Son décès mercredi a jeté un nœud dans l’estomac de tous les entraîneurs et fans de baseball qui connaissaient son record et appréciaient son engagement envers le baseball des jeunes et la ville de Coldwater, Ohio. Les garçons et le baseball ont perdu un ami à un moment où ils peuvent difficilement se permettre son absence.
J’ai appris la nouvelle tôt mercredi matin d’amis à Versailles.
“Brian Harlamert est décédé ce matin”, a déclaré l’un d’eux, aux prises avec le moment. “Peux tu croire ça?”
L’entraîneur des Coldwater Cavaliers, double champion d’État de Division III, avait eu des problèmes cardiaques au cours de l’été, avait reçu un traitement, et la dernière fois que j’ai parlé avec lui il y a quelques semaines, il était souriant et optimiste – parlant de baseball, bien sûr.
Il avait 51 ans, a quitté ce monde avec sa femme Trish et leurs quatre enfants survivants (son fils Evan est senior à Coldwater), mais sa personnalité et sa passion pour le sport du baseball et les enfants qui participent à n’importe quel sport l’ont toujours fait paraître plus jeune que ses années. Athlète hors pair à Coldwater, il a ensuite joué au baseball à l’Université de Dayton avant de revenir chez lui pour enseigner et entraîner. Avant que ce ne soit fini, il deviendrait membre du temple de la renommée, à la fois à UD et avec l’Ohio High School Baseball Coaches Association.
Sonny Fulks, éditeur et rédacteur en chef de Press Pros, rédige la conférence MAC pour Press Pros Magazine.
Beaucoup de choses seront écrites sur “Harley” dans les prochains jours, et ma propre relation avec lui n’était pas différente de la plupart. Je ne le connaissais pas tellement personnellement, mais pendant notre temps limité ensemble, j’ai appris à connaître ses instincts de baseball comme je connais le livre des règles du baseball.
Mon propre entraîneur de lycée à Piqua, Jim Hardman, avait l’habitude de dire que vous ne pouvez jouer au baseball que pendant un temps limité… mais si vous pouviez aimer le baseball, il vous aimerait aussi longtemps que vous vivriez. Nous avons partagé cela, Harley et moi, et nous avons souvent parlé de nos expériences mutuelles en grandissant dans le jeu – la mienne avec Hardman et la sienne avec l’entraîneur du temple de la renommée Lou Brunswick, qui a remporté cinq titres d’État alors qu’il entraînait à Coldwater. Harley était membre de deux de ces équipes.
C’était un joueur de baseball pointu, compétitif et qui aimait gagner. Ces deux titres d’État qu’il a remportés en 2014 et 2019 signifiaient le monde pour lui car ils le liaient à jamais à l’héritage du baseball Brunswick et Cavalier, dont il était fier au-delà des mots. Lorsque la Phoenix Bat Company, à Plain City, lui a remis une batte de cérémonie en 2019, en commémoration de la victoire du titre de Division III ce printemps-là, il s’est littéralement déchiré.
Mais là où Harlamert et moi avons vraiment trouvé un terrain d’entente, c’était sur le sujet de l’endroit où les enfants apprennent le mieux le baseball – à la maison, en jouant avec des amis dans un environnement détendu et stimulant – au lieu de la manne financière connue sous le nom de baseball «d’élite» ou de «voyage», où il était toujours préoccupé par 1) qui enseigne et 2) était un bon baseball enseigné. À une époque où les enfants sautent de plus en plus sur l’occasion de jouer dans un environnement itinérant «all-star», il a connu un succès remarquable en convainquant ses propres joueurs que leur meilleur baseball pouvait être appris à la maison.
Il n’a jamais été du genre à tourner le dos à qui que ce soit… mais Brian Harlamert a célébré son premier titre d’État sur cette photo, au-dessus de la Cincinnati Hill Christian Academy, en 2014.
«Beaucoup d’entre nous de Coldwater ne sortons pas pour jouer au ballon ‘sélectionné’. Nous préférons rester ici et essayer de maintenir le programme en mouvement, essayer d’avoir la même chimie lorsque nous nous réunirons l’année prochaine pour le bal du lycée », a déclaré AJ Harlamert (un neveu), qui a participé au tournoi d’État ACME l’été dernier. “C’est très spécial.”
