BP accepte de racheter la participation de Shell dans le projet gazier australien Browse

SYDNEY, 29 avril (Reuters) – BP (BP.L) a accepté d’acheter la participation de 27% du géant rival Shell (SHEL.L) dans la coentreprise Browse, élargissant ainsi sa participation dans la plus grande ressource gazière inexploitée d’Australie dans un mouvement qui pourrait améliorer les perspectives de développement du projet longtemps bloqué.

Le projet Browse, estimé à 20,5 milliards de dollars, est bloqué depuis des années sur une planche à dessin mais est désormais envisagé comme un remplacement des gisements de gaz vieillissants pour alimenter l’usine de North West Shelf LNG (gaz naturel liquéfié).

Le développement de Browse prolongerait la durée de vie de l’usine de GNL du North West Shelf pendant des décennies, aidant à répondre à la demande de GNL des plus grands partenaires commerciaux de l’Australie, notamment la Chine, le Japon et la Corée du Sud, alors même qu’ils se tournent vers une énergie plus propre.

Shell Australia a déclaré samedi dans un communiqué qu’elle avait accepté de vendre sa participation dans Browse car “l’actif n’est plus un ajustement stratégique dans le contexte du portefeuille mondial de Shell”.

Si l’accord se concrétise, BP augmentera sa participation dans Browse à 44%, dépassant la participation de 30,3% de l’opérateur Woodside Energy Group (WDS.AX). Woodside, BP et Shell sont également toutes parties prenantes de l’usine de GNL du North West Shelf.

“BP pense que le développement des ressources gazières de Browse pourrait apporter une contribution significative à la sécurité énergétique en Australie et dans la région Asie-Pacifique”, a déclaré un porte-parole de BP.

La décision de BP intervient après que la grande entreprise ait réduit ses objectifs climatiques en février avec des plans pour produire plus de pétrole et de gaz plus longtemps.

La société a déclaré qu’elle soutenait le concept d’utilisation de la capture du carbone pour le projet et le traitement du gaz Browse dans l’usine de North West Shelf LNG.

Les deux sociétés ont refusé de commenter le prix de la transaction.

L’analyste du Credit Suisse Saul Kavonic a déclaré qu’il était probablement “très modeste” étant donné “les risques et les dépenses continues nécessaires au projet Browse”.

Sur la base de l’évaluation qu’un expert indépendant a faite l’année dernière sur la participation de Woodside dans Browse, la participation de 27% de Shell aurait été évaluée à environ 350 millions de dollars – une fraction des 2 milliards de dollars que Mitsui et Mitsubishi ont payés pour leur participation de 14,4% en 2012.

Kavonic s’attendait à davantage d’accords impliquant des participations dans le projet, qui, selon lui, était toujours confronté à des obstacles importants, notamment en matière de coûts, de solutions carbone et d’approbations environnementales.

“Le projet est encore dans des années avant de retrouver un véritable élan, voire pas du tout”, a-t-il déclaré.

La semaine dernière, Woodside a minimisé les inquiétudes concernant l’état du projet Browse et a déclaré à Reuters que les pourparlers avaient repris avec la coentreprise North West Shelf LNG au sujet d’un accord de traitement pour Browse.

Reportage de Sam McKeith; Montage par Sonali Paul

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.