Bret Bielema de l’Illinois sur le vieil ami Mike Leach – et une dernière conversation pleine de rire

CHAMPAGNE – Un jour après que Bret Bielema a appris que l’Illinois affronterait l’État du Mississippi dans le ReliaQuest Bowl le 2 janvier à Tampa, il a commencé à envoyer des SMS à Mike Leach.

Le lendemain, ils ont bavardé au téléphone pendant une demi-heure.

Ce n’étaient pas seulement des collègues et des homologues, après tout. Bielema et Leach étaient de vieux copains de la route des entraîneurs.

“C’était la conversation avec Mike Leach que j’ai toujours eue”, a déclaré Bielema.

Ils ont parlé de football et de leurs équipes. Ils sont entrés dans les mauvaises herbes avec des sujets non liés au football, comme Leach avait l’habitude de le faire de manière célèbre et charmante. Ils rigolent. Bielema a déclaré à Leach qu’il avait hâte de le voir lors de la prochaine conférence de presse du match de bowling à Tampa.

« Absolument, mon frère », a répondu Leach.

C’était il y a plus d’une semaine. Mais la conférence de presse est arrivée, et Leach n’était pas là. Puis, dimanche dernier, Leach a subi une grave crise cardiaque chez lui à Lubbock. A seulement 61 ans, il est décédé le lendemain soir dans un hôpital de Jackson.

De retour sur le campus après un voyage de recrutement, Bielema a rappelé certains des moments et conversations «inestimables» qu’il a appréciés avec Leach au fil des ans. Le premier chapitre de leur amitié est survenu au début du temps de Leach à Texas Tech, alors qu’il était quelque chose d’inconnu et que Bielema commençait à gravir les échelons en tant qu’assistant. Lors de divers événements hors saison, ils – avec Mark Stoops, alors assistant, maintenant entraîneur du Kentucky – ont passé des moments mémorables ensemble.

Lorsque Bielema était entraîneur dans l’Arkansas et effectuait des voyages d’hiver annuels dans des retraites parrainées par Nike pour les entraîneurs universitaires, lui, Leach et David Cutcliffe – gourou du quart-arrière de Peyton et Eli Manning – s’éloignaient de la foule pour aller jouer au billard ou écouter de la musique live. .

“‘Couper’ et je serais constamment fasciné par les conversations dans lesquelles nous nous engageons”, a déclaré Bielema.

Avant que Leach ne prenne le poste dans l’État du Mississippi il y a quelques années, il a demandé conseil à Bielema sur la vie à la SEC. Si seulement ils avaient su qu’ils entraîneraient bientôt un face à face dans un match de bowling, n’est-ce pas ? Hélas, ce n’est pas le cas. Quel dommage.

TIRET À TROIS POINTS

Les Cubs auraient pu faire pire en agence libre que l’arrêt-court Dansby Swanson, le voltigeur de centre Cody Bellinger et les lanceurs Jameson Taillon et Brad Boxberger. Cela pourrait être une équipe gagnante en 2023. 85-77 mérite-t-il une parade ? …

En parlant des Cubs, la membre du Temple de la renommée Fergie Jenkins a eu 80 ans mardi. Il a célébré dans sa ville natale canadienne, où ses enfants lui ont lancé une sacrée fête. Prévu à l’origine pour accueillir jusqu’à 100 invités, il est passé à 170 – avec des dizaines de coéquipiers de hockey et de basket-ball d’enfance de Jenkins qui l’ont surpris.

“Je ne savais pas qu’ils seraient là”, a-t-il déclaré. “Mon Dieu, c’était si spécial.”

Plus important : « Je n’ai pas du tout l’impression d’avoir 80 ans. Je pourrais vivre encore 15 ans. Qui sait?” …

Alors que les Knicks terminaient une course de 14-0 pour faire tomber les Bulls implosés par 30 vendredi, les annonceurs Adam Amin et Stacey King se sont divertis en imaginant l’entraîneur des Knicks Tom Thibodeau chantant des chants de Noël. Marrant! Sorte de. Que diriez-vous la prochaine fois qu’ils appellent l’épave de train qu’est cette équipe ? …

Les stars défensives de l’Illinois Devon Witherspoon, un demi de coin All-American, et Sydney Brown, une sécurité all-Big Ten, ont annoncé samedi qu’ils se retireraient du match de l’équipe pour se concentrer sur le repêchage de la NFL.

Assis aux côtés de Brown et Bielema, Witherspoon l’a qualifié de “juste un moment doux-amer, honnêtement”.

Brown s’est étouffé en décrivant à quel point il était difficile en tant que capitaine d’équipe de prendre cette décision.

“J’adore cet endroit et où il m’a emmené”, a-t-il déclaré. “Je serai toujours endetté.” …

Ryan Walters, le coordinateur défensif d’Illini qui est parti pour devenir entraîneur-chef à Purdue, devrait probablement être reconnaissant de ne pas entraîner les Boilermakers contre LSU au Citrus Bowl. Après une vague d’exclusions clés, les Boilers sont passés d’outsiders à 5½ points à 14½ points. C’est un gâchis qu’il vaut mieux laisser à quelqu’un d’autre. …

Un e-mail est arrivé avec les résultats d’une enquête auprès d’environ 20 000 fans de la NFL. Il s’avère que les fans de Bears se classent dans le top 10 dans les catégories de loyauté et de colère, et dans les 10 derniers dans le bonheur et l’optimisme.

Prenez tout le temps nécessaire pour surmonter le choc. …

Eagles 34, Bears 17. Pas de frais supplémentaires pour vous faire économiser les trois heures.

CELA TU DOIS VOIR

Coupe du monde : Argentine vs France (Dimanche, 9 h, Fox-32, FS1, Telemundo): Un Super Bowl Tom Brady contre Patrick Mahomes n’est rien comparé à une finale de Coupe Messi-Mbappe. Et si vous essayez de ne pas être d’accord, je me jetterai au sol dans une agonie imaginaire.

“De vrais sports avec Bryant Gumbel” (Mardi, 21 h, HBO): L’examen de la table ronde de fin d’année est toujours à la hauteur.

CBB: Illinois contre Missouri (Jeudi, 20 h, SECN) : La formidable série « Braggin’ Rights » continue, même si, à bien y penser, à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu quelqu’un se vanter d’un voyage à Saint-Louis ?

LES CINQ DERNIERS

Connor Bédard : D’où vient ce joueur de centre de 17 ans qui est un si grand espoir, les Blackhawks totalement inattaquables ont perdu 20 des 23 matchs dans l’espoir de le sélectionner avec le choix n ° 1?

Entraîneur principal : Deion Sanders, lié au Colorado, parle d’un grand match pour quelqu’un dont les équipes de l’État de Jackson ont maintenant été bouleversées – en tant qu’énormes favoris – lors de Celebration Bowls consécutifs.

De Paul : L’équipe masculine de basket-ball a perdu par 38 points à Northwestern samedi, répondant à la question séculaire : “Est-il possible de perdre par 38 points à Northwestern ?”

Matchs pour la troisième place : Sérieusement, la Coupe du monde ? Comme si ce n’était pas assez difficile de se rappeler qui joue dans le match pour la première place.

Les poulains : Ils menaient 33-0 après deux quarts avant que les Vikings ne reviennent et ne les battent. Je ne sais pas quel était le discours de l’entraîneur Jeff Saturday à la mi-temps, mais je suppose qu’il s’est terminé par les mots “Et rappelez-vous – nous sommes les Colts!”