Boussole avec insectes, lianes de feu et robots : voici les 5 gadgets inspirés de la nature les plus populaires en 2023

Même si le changement climatique d’origine humaine menace l’environnement, la nature continue d’inspirer nos progrès technologiques. “Les solutions naturelles se développent depuis des milliards d’années et sont testées chaque jour depuis la nuit des temps”, a déclaré Evripidis Gkanias, chercheur à l’Université d’Édimbourg.

Gkanias s’intéresse particulièrement à la manière dont la nature peut éduquer l’intelligence artificielle.

“La créativité humaine est peut-être passionnante, mais elle ne peut rivaliser avec la résilience de la nature – et les ingénieurs le savent”, a-t-il déclaré à l’AFP.

D’une boussole qui imite l’œil d’un insecte à un robot de lutte contre les incendies qui agit comme une vigne, voici les choix technologiques basés sur la nature de cette année.

– Boussole à insectes –

Certains insectes – comme les fourmis et les abeilles – naviguent visuellement en fonction de l’intensité et de la polarisation de la lumière solaire, utilisant ainsi la position du soleil comme point de référence.

Les scientifiques ont recréé la structure de leurs yeux pour créer une boussole capable d’estimer la position du soleil dans le ciel, même par temps nuageux.

La navigation ordinaire au compas repose sur le faible champ magnétique terrestre, qui est facilement perturbé par le bruit émis par les appareils électroniques.

Le prototype de boussole détectant la lumière « fonctionne déjà bien », a déclaré Gkanias, qui a dirigé la recherche publiée dans Communications Engineering.

« Avec un financement approprié, ce produit pourrait facilement être développé en un produit plus compact et plus léger » qui est généralement disponible, a-t-il ajouté.

Avec un peu plus de raffinement, la boussole à insectes peut fonctionner sur n’importe quelle planète disposant d’une grande source de lumière bleue.

– Filet de collecte d’eau –

Un tissu inspiré des fils de soie des toiles d’araignées, capable de recueillir l’eau potable de la brume matinale, pourrait bientôt jouer un rôle important dans les zones confrontées à des pénuries d’eau.

Ce fil artificiel provient d’une araignée aux pattes de plumes, qui possède des « nœuds fusiformes » complexes qui permettent à de grosses gouttelettes d’eau de se déplacer et de s’accumuler sur la toile.

Une fois que le matériau pourra être produit en masse, l’eau collectée pourrait atteindre une “échelle significative pour une utilisation dans le monde réel”, a déclaré à l’AFP Yongmei Zheng, l’un des auteurs de l’étude publiée dans Advanced Functional Materials.

– Vignes de feu –

Les animaux ne sont pas la seule source d’inspiration de la nature.

Les scientifiques ont créé des robots gonflables qui « grandissent » vers la lumière ou la chaleur, un peu comme des vignes qui grimpent sur les murs ou le sol des forêts.

Le robot tubulaire, long d’environ deux mètres, peut se contrôler à l’aide d’un sac rempli de liquide plutôt que d’appareils électroniques coûteux.

Au fil du temps, ces robots seront capables de trouver des points chauds et de livrer des agents de lutte contre les incendies, affirment des scientifiques de l’Université de Californie à Santa Barbara.

“Ces robots sont lents, mais adaptés pour éteindre les incendies couvants tels que les feux de tourbe, qui peuvent être une source majeure d’émissions de dioxyde de carbone”, a déclaré à l’AFP le co-auteur Charles Xiao.

Mais avant que les robots puissent escalader un terrain, ils doivent être plus résistants à la chaleur et plus agiles.

– Circuit Kombucha –

Des scientifiques du Laboratoire d’informatique non conventionnelle de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre à Bristol ont trouvé un moyen d’utiliser la base visqueuse du Kombucha – produite par des levures et des bactéries lors de la fermentation de la boisson populaire à base de thé – pour fabriquer du « kombucha électronique ». . .

Les chercheurs ont imprimé des circuits électriques sur des tapis secs pouvant être éclairés par de petites LED.

Les nattes de kombucha séchées ont des propriétés textiles et même du cuir. Cependant, les matériaux sont durables et biodégradables, et peuvent même être trempés dans l’eau pendant plusieurs jours sans se décomposer, affirment les auteurs.

“Les appareils portables Kombucha ont le potentiel d’incorporer des capteurs et des composants électroniques dans le matériau lui-même, garantissant ainsi une intégration transparente et discrète de la technologie dans le corps humain”, comme les moniteurs cardiaques ou les trackers de pas, ont expliqué à l’AFP l’auteur principal Andrew Adamatzky et le directeur du laboratoire.

Ces matelas sont plus légers, moins chers et plus souples que le plastique, mais les auteurs préviennent que la durabilité et la production de masse restent des obstacles majeurs.

– Robot écailleux –

Les pangolins ressemblent à un croisement entre un pin et un fourmilier. On sait que les mammifères au corps mou recouverts d’écailles reptiliennes se recroquevillent en boule pour se protéger des prédateurs.

Selon une étude publiée dans Nature Communications, les petits robots peuvent désormais adapter la même conception pour des travaux potentiellement salvateurs.

Son objectif est de circuler dans notre tube digestif avant de se dilater et d’administrer des médicaments ou d’arrêter les hémorragies internes dans les parties difficiles d’accès du corps humain.

L’auteur principal Ren Hao Soon, de l’Institut Max Planck pour les systèmes intelligents, regardait une vidéo YouTube lorsqu’il “est tombé sur l’animal et a pensé qu’il lui convenait”.

Bientôt, il y aura besoin de matériaux souples qui ne causent pas de dommages au corps humain et qui présentent en même temps des avantages par rapport aux matériaux durs qui, par exemple, peuvent conduire l’électricité. La structure unique du Pangolin est parfaite.

Ces petits robots en sont encore à leurs débuts, mais peuvent être produits pour seulement 10 € l’unité.

« Il est naturel de compter sur la nature pour résoudre des problèmes comme celui-ci », a déclaré Soon.

« Chaque partie d’un animal a une fonction spécifique. C’est très élégant.