son émancipation.
Elle est également devenue le nouveau jouet à mâcher préféré des experts, un sujet débattu dans les griefs politiques comme beaucoup l’ont fait sur les réseaux sociaux jeudi, se plaignant d’un accord qui a échangé Griner contre un marchand d’armes russe. Whelan, qui est emprisonné en Russie depuis que Donald Trump est au pouvoir, est toujours en détention. Il mérite de rentrer à la maison tout comme Griner parce qu’il est un citoyen de ce pays qui a été détenu à tort – tout comme Griner l’était.
David Whelan, bien que déçu que son frère reste derrière les barreaux, a déclaré dans un communiqué qu’il n’en voulait pas à Griner. Pourtant, ses détracteurs veulent voir la décision de Biden comme une décision en noir et blanc dans laquelle il aurait dû choisir l’ancien Marine, pas l’athlète qui a appelé la WNBA à cesser de jouer l’hymne national avant les matchs.
Ces critiques n’auront peut-être pas à se demander si elle défendra désormais la chanson, car qui peut deviner quand ou si Griner, qui a eu 32 ans en prison, jouera à nouveau ?
Même si elle revient, son héritage de basket-ball a changé. Se souviendra-t-on que Griner a été le premier joueur de la WNBA à dunk deux fois dans un match ? Et qu’elle a accompli cet exploit lors de sa première sortie professionnelle ? Griner est la rare athlète qui a eu du succès partout où elle a joué – une apparition dans un match pour le titre d’un lycée du Texas, un championnat NCAA à Baylor, un trophée WNBA, deux médailles d’or aux Jeux olympiques. Pourtant, il n’y a pas de plans pour le retour à la maison d’un athlète superstar devenu prisonnier politique.
Pour l’instant, cependant, il y a un soulagement. Dawn Staley, qui a entraîné Griner aux Jeux olympiques et l’a défendue quotidiennement, a déclaré qu’elle avait pleuré en apprenant la nouvelle. Même Kim Mulkey, qui n’a offert qu’un silence froid au nom du joueur qu’elle a monté au championnat NCAA 2012 à Baylor, a trouvé dans son petit cœur de dire quelques mots sur Griner, moralisateurs et forcés comme ils l’étaient. Et bien sûr, l’épouse de Griner, Cherelle, qui a assisté à l’annonce de jeudi avec Biden et le vice-président Harris, vêtue de rouge et avait de la joie sur son visage alors même qu’elle reconnaissait la famille Whelan et le sort des autres dont les espoirs de retrouvailles avec leurs proches restent insatisfaits.
“Nous comprenons qu’il y a encore des gens ici qui endurent ce que j’ai enduré au cours des neuf derniers mois de disparition, énormément, de leurs proches”, a déclaré Cherelle Griner. “[Thursday] est juste un jour heureux pour moi et ma famille, alors je vais sourire en ce moment.
Heureusement, Griner est libre, mais jusqu’à présent, nous n’avons entendu que le niveau superficiel de ce à quoi une femme queer noire de 6 pieds 9 pouces a été confrontée dans une colonie pénitentiaire russe. Il serait donc sage de se préparer au moment où Griner révélera tout ce qui lui est arrivé derrière ces murs.
Mais alors qu’elle prend tout le temps dont elle a besoin pour naviguer avec précaution dans un avenir qui semble si peu clair, elle découvrira également qu’elle ne pourra peut-être jamais recréer son passé. Plus de personnes et de groupes réclameront son temps et son attention. Les fans de basket et les médias se soucieront de son premier entraînement, de son premier match, de son premier tir, s’ils viennent un jour. Les défenseurs demanderont sa voix et sa célébrité pour leurs plates-formes sociales et politiques. Les critiques chercheront des preuves de son ingratitude.
Sa vie est maintenant une plume dans le chapeau de l’administration Biden. C’est un contenu quotidien pour toute tête hurlante qui a besoin de quelque chose de nouveau pour se plaindre des “libs”. Il peut même s’agir d’une histoire vendue à la maison d’édition ou à la société de production qui offre le plus d’argent.
Elle rentre à la maison avec beaucoup plus de liberté que la semaine dernière et pourtant moins de liberté que l’année dernière. Dans sa nouvelle vie et identité, une partie d’elle semble destinée à rester confinée dans les agendas des autres.
