Blanchiment ou repère spatial ? L’Arabie saoudite a déjà sa première femme astronaute en orbite | Science

La scientifique Rayyanah Barnawi, 33 ans, a déjà entamé le voyage spatial qui fait d’elle la première femme astronaute d’Arabie saoudite. Dans la nuit de dimanche à lundi, on l’a vue profiter de ses premiers instants dans l’espace en jouant avec l’apesanteur de son stylo. Ainsi, votre pays — connu pour ses discriminations sexuelles abusives — entre dans le groupe restreint des huit pays disposant d’espace femmes et se place au même niveau que la France, l’Italie ou le Royaume-Uni, pays qui n’ont envoyé qu’une seule femme dans l’espace dans toute son histoire, et quelque chose que l’Allemagne ou l’Espagne n’ont pas atteint.

A 17h37 heure locale de Floride (23h37 heure de la péninsule espagnole), la fusée Falcon de SpaceX, la société d’Elon Musk, a décollé de Cap Canaveral avec l’équipage de la mission Axiom-2 : Barnawi elle-même, sa compatriote, la le pilote Ali Al Qarni, l’homme d’affaires John Shoffner (pilote de course et de spectacle aérien) et le commandant Peggy Whitson, une légende de l’astronautique américaine, car elle est la personne de ce pays qui a passé le plus de jours dans l’espace : 665 .

Axiome-2 il s’agit de la deuxième mission privée vers la Station spatiale internationale (ISS), où ils se dirigent dans le vaisseau spatial Dragon, pour un voyage de 16 heures (ils en passeront huit à dormir, s’ils le peuvent). Une fois sur place, ils passeront huit jours à la station pour réaliser des expériences scientifiques. Le vaisseau Dragon dans lequel ils voyagent s’appelle Liberté (liberté en anglais). Les riches membres d’équipage de la mission Axiom-1, commandée par l’Espagnol Michael López-Alegría, ont payé environ 50 millions d’euros pour leurs billets pour l’ISS, mais dans ce cas, le prix payé est inconnu.

“Honnêtement, j’ai l’impression de représenter les ambitions de tous les Saoudiens, de toutes les femmes et aussi de tous les scientifiques. C’est un grand honneur de pouvoir aller dans l’espace et, en même temps, de faire les choses que vous aimez le plus », dit Barnawi en anglais dans une vidéo postée par Axiom Space, la société de Houston qui a vendu les deux billets spatiaux à l’Arabie saoudite.

Mais plus tard, dans la même vidéo, Barnawi s’exprime en arabe pour dire : « Comme le dit le prince héritier Mohamed ben Salmane, nous sommes un pays de rêveurs, rien ne nous empêche de réaliser nos rêves. Alors rêvez grand et avec l’aide du prince héritier et de notre nation, nous atteindrons nos objectifs.

Dans ton cas, c’est vrai. Les billets de Barnawi et al Qarni pour l’ISS ont été achetés par la Commission spatiale saoudienne, un organisme qui rend compte au gouvernement dirigé par le Premier ministre Bin Salman. Accusé de crimes terribles comme celui du journaliste Jamal Khashoggi, le prince saoudien a reçu la jeune chercheuse et sa compagne dans son palais de Djeddah le 16 avril. Fait intéressant, le premier Saoudien dans l’espace a été Sultan ben Salmanedemi-frère de l’héritier Mohamed bin Salmán, qui a volé sur la navette Découverte en 1985 pour déployer plusieurs satellites, dont un de son pays.

Après la rencontre entre Bin Salman et les astronautes à Djeddah, une note de l’agence de presse étatique a souligné que “les vols spatiaux habités sont un symbole de la supériorité et de la compétitivité mondiale des nations” et que “cette mission est historique, puisqu’elle convertira le Royaume en l’un des rares pays au monde à transporter simultanément deux astronautes de la même nationalité à bord de la Station spatiale internationale.

Juste après, Barnawi, spécialiste de laboratoire avec neuf ans d’expérience dans la recherche sur les cellules souches et le cancer, a posté sur Twitter : « Les paroles de Son Altesse le Prince héritier et Président du Conseil suprême de l’espace avant notre voyage vers la Station spatiale internationale. restent gravés dans nos cœurs.” Plus tard, lors d’une conférence de presse préalable au lancement, Barnawi a déclaré: “Je me sens très honorée et heureuse de représenter tous les espoirs et les rêves de tous les habitants d’Arabie saoudite et de toutes les femmes restées au pays.”

Rien que l’année dernière, deux Saoudiennes ont été condamnées à de très lourdes peines de prison, précisément pour avoir publié leurs opinions sur Twitter. En août 2022, il est apparu que Nourah bint Saeed al-Qahtani avait été condamnée à 45 ans de prison pour ses propos sur le réseau social. Trois semaines plus tôt, Salma al-Shehab avait été condamnée à 34 ans de prison pour avoir régulièrement tweeté des messages en faveur de l’égalité des droits des femmes en Arabie saoudite. En juin, une loi est entrée en vigueur qui autorise la discrimination à l’égard des femmes, par exemple par le biais de la tutelle masculine, selon une plainte Amnistie internationale.

“L’un des astronautes sera une Saoudienne, dont la mission dans l’espace représentera une première historique pour le Royaume”, s’est vanté l’agence spatiale saoudienne. c’est une déclaration lors de l’annonce de l’accord avec Axiom. Est-ce une opération de blanchiment de la dictature, utilisant une femme comme Barnawi ? Ou est-ce une percée dans votre pays ? “Barnawi est certainement devenu une source d’inspiration pour les femmes de la région”, a publié Vogue Arabiequi assure qu'”elle donnera aux femmes du Royaume la possibilité de rêver grand”.

La participation saoudienne à Axiom-2 correspond à un plan de modernisation du pays entrepris par le puissant héritier et premier ministre Bin Salman, “qui exige également une plus grande intégration des femmes dans la population active du pays musulman conservateur”, selon l’agence de presse AP. En 2018, les femmes saoudiennes ont été autorisées à conduire des voitures, une décision encadrée par certains militants avec le terme anglais «lavage violet», qui désigne les politiques qui prétendent travailler en faveur des femmes, mais qui ne sont qu’une stratégie d’image.

Bin Salmán ne sera pas le dernier homme fort à faire de la politique grâce aux tickets spatiaux d’Axiom. Le président turc Tayyip Erdogan a profité de la campagne électorale âprement disputée qui pourrait l’évincer du pouvoir dans son pays annoncer le nom de l’astronaute turc qui se rendra à l’ISS dans le cadre de la mission Axiom-3. Tous ces voyages de la société Axiom ont le soutien de la NASA et l’approbation des autres pays de la Station, comme la Russie, le Canada, le Japon et l’Agence spatiale européenne. La seule exigence est que chaque mission dirige un astronaute de carrière, comme López-Alegría et Whitson.

Les astronautes saoudiens rencontreront sur l’ISS Sultan Al Neyadi, un astronaute de 41 ans originaire des Émirats arabes unis, qui est devenu le premier Arabe à effectuer une mission spatiale de longue durée, ainsi que le premier à effectuer une sortie dans l’espace, et qu’il est là pour une mission de six mois. Ainsi, trois citoyens de monarchies absolues soutenus par des pétrodollars coïncideront dans le laboratoire orbital. Lorsque l’ordre de décollage fut donné, le commandant Whitson s’exclama un jeu de mots avec le nom du navire : “Let (the) Freedom fly”.

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