Brian Harman devance Tommy Fleetwood de cinq points au British Open

Brian Harman au Royal Liverpool en 2023 ?

Lequel de ceux-ci n’appartient pas?

Même après que son superbe 65 vendredi l’ait amené à 10 sous la normale 132 à mi-parcours du 151e British Open – bon pour une avance de cinq coups sur le garçon local Tommy Fleetwood – Harman aurait probablement pu entrer dans un pub de cette ville balnéaire, commandé du poisson-frites et une bière blonde locale et ne pas être dérangé. De telles performances sont attendues de Woods, qui a transformé son sport, et, si moins, de McIlroy et Spieth, deux des meilleurs joueurs de la dernière décennie et demie. Quand ces gars mangent au restaurant, ils ont de la chance de passer le repas.

Perspective : Qu’est-il arrivé à Justin Thomas ? Le golf.

Harman ? Il a plaisanté vendredi en disant que bien que la légende du golf Lee Trevino ait été généreuse en conseils au fil des ans, il “ne pouvait pas me choisir parmi une liste de deux, j’imagine.” Cela vaut pour la plupart des fans qui ont emballé cet endroit cette semaine. Cela pourrait changer s’il joue comme il l’a fait au deuxième tour – avec quatre birdies consécutifs à l’avant pour prendre de l’avance, puis un aigle épique à 18 ans pour le clôturer.

“Je n’essaie pas d’être trop pris là-dedans”, a déclaré Harman. “C’est juste du golf.”

Manière de vous forger un nom, monsieur. En guise d’introduction: Harman est un gaucher chevronné de Géorgie âgé de 36 ans qui a remporté deux fois le PGA Tour mais pas depuis 2017, et – quoi d’autre? Oh, c’est un chasseur passionné.

“Nous mangeons beaucoup de viande sauvage chez moi”, a-t-il déclaré. “Alors j’aime la boucherie et je chasse beaucoup.”

Tenez les blagues sur le partage du terrain. Harman n’est pas totalement étranger à sa situation actuelle car il détenait la tête de 54 trous à l’US Open 2017. Ce dimanche-là, lui – et le terrain – ont été frappés par le 67 de fermeture de Brooks Koepka. Harman a tiré à 72. Il pense avoir appris de l’expérience.

“J’y ai probablement trop pensé”, a déclaré Harman. «Je ne me suis simplement pas concentré sur le sommeil et la bonne alimentation. Ce serait donc mon objectif ce week-end.

C’est beaucoup sur quoi mijoter. Harman, qui a ouvert avec un 67 pour s’asseoir un derrière la tête du premier tour, a pris le départ à 8 h 47 vendredi, dans le 13e des 52 trios qui composaient le peloton. Son golf était exceptionnel, avec ces birdies des numéros 2 à 5, un chip-in de maintien pour sauver la normale à 12 et le majestueux aigle à 18 sur lequel il a ceint un driver de 346 mètres et a frappé un fer 5 244 de plus à 14 pieds – «probablement mes deux meilleurs swings de la journée», a-t-il dit – pour faire savoir à tous les autres que le Royal Liverpool était accessible, ne serait-ce que pour lui.

Le trou le plus court du Royal Liverpool pourrait bien être le plus intimidant

L’avantage de finir tôt, c’est que le travail est fait et que la pression est retombée. La partie difficile: Harman a fait face à l’essentiel d’un après-midi et d’une soirée de congé, puis une éternité avant son heure de départ en fin d’après-midi samedi. Ce qu’il faut faire? Regarder le golf à la télévision ? Éviter le golf à la télévision ? Tourner les pouces ? Jouer aux cartes?

“J’ai un esprit très actif”, a déclaré Harman. « C’est dur pour moi. J’ai toujours eu du mal à prédire l’avenir et à prévoir ce qui allait se passer. J’ai juste essayé d’être vraiment à l’aise sans savoir.

Il n’y a aucun moyen de savoir à ce stade. Fleetwood, qui n’a jamais remporté de majeur mais n’est pas étranger à y participer, est le poursuivant le plus proche de Harman après ses trois birdies et trois bogeys 71 vendredi. L’Autrichien Sepp Straka a réussi six birdies sur son neuf arrière en route vers un 67. Les personnages avec le curriculum vitae et la position pour faire un week-end: l’Australien Jason Day à 3 sous, Spieth à 2 sous et McIlroy et l’actuel champion de l’US Open Wyndham Clark à 1 sous.

“Beaucoup de pression sur Brian en ce moment pour étendre cette avance”, a déclaré Day. “Mais il y a beaucoup de bons joueurs en ce moment qui essaient de le rattraper.”

Pour que cela se transforme en autre chose qu’une éruption, soit quelqu’un devra aller chercher Harman, soit il devra revenir sur le terrain – ou une combinaison de cela.

“Si les conditions deviennent vraiment difficiles et … il laisse tomber quelques coups”, a déclaré Spieth, “je veux dire, 36 trous, c’est long.”

L’avance d’Harman est significative. Plus important est la quantité de golf à jouer. Ce sport a ses éruptions. Mais ils ne sont pas déterminés d’ici vendredi soir.