Bob Thate, entraîneur de tir extraordinaire, laisse un héritage

Bob Thate, le Beamer-driver, Ray-Ban portant l’entraîneur avec les cheveux flottants et le swag SoCal était en fait un peu introverti. Mais c’était son élément – sur un terrain de basket sur le point d’enseigner.

L’histoire va quelque chose comme ceci:

Thate était ravi d’avoir la chance de parler aux enfants dans l’un des camps de basket de Kobe Bryant, mais il n’était pas sûr de ce qu’il dirait. Bryant était l’un de ses joueurs préférés, quelqu’un d’aussi maniaque des processus impliqués pour devenir grand que Thate.

Thate voulait bien faire les choses et, finalement, il a opté pour un brise-glace.

“Voici les cinq meilleurs basketteurs que j’ai jamais vus de mes propres yeux”, a-t-il déclaré aux campeurs. “Non. 1, Kobe Bryant.

Les campeurs ont hurlé.

“Non. 2”, a-t-il dit, “Michael Jordan.”

Plus d’acclamations.

“Non. 3, vous n’avez peut-être pas entendu parler de lui, mais de Wilt Chamberlain. Et le numéro 4, c’est mon gars, Jerry West.

Enfin, un campeur a levé la main pour poser la question évidente à l’entraîneur.

« Et le n° 5 ? »

Le piège était tendu.

“Tu le regardes,” dit Thate impassible.

L’histoire a été racontée mercredi à San Clemente, à quelques pâtés de maisons de la plage par l’ancien entraîneur de Pepperdine, Gary Colson, lors des funérailles de Thate.

L’ancienne star des Clippers, Blake Griffin, se tenait à l’arrière de la pelouse. Luke Walton était assis dans l’une des dernières rangées de chaises blanches avec sa mère. L’ancien choix au repêchage n ° 3 Jahlil Okafor avait un siège au bout d’une autre rangée. Tous ont entendu parler de Thate, un fil conducteur de l’histoire du basket-ball de Los Angeles qui fonctionnait principalement dans l’anonymat.

SEC décédé le 8 juin des complications liées au COVID-19. Il avait 76 ans.

Il avait combattu plusieurs batailles contre le lymphome non hodgkinien au cours des quelques années précédentes.

Les enfants du camp de Kobe Bryant peuvent être pardonnés s’ils ne savaient pas qui ils allaient entendre, mais ces joueurs de la NBA – et bien d’autres – connaissaient absolument Bob Thate.

Ses filles Taylor et Ali savaient mieux. Ils savaient qu’ils étaient élevés par un savant du basket-ball, un assez bon pour diriger les lycées de Los Angeles en matière de notation avant d’aller à l’USC grâce à une bourse de basket-ball. Ils ont entendu comment un changement d’entraîneur des chevaux de Troie l’a poussé à rejoindre le Division III Occidental College, où il est devenu deux fois All-American.

Ils l’ont rendu hommage près d’une photo de Thate dans un uniforme des Lakers prise après avoir été repêché par l’équipe de sa ville natale au 17e tour du repêchage de la NBA en 1970. Après avoir été coupé en camp d’entraînement, il a joué en France et a établi des records de but dans les ligues professionnelles à l’étranger.

Bob Thate pratique son tir tout en jouant au basket professionnel en France.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Thate)

Il a récolté en moyenne 43 points une saison et près de 39 autres – la moyenne la plus élevée de l’histoire de la première ligue française. La saison dernière, Victor Wembanyama, le meilleur espoir de la NBA depuis LeBron James, a récolté en moyenne 21,6 points.

Thate a marqué un Bryant-esque 74 une nuit et a gagné le surnom “artilleur” – français pour “artilleur”.

Lors d’une récente apparition dans le podcast de Bill Cartwright, Thate a déclaré avec autodérision que ses records de score signifiaient qu’il venait de tirer beaucoup.

Il est retourné entraîner le basket-ball universitaire à Pepperdine, Long Beach State et UC Irvine. Il s’est forgé une réputation de recruteur et de dépisteur de talents de premier ordre avant de s’installer à l’école secondaire Santa Ana Foothill en 1993 pour entraîner les garçons au basketball et passer plus de temps avec ses filles. Ils passaient des après-midi à Disneyland et adoraient voir leur père, une incarnation réelle de Peter Pan, dans son élément au parc à thème où la magie était omniprésente.