Il n’est donc pas surprenant que Harley ait été un ÉNORME partisan et promoteur du ballon d’été ACME joué dans le centre-ouest et le nord-ouest de l’Ohio.
« Je sais ce qu’ils apprennent et je sais qui leur enseigne », disait-il. “Et ils jouent avec et contre des enfants avec lesquels ils joueront pendant quatre ans au baseball au lycée, et c’est un lien qui durera toute une vie.”
Il m’appelait souvent tôt le matin pour commenter une histoire de jeu ou une chronique de la veille. Et, il était particulièrement favorable à ma position selon laquelle s’il y a un environnement compétitif équitable pour le football à l’automne et pour le basket-ball en hiver, alors, aussi, les enfants qui jouent au baseball et au softball devraient avoir quelque chose de mieux que le vent froid et la pluie battante en le printemps – repoussez la saison d’un mois. Il ne pouvait pas commenter publiquement, mais il riait toujours et disait: “Continuez à écrire.”
Son personnage était toujours exposé. Le commissaire du MAC, Don Kemper, se souvient de lui à partir de ce moment en 2021.
« En 2021, le titre de champion se résumait à un match entre New Bremen et Coldwater, à Coldwater. Si Coldwater gagnait, ils remportaient le titre, purement et simplement. Si New Bremen gagnait, ils le partageaient. À ce moment-là, en tant que commissaire, j’avais remis à Brian six trophées de la ligue en dix ans, et je peux honnêtement dire qu’il était aussi excité à propos du sixième qu’il l’était du premier. C’est comme ça qu’il était. Mais ce jour-là, son équipe n’a pas bien joué, New Bremen a gagné le match, et quand je suis descendu dans les pirogues pour faire la remise du trophée partagé, je me suis dit que l’entraîneur Harlamert ne serait pas très content.
‘Harley’ accepte une batte de présentation de la Phoenix Bat Company, à Plain City, commémorant son deuxième titre d’État OHSAA en 2019.
« Je n’aurais pas pu me tromper davantage. Il a souri et a dit: «Quelle bonne chose pour le baseball New Bremen», et il n’aurait pas pu être plus authentique ou excité pour Chad Wells et ses joueurs. Vous ne voyez pas ce genre de personnage très souvent, mais c’est le genre de gars qu’était Brian Harlamert.
Son meilleur ami en tant qu’entraîneur était probablement Mike Wiss de Minster, qui était un coéquipier de baseball de Harlamert à l’Université de Dayton.
“Nous nous sommes entraînés l’un contre l’autre tellement de fois”, se souvient Wiss mercredi. «Parfois, nous gagnions, et parfois ils gagnaient, et ils nous ont assez bien réussis à quelques reprises. Harley venait toujours après le match pour nous rendre visite, pour dire quelque chose sur le jeu et nous souhaiter bonne chance lors de notre prochain match. Je lui disais : ‘Merci, mais ce n’était pas une si mauvaise journée. Je dois le passer avec mon pote au stade de baseball. C’était un ami incroyable.”
Et, il était un entraîneur incroyable, prenant en charge le programme Coldwater en 1998, à la suite de son mentor Lou Brunswick, et pendant une courte période de trois ans, Gabby Wilker. Entre 1998 et 2022, il a entraîné les Cavaliers à plus de 500 victoires, et en janvier dernier, il a été intronisé au Temple de la renommée de l’Ohio High School Baseball Coaches Association. Il détient également la distinction d’être le premier athlète UD à recevoir une bourse pour le baseball.
Un ami entraîneur du sud de l’Ohio a commenté mercredi: “Pour moi, il ne fait aucun doute que Brian était l’un des 50 meilleurs entraîneurs de lycée de l’Ohio.”
Dans un article sur Twitter mercredi, le directeur sportif de Coldwater, Eric Goodwin, a écrit : “Coach Harlamart va manquer à tant de monde. Touché tant de vies avec ses mots positifs à tout le monde et son éthique de travail acharné. Ce n’est que le début de qui il était et de ce que la plupart des gens savaient.
Parce que… le lycée et le baseball amateur ont perdu un très cher ami, et à un moment où nous ne pouvions pas nous permettre d’en perdre un comme « Harley ». Vraiment, le baseball l’a aimé aussi longtemps qu’il a vécu !
