L’auditeur d’État Shad White est accusé dans le procès d’avoir “mené une campagne médiatique scandaleuse d’accusations malveillantes et mensongères” contre Favre. Sharpe, un analyste de Fox Sports 1, et McAfee, un analyste d’ESPN qui produit son propre podcast populaire, sont accusés d’avoir fait des “déclarations fausses et malveillantes” sur les ondes à propos du quart-arrière du Temple de la renommée. Chaque procès note qu’avant son dépôt, le prévenu a refusé de “se rétracter et de s’excuser pour ses propos diffamatoires” après avoir reçu une lettre de Favre.
Favre, 53 ans, a été accusé d’avoir participé à un stratagème visant à détourner 5 millions de dollars pour construire une installation de volley-ball à l’Université du sud du Mississippi, où sa fille a pratiqué le sport et il a joué à l’université. Le natif du Mississippi a remboursé 1,1 million de dollars qu’il a reçus, apparemment pour des allocutions qui ne se sont pas concrétisées, à partir d’un pool créé avec le programme d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses. Les fonds auraient été acheminés vers Favre et une fondation sportive liée à l’USM par le biais d’une organisation à but non lucratif, le Mississippi Community Education Center, qui avait des contrats avec le Département des services sociaux de l’État.
Un ancien directeur du DHS, Jean Daviset deux fonctionnaires du MCEC ont a plaidé coupable aux accusations fédérales et étatiques liées au scandale, que le bureau de White a décrit comme “le plus grand stratagème public de fraude du Mississippi”. Brett DiBiase, un ancien lutteur qui a plaidé coupable en 2020 à un chef d’accusation pour avoir fait des déclarations frauduleuses, et l’ancienne comptable du DHS, Anne McGrew, ont également été pris au piège du scandale.
Favre, qui a déclaré qu’il avait été “sali injustement” et qu’il n’avait “rien fait de mal”, n’a pas été inculpé d’un crime. Il a été nommé comme l’un des plus de trois douzaines d’accusés dans une action en justice intentée par le DHS du Mississippi qui cherche à récupérer des millions de fonds TANF. Les avocats de Favre ont demandé en novembre qu’il soit renvoyé de ce procès, qu’ils ont qualifié de “rien de plus qu’une tentative sans fondement de blâmer Brett Favre pour [the DHS’s] propre incapacité à superviser les fonds de bien-être placés en sa confiance.
Les poursuites intentées jeudi par l’équipe de Favre ont accusé White, Sharpe et McAfee d’avoir échangé sur la “célébrité” de l’ex-quart-arrière pour un gain professionnel.
“En attaquant sans vergogne et faussement la bonne réputation de Favre, White a attiré l’attention des médias nationaux dont il n’aurait pu rêver auparavant”, déclare le procès. Les exemples cités par le dépôt de déclarations “extrêmement fausses et diffamatoires” attribuées à White incluent “accuser Favre de ‘voler[ing] l’argent des contribuables » et abuser sciemment des fonds « destinés à servir les pauvres ».
Le procès contre Sharpe déclare que ses “mensonges scandaleux” incluent le fait que Favre était “un désolé mofo à voler au plus bas du bas” et qu’il “a volé de l’argent à des gens qui en avaient vraiment besoin”. Les commentaires cités par McAfee incluent l’affirmation que Favre “volait les pauvres du Mississippi”.
Dans un communiqué jeudi, un porte-parole de White a déclaré que tous les commentaires de l’auditeur sur l’affaire TANF sont “vrais” et “étayés par des années de travail d’audit” par des professionnels de leur bureau d’État.
Un représentant de Sharpe n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. McAfee a utilisé son Twitter compte jeudi pour faire une référence oblique et légère au procès de Favre en partageant un extrait d’une scène de la salle d’audience dans un ancien programme de Comedy Central, “Chappelle’s Show”.
Dans les commentaires fournis à Fox News en octobre, Favre a déclaré: « Personne ne m’a jamais dit, et je ne le savais pas, que des fonds destinés aux bénéficiaires de l’aide sociale allaient à l’Université ou à moi. J’ai essayé d’aider mon alma mater USM, une université publique de l’État du Mississippi, à collecter des fonds pour un centre de bien-être. Mon objectif était et sera toujours d’améliorer les installations sportives de mon université. … On m’a dit que le travail juridique pour s’assurer que ces fonds pouvaient être acceptés par l’université était effectué par des avocats et des employés de l’État.
Le procès contre White a noté qu’en mai 2020, après que son bureau a reçu un premier versement de 500 000 $ pour les 1,1 million de dollars finalement remboursés par Favre, le vérificateur écrit: “Je tiens à féliciter M. Favre pour ses efforts de bonne foi pour remédier à la situation et rendre les contribuables et les familles de la TANF ensemble. À ce jour, nous n’avons vu aucun document indiquant que M. Favre savait que TANF était le programme qui a servi de source de l’argent qu’il a été payé.
“White, sans fondement, a fait marche arrière un an plus tard”, indique le procès, “recherchant l’attention de la presse pour sa prochaine campagne de réélection”.
Certains des commentaires de White cités dans le procès sont intervenus en septembre 2022, peu de temps après une Mississippi aujourd’hui L’enquête a révélé l’implication de l’ancien gouverneur du Mississippi, Phil Bryant, dans le projet d’utiliser les fonds du TANF via le MCEC pour construire l’installation de volley-ball. Parmi les détails découverts figuraient des messages texte entre Favre et l’un des administrateurs du MCEC qui a par la suite plaidé coupable. Dans l’un des textes, Favre a demandé à l’administrateur : “Si vous deviez me payer, est-ce que les médias pourraient de toute façon savoir d’où cela vient et combien ?”
Blanc dit Fox News en octobre que des documents rendus publics par le biais de dépôts liés à l’affaire civile montraient que Favre “savait que c’était de l’argent du gouvernement, et il savait qu’il provenait de cette agence… qui est responsable de la gestion des programmes destinés à aider les pauvres .”
“C’est ahurissant que M. Favre veuille avoir un procès sur cette question”, a déclaré jeudi le porte-parole de White, Fletcher Freeman, dans sa déclaration sur le procès en diffamation. “M. Favre a qualifié l’auditeur White et son équipe de menteurs malgré le remboursement d’une partie de l’argent que notre bureau lui a demandé. Il a également affirmé que les auditeurs étaient des menteurs malgré des preuves documentaires claires montrant qu’il avait bénéficié de fonds mal dépensés.
“Au lieu de payer des plaideurs new-yorkais pour juger cette affaire, il ferait mieux de rembourser intégralement le montant des fonds sociaux qu’il doit à l’État.”