Sur le terrain, aux yeux de tant de basketteurs, Thate était la source de sa propre magie. Après avoir interrompu sa carrière d’entraîneur universitaire pour passer plus de temps avec ses filles, le basket-ball de grande envergure a continué à le trouver. L’ancien gardien des Jazz et des Lakers, Byron Russell, a demandé l’aide de Thate après que les deux aient travaillé ensemble à Long Beach. Voyant les résultats de son coéquipier, Luke Walton est rapidement devenu un disciple dans sa saison recrue. Plus tard, les stars de la NBA Jason Kidd, Blake Griffin et Mike Miller le feraient de même – consolidant Thate comme l’un des meilleurs entraîneurs de tir de la profession.

“Quoi qu’il ait fait”, a déclaré sa fille, Taylor, “ça a toujours marché.”

Travailler sur le tournage avec Thate signifiait que vous deviez être prêt à être humilié, à avoir la compétence que vous avez utilisée pour atteindre le succès et la richesse complètement déconstruite. Griffin l’a comparé à avoir une voiture précieuse dépouillée pour les pièces juste devant vos yeux, laissant les joueurs totalement exposés.

“Le pire”, a déclaré Griffin. Il avait l’impression de ne pas savoir tirer, une compétence qu’il possédait sous une forme ou une autre depuis l’enfance, maintenant aussi familière qu’une langue étrangère.

Walton a dit qu’il crierait à Thate de “se taire” avec un langage coloré pris en sandwich entre les deux.

Ce n’était pas pour tout le monde. Les partenariats avec Shaquille O’Neal et DeAndre Jordan n’ont pas fonctionné, le processus trop sévère pour un engagement partiel.

Griffin avait l’habitude de frapper des ballons de basket partout dans le gymnase par frustration quand il ne pouvait pas bien faire les choses. Pendant plus d’un an, lui et Thate ont mis fin à toutes les mauvaises habitudes de Griffin et ont reconstruit un coup sauté pièce par pièce.

Thate, entraîneur adjoint des Clippers en 2015-2016, regardait les matchs dans le tunnel, généralement en sweat et en polo ou en t-shirt à manches longues, les bras croisés. Il a dit qu’à l’époque, il se concentrerait presque entièrement sur la forme de Griffin – le mouvement des neuf autres joueurs et l’action se déroulant autour du jeu n’étaient pas pertinents.

Après avoir quitté les Clippers, il est allé travailler pour les Grizzlies de Memphis. Il travaillait toujours en étroite collaboration avec l’ancienne star de l’UCLA, Kyle Anderson, bien qu’une grande partie du travail se soit déroulée via FaceTime parce que Thate était immunodéprimé après sa bataille contre le cancer. Il avait fait la même chose avec Okafor.

Les joueurs qui ont acheté ont dû déchirer et reconstruire leurs tirs en même temps qu’ils devaient jouer dans les matchs de la NBA, exigeant à la fois humilité, bravoure et engagement.

C’était un travail difficile – un travail enraciné dans le fait de diriger les joueurs à travers plus d’échecs qu’ils n’en avaient l’habitude. Mais Thate a adoré, a adoré le processus, l’enseignement et la gratification qu’il a obtenue en voyant les autres réussir.

Walton a tiré 38,7% à partir de trois points lors de sa quatrième saison avec les Lakers. Kidd est devenu un tireur à trois points à 37% au cours des huit dernières années de sa carrière et est 15e de tous les temps en trois faits. Griffin est finalement devenu une star de milieu de gamme et un tireur à trois points à volume élevé – il a réalisé 36,2% sur sept tentatives par match en 2018-19.

Comme l’a dit Taylor, son père a toujours fait en sorte que ça marche.

Bob Thate pose pour une photo avec sa famille.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Thate)

C’est peut-être pour cette raison que tout cela les a choqués – que quelqu’un puisse battre un lymphome deux fois seulement pour attraper et succomber au COVID.

“Qu’est-ce qui vient de se passer?” Taylor s’est demandé maintes et maintes fois au cours du dernier mois.

Certaines de ces réponses ne viendront jamais. D’autres ont reçu une réponse la semaine dernière alors que la famille, les amis, les collègues et les joueurs de Thate se sont tous réunis pour célébrer l’impact qu’il avait eu sur eux.

Parce que pour la qualité d’un joueur Thate était – l’un des cinq meilleurs qu’il ait jamais vus – il a fait plus en tant qu’entraîneur, en tant que père, en tant que grand-père.

Et pendant son absence, son impact continuera de se faire sentir.