Bolivie : des lagons lumineux et le plus grand désert de sel du monde

UNLe voyage vers une merveille naturelle fascinante d’Amérique du Sud commence dans un cimetière ferroviaire de tous les lieux. Un peu fantaisiste et surréaliste, mais plutôt approprié. D’impressionnantes locomotives à vapeur transportaient autrefois de l’argent, des minéraux et surtout du sel depuis le Salar de Uyuni, le plus grand désert de sel du monde, du sud-ouest de la Bolivie jusqu’à la côte pacifique du Chili.

En Europe, les joyaux du XIXe siècle seraient les vedettes de n’importe quel musée ferroviaire. Mais ici, à la périphérie d’Uyuni, une ville de routards plutôt désolée à 3670 mètres d’altitude, les vieilles locomotives à vapeur rouillent. Beaucoup sont couverts de graffitis. Les touristes grimpent dessus, à la recherche de la meilleure position pour un selfie original.

“C’est un endroit vraiment fou”, dit Carmen. Elle aimerait prendre quelques photos supplémentaires de son petit ami Christopher. Tous deux ont étudié ensemble à Augsbourg. Avant de commencer leur vie professionnelle, ils voyagent à travers l’Amérique latine pendant encore trois mois. Le guide Marco Arancibia rappelle les deux et le reste du groupe au 4×4. Il y a encore une longue journée devant nous, dit-il.

Après seulement quelques kilomètres, nous atteignons Colchani, porte d’entrée du désert de sel et centre de production de sel. Dans une petite entreprise familiale, Marco explique comment le sel est traité. Il y a plus de cent ans, les gens ont extrait ici d’énormes blocs et les ont apportés sur les marchés locaux avec des lamas.

Série de championnat Armageddon

Le sel est encore extrait de manière relativement traditionnelle aujourd’hui. Avec des pelles, il est empilé pour sécher en petits monticules. Les lamas ont depuis été remplacés par des camions rongés par la rouille. « Les entreprises ici extraient jusqu’à 25 000 tonnes de sel chaque année. Ça semble beaucoup. Mais ce n’est pas le cas, si l’on considère que le salar se compose d’environ dix milliards de tonnes de sel », explique Marco.

Colchani est le dernier endroit pour acheter des collations et de l’eau avant de se diriger vers le blanc infini.

Le Salar de Uyuni est une gigantesque saline

Marco met ses lunettes de soleil et conseille à tout le monde de faire de même. Maintenant, il va dans les salines. Le guide met les gaz. La croûte de sel craque sous les roues du Toyota Land Cruiser.

“En fait, ce n’est pas du tout un désert, mais un lac salé de 140 kilomètres de long et de 110 kilomètres de large, sur lequel s’est formée une croûte de sel d’un mètre d’épaisseur”, explique Marco en pilotant.

Au total, cela se traduit par une superficie d’environ 10 600 kilomètres carrés, faisant du Salar de Uyuni le plus grand salar du monde. Voici comment il est né : la dérive des plaques a séparé le lac préhistorique Minchin de l’océan il y a des millions d’années et l’a asséché. Résultat : Une salière presque sans fin.

Pendant la saison des pluies, entre décembre et mars, le désert de sel se transforme à nouveau en une sorte de lac lorsque la couche d’eau jusqu’aux genoux sur la croûte de sel fait du salar le plus grand miroir du monde. Les reflets à couper le souffle permettent au ciel et à la terre de fusionner.

Après une demi-heure, nous atteignons l’hôtel de sel “Playa Blanca”. L’hôtel est actuellement hors service. Mais les voyagistes s’y arrêtent pour faire des pauses. Tables, chaises ou murs – tout est fait de sel. Même le ballon pour le baby-foot que nos participants jouent pendant que Marco prépare des filets de bœuf avec du quinoa, des légumes, des bananes frites et des patates douces violettes.

Marco est à la fois guide touristique, chauffeur, mécanicien, cuisinier et photographe. Pendant de nombreuses années, il a accompagné les visiteurs des salines pour le tour opérateur World White Travel. Le choix est vaste : il existe plus de 150 sociétés d’excursions à Uyuni.

La surface du désert de sel offre des effets spéciaux

Il s’enfonce plus profondément dans le désert ou sur le lac – selon la façon dont vous voulez comprendre cet endroit insolite. Au milieu de nulle part, Marco s’arrête à nouveau et donne à Carmen et Christopher le choix de fuir d’abord un dinosaure ou de se balancer sur une gigantesque bouteille de vin.

Au début, les deux semblent sceptiques. Mais ensuite, ils trouvent de plus en plus de plaisir dans la séance photo amusante de Marco. En raison de la surface plane, presque sans fin, il joue habilement avec les perspectives. Il s’allonge sur le sol salé et positionne un dinosaure en caoutchouc directement devant la caméra du téléphone portable, tandis que le couple de touristes apparaît minuscule à plusieurs mètres derrière. On dirait qu’un dinosaure géant l’attaque sur la photo.

Ensuite, ils montent des lamas en peluche et dansent hors des huttes et des sacs à dos. La bouteille de vin, qui semble faire un mètre de haut, est également amusante. Mais à un moment donné, cela devient tellement fou que vous craignez que le soleil ait été trop fort pendant la séance photo.

Îles noires dans la mer blanche de sel

Ça continue. Soudain, des îles noires surgissent de la mer salée blanche à l’horizon. Pas de mirages, mais des vestiges d’activité volcanique.

