Bonobos et chimpanzés : selon une étude, les bonobos mâles sont plus agressifs que prévu

Une équipe de recherche a observé que les bonobos mâles deviennent plus agressifs au sein de leur groupe que les mâles. Chimpanzés. Celui de la revue spécialisée Biologie actuelle Une étude publiée montre également : Chez les deux espèces, un comportement agressif conduit à un plus grand succès d’accouplement.

Les chimpanzés (Pan troglodytes) et les petits bonobos (Pan paniscus), également connus sous le nom de chimpanzés pygmées, sont les plus proches parents vivants des humains. Les chercheurs étudient les deux espèces afin de mieux comprendre certains comportements chez l’homme – par exemple l’évolution de l’agressivité.

Jusqu’à présent, on a souvent supposé que les chimpanzés et les bonobos étaient fondamentalement différents : des chimpanzés sujets aux conflits et des bonobos pacifiques. Les chimpanzés mâles sont connus pour contraindre sexuellement les femelles et tuer parfois des membres de leur propre espèce, même de jeunes animaux. Cela n’a pas encore été observé chez les bonobos mâles. Les chercheurs soupçonnaient que l’agressivité des bonobos mâles entraînerait une diminution du succès de reproduction.

Une équipe de recherche dirigée par l’anthropologue Maud Mouginot de l’Université de Boston a comparé l’agressivité des bonobos et des chimpanzés. Les chercheurs ont examiné le comportement de trois groupes de bonobos dans la réserve de Kokolopori en République démocratique Kongo et deux groupes de chimpanzés dans le parc national de Gombe en Tanzanie. Au total, ils ont observé 12 bonobos et 14 chimpanzés en les suivant tout au long de la journée et en notant chaque interaction agressive. Ils ont également examiné contre qui les animaux étaient agressifs et s’ils devenaient physiques ou non – par exemple s’ils poussaient et mordaient d’autres animaux ou s’ils les poursuivaient simplement.

Étonnamment, l’équipe a découvert que les bonobos mâles se comportaient plus souvent de manière agressive que les chimpanzés mâles. Les conflits avec les bonobos étaient généralement plus inoffensifs. Mais dans l’ensemble, les chercheurs ont dénombré environ trois fois plus d’interactions agressives et d’attaques physiques chez les bonobos que chez les chimpanzés. Alors que les bonobos mâles étaient principalement agressifs envers les autres mâles, les chimpanzés mâles étaient plus agressifs envers les femelles.

Les chimpanzés mâles formaient également plus souvent des coalitions pour attaquer d’autres chimpanzés. Les chercheurs ont observé de telles alliances dans 13 pour cent de toutes les interactions agressives, et dans seulement 1 pour cent des cas chez les mâles bonobos – ils ont donc presque toujours résolu leurs conflits par paires.

La progéniture provient des mâles ayant le comportement violent le plus prononcé

De telles coalitions pourraient peut-être expliquer pourquoi les comportements agressifs sont moins courants chez les chimpanzés, spécule l’équipe. Si des groupes entiers de mâles s’attaquent, le risque de blessures, voire de mort, est plus grand. De tels combats pouvaient parfois affaiblir des groupes au point qu’ils ne pouvaient plus se défendre contre les chimpanzés d’autres communautés.

“Les chimpanzés et les bonobos utilisent l’agressivité de différentes manières pour des raisons spécifiques”, a déclaré Mouginot dans un communiqué de l’éditeur. Bien qu’utilisée différemment, l’agressivité augmente le succès reproducteur chez les deux espèces de primates. Dans un groupe de bonobos de la réserve de Kokolopori, 80 pour cent de la progéniture provenait de seulement deux mâles – ceux ayant le comportement le plus violent, selon le résultat surprenant.

“Nous ne nous attendions pas à ce que des mâles bonobos plus agressifs s’accouplent plus souvent avec des femelles”, a déclaré Mouginot. Alors que chez les chimpanzés, les mâles sont les animaux les plus élevés et forcent les femelles à s’accoupler, dans les communautés de bonobos, les femelles dominent. Mouginot conclut : “Cela veut dire que les femelles bonobos ne préfèrent pas forcément les mâles plus gentils.”