ESPACE — Les scientifiques disposent d’instruments supplémentaires pour étudier les ondes gravitationnelles. Le nouveau réseau télescopique BlackGEM de l’observatoire La Silla de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili a officiellement commencé à scanner le ciel austral. Cet observatoire recherche la source des ondes gravitationnelles.
Les ondes gravitationnelles sont des ondulations dans l’espace-temps causées par des phénomènes spatiaux violents et énergétiques. Les ondes gravitationnelles peuvent être causées par la collision de trous noirs ou d’étoiles à neutrons, ou par l’explosion d’étoiles massives en supernovae en fin de vie.
Auparavant, il y avait un observatoire dédié à la recherche d’ondes gravitationnelles. Les observatoires sont le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) et le Virgo Interferometer.
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Les interféromètres combinent deux ou plusieurs sources lumineuses pour créer un motif d’interférence, qui peut être mesuré et analysé. Cependant, LIGO et Virgo n’ont pas été en mesure de déterminer l’origine des ondes gravitationnelles ou de voir la lumière émanant d’étoiles à neutrons ou de trous noirs en collision.
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C’est là que fonctionne BlackGEM. BlackGEM peut détecter les ondes gravitationnelles et la lumière visible à partir d’événements d’ondes gravitationnelles et utilise ces informations pour localiser l’emplacement exact des sources d’ondes.
L’utilisation de la lumière visible signifie également que BlackGEM peut obtenir des observations détaillées de processus tels que la formation d’éléments lourds tels que l’or et le platine à partir de ces collisions interstellaires.
“Avec BlackGEM, nous voulons améliorer l’étude des événements cosmiques avec les ondes gravitationnelles et la lumière visible”, a déclaré Paul Groot de l’Université Radboud aux Pays-Bas, chercheur principal du projet. Nouvel Atlas.
Le réseau BlackGEM se compose de trois télescopes construits par l’Université Radboud, la Netherlands Research School for Astronomy et la KU Leuven en Belgique. Chaque télescope mesure 65 cm de diamètre et peut balayer simultanément différentes parties du ciel. Il est prévu d’étendre le réseau à 15 télescopes.
Ce télescope est relativement petit, mais il peut observer beaucoup de choses en raison de son emplacement. Le télescope sera placé à une altitude de 2,4 km à la périphérie du désert d’Atacama au Chili.
“Bien que le miroir principal mesure 65 centimètres, nous travaillons sur plusieurs projets avec des miroirs beaucoup plus grands, car nous profitons pleinement des excellentes conditions d’observation à La Silla”, a déclaré Groot.
Une fois que BlackGEM aura identifié la source des ondes gravitationnelles, les informations seront envoyées à des télescopes plus grands tels que le Very Large Telescope de l’ESO, également situé dans le désert d’Atacama.
En plus de rechercher la source des ondes gravitationnelles, BlackGEM gardera un œil sur les événements astronomiques à court terme tels que les supernovas.