La seule de ces îles dans laquelle vous pouvez entrer s’appelle Incahuasi. Dans la langue indigène Quechua, la “maison de l’Inca” est appelée, dit Marco. Les Incas se sont arrêtés ici lors de leurs randonnées dans le désert de sel. Aujourd’hui encore, les tribus indigènes sacrifient des lamas pour la « Pacha Mama », la Terre Mère.

Incahuasi mesure près de 100 mètres de haut et offre une vue incroyable sur le salar avec ses motifs pentagonaux en nid d’abeille de sel. L’île est couverte de cactus jusqu’à douze mètres de haut. Considérant que les cactus poussent en moyenne d’un centimètre par an, ces spécimens doivent être incroyablement vieux.

Combien de temps cette merveille naturelle restera-t-elle intacte ? Les salines deviendront-elles vraiment un parc national comme prévu ? Le guide Marco n’est pas sûr. La Bolivie est un pays pauvre et il y a un trésor qui sommeille sous le sel – l’un des plus grands gisements de lithium au monde. Le précieux minéral est indispensable à la production de batteries pour smartphones, tablettes et voitures.

Tard dans la soirée nous atteignons l’hôtel de sel “Cruz Andina” au bord de la saline. Même le lit et la table de chevet sont faits de blocs de sel.

Lamas au bord du lagon et geysers bouillonnants

Le lendemain matin nous repartons tôt, loin du lac salé. Nous roulons sur des pentes poussiéreuses à travers des paysages désertiques et de pierres arides.

En dehors de la zone de la mort, la vie recommence. Des troupeaux de vigognes – chameaux ressemblant à des alpagas – paissent dans le paysage irréel. De la fumée s’élève du sommet du volcan Ollagüe de 5 870 mètres, qui marque la frontière avec le Chili.

Peu de temps après la lagune d’un bleu profond de Cañapa, Marco se dirige vers la Valle de Rocas, un étrange paysage rocheux au milieu du désert de Siloli avec le célèbre “Arbol de Piedra”, l’arbre de pierre. C’est aussi la patrie des viscachas, des rongeurs extrêmement amicaux et d’une taille effrayante – s’ils s’approchent trop près.

Non loin de là, la Laguna Colorada scintille de rouge rouille sous le soleil de midi à plus de quatre kilomètres d’altitude. Les lamas paissent sur le rivage. En été, jusqu’à 30 000 flamants roses nichent ici sur les petits îlots blancs formés par le minéral borax.

Le lagon est situé dans le parc national Eduardo Avaroa. Aussi idyllique que cela puisse paraître, le contraste est inquiétant, plus haut, le champ de geysers Sol de Mañana. Le paysage ressemble au Mordor étrangement sombre du “Seigneur des Anneaux”.

Il fait un froid glacial. Des vapeurs malodorantes de soufre balayent le champ de geysers fumants. Ça siffle, bouillonne et bouillonne partout. faire éclater des bulles de boue.

Mais la terre, chauffée par les volcans voisins, peut aussi être un vrai plaisir : la piste sablonneuse descend à 4400 mètres, où l’on passe la nuit dans une petite auberge rustique aux sources thermales naturelles de Polques.

À zéro degré, il faut un peu d’effort après le dîner pour aller aux sources chaudes et se déshabiller en maillot de bain. Mais dès que vous vous allongez dans la piscine chauffée à 38 degrés, vous êtes au septième ciel. Dans l’eau, vous pourrez contempler le ciel étoilé du désert bolivien.

Le désert est aussi surréaliste qu’un tableau de Salvador Dalí

Le matin, le brouillard chaud qui monte donne au paysage lacustre quelque chose de mystique. Vous ne voulez pas aller plus loin. Mais à mi-chemin de Laguna Verde, les thermes sont à nouveau presque oubliés, le désert de Salvador Dalí est si grandiose et tout aussi bizarre et surréaliste que les peintures du célèbre peintre espagnol, à qui il doit son nom. Les chaînes de montagnes brillent de rouge, de jaune ou de blanc – selon la quantité de fer, de soufre et de cendres volcaniques que contient le sol.

Les lagons voisins sont tout aussi colorés. Dans la Laguna Blanca, le borax blanc domine. Dans la Laguna Verde, le volcan endormi Licancabur se reflète dans le vert profond causé par la forte teneur en plomb et en arsenic de l’eau.

Au poste frontière voisin avec le Chili, au col Hito Cajon, Christopher et Carmen se disent au revoir. Ils veulent aller plus loin dans le désert d’Atacama.

Conseils et informations pour la Bolivie :

S’y rendre : Des compagnies aériennes comme Iberia, LATAM ou Air Europa volent de l’Allemagne à La Paz ou Santa Cruz. De là, vous continuez avec la compagnie aérienne BoA ou douze heures en bus jusqu’à Uyuni.

Entrée: Cela fournit des informations à jour Ministère des Affaires étrangères sur son site Internet.

Meilleur temps de trajet : Alors que le Salar de Uyuni peut être visité toute l’année, le meilleur moment pour visiter est au printemps (avril et mai) et en automne (septembre à novembre).

Organisateur: Il existe d’innombrables voyagistes à Uyuni qui proposent des excursions d’une journée et des excursions jusqu’à trois jours. Des visites de trois jours avec des prix allant jusqu’à 150 $ US sont recommandées. Tous se dirigent vers les mêmes attractions. La qualité de la nourriture, de l’hébergement et des jeeps varie beaucoup. Agences de voyage recommandées : worldwhitetravel.com; saltydesert-uyuni.com; quechuaconnection4wd.com; cordilleratraveller.com