ORLANDO — Les anciens coureurs de fond Cougar Conner Mantz et Clayton Young se sont classés respectivement premier et deuxième lors des essais du marathon de l’équipe olympique américaine de 2024 samedi matin, obtenant chacun une place pour les Jeux olympiques de Paris plus tard cet été.
Mantz et Young ont pris les deux premières places du podium, terminant la course côte à côte. Mantz a pris la première place du classement général avec un temps de 2:09:05, tandis que Young a terminé une seconde plus tard en 2:09:06. Tous deux ont été présents tout au long de la course. Les anciens coéquipiers sont restés proches les uns des autres dans le peloton de tête, flottant autour des deuxième et troisième places derrière Zach Panning jusqu’à la barre des 23 milles lorsqu’ils ont pris la tête. Les anciens Cougars ont travaillé ensemble lors de la compétition, se donnant même un high-five pour leur soutien.
Mantz, deux fois champion de cross-country de la NCAA, a franchi la ligne d’arrivée avec son troisième meilleur temps sur la distance marathon. Manquant sa bouteille d’eau au poste de secours, Mantz s’est rallié et est resté avec Fanning et Young. La course marque la première victoire globale de Mantz au marathon.
“Cela signifie une tonne”, a déclaré Mantz. “L’objectif a toujours été de former une équipe olympique. On ne comprend jamais combien de sacrifices cela implique. Je suis vraiment très reconnaissant d’être ici, surtout avec ma famille, mes entraîneurs et mes coéquipiers. J’ai commencé à parcourir chaque kilomètre en disant “Je cours ce mile pour mon père. Je cours ce mile pour ma mère. Je cours ce mile pour Clayton et mes anciens coéquipiers sur le parcours qui m’encouragent.” J’ai couru le dernier kilomètre pour ma femme. Cela signifie beaucoup.”
Young s’est classé deuxième au classement général, travaillant avec Mantz jusqu’à l’arrivée. Les essais olympiques américains de marathon de 2020 à Atlanta, en Géorgie, ont marqué les débuts de Young au marathon où il s’est classé 136e au classement général en 2:29:46. Young a ensuite subi une opération au genou en février 2023, mais s’est rétabli et a couru un temps de 2:08:00 pour passer sous la norme olympique (2:08:10) au marathon de Chicago en octobre de la même année. Young a terminé septième juste derrière Mantz qui a pris la sixième place. Oublié dans de nombreuses prédictions d’avant-course pour les essais olympiques, Young a ensuite fait ses preuves sur la distance en affichant un deuxième temps inférieur à 2:10:00.
“Cette mentalité d’opprimé m’a fait du bien”, a déclaré Young. “Si vous m’aviez exclu de votre top trois, j’y serais maintenant. Allons à Paris. Faisons en sorte que cela se produise. Je sais que nous envoyons la meilleure équipe. Un grand merci à notre entraîneur, Ed Eyestone, qui est un deux -temps olympien et j’ai vraiment réussi à y parvenir. Un autre grand merci à nos autres coéquipiers, Jared Ward et Sam Chelenga. Jared, qui est également un olympien, a été un mentor pour nous et nous a aidé à chaque étape du processus. C’était déchirant pour lui de ne pas prendre le départ de cette course aujourd’hui, et aujourd’hui nous avons couru cette course pour lui et pour tous ceux qui ont aidé notre communauté à nous amener ici aujourd’hui. »
Eyestone et Ward sont les deux seuls anciens Cougars à représenter l’équipe américaine aux Jeux Olympiques du marathon. Eyestone a participé aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul, en Corée du Sud, et aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, en Espagne. Il a entraîné Ward, Mantz et Young pendant leur période respective avec les programmes de cross-country/d’athlétisme de BYU. Eyestone a formé Ward lors de sa campagne olympique de 2016 et est désormais l’entraîneur professionnel de Mantz et Young.
Ward a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil, où il s’est classé sixième au classement général. Pour se qualifier, Ward s’est classé troisième au classement général lors des essais du marathon olympique américain de 2016 à Los Angeles, en Californie. Ward est un habitué du groupe d’entraînement de Mantz et Young.
Parmi les autres performances notables d’anciens Cougars, citons Makenna Myler dans la course féminine, ainsi que Connor Weaver et Jacob Heslington dans la course masculine. Myler a terminé septième au classement général chez les femmes, avec un temps de 2:26:14. Weaver a terminé 13e au classement général chez les hommes avec un temps de 2:13:56. Heslington a suivi à la 21e place avec un temps de 2:15:12.
Le marathon olympique 2024 aura lieu à Paris, en France, le 10 août.
