FOXBOROUGH, Massachusetts – Bill Belichick a traversé des périodes de sa vie professionnelle où il a même refusé de prononcer le nom des Jets. Il a beaucoup d’histoire avec son ancien employeur, vous savez, et il a tout pris personnellement en battant chaque entraîneur-chef que la franchise a osé mettre devant lui.
Alors que les Patriots déchiraient les Jets l’an dernier de 41 points, il semblait que Belichick punissait le pauvre recrue, Robert Saleh, pour le péché commis par Eric Mangini en exposant les mouvements du Spygate de la Nouvelle-Angleterre dans une vie différente. Tard dans ce match, Belichick s’est tourné vers son entraîneur des équipes spéciales et a dit avec un haussement d’épaules: “Nous n’avons botté qu’une seule fois, n’est-ce pas?”
Mais dimanche, après avoir imposé à l’équipe de Saleh un tout autre genre de misère, Belichick a ouvert ses remarques d’après-match avec une sorte d’offensive de charme.
“Les Jets sont durs, comme ils le sont toujours”, a-t-il déclaré. “On s’attendait à ce genre de match. C’est la meilleure équipe de football du quatrième quart-temps, donc nous savions que ce serait une bataille là-bas jusqu’à la fin.
Belichick a battu les Jets en 14 matchs consécutifs. Est-il possible qu’il se soit senti un peu désolé pour eux après qu’une recrue, Marcus Jones, leur ait brisé le cœur dans les dernières secondes de cette victoire 10-3 avec un retour de dégagement de 84 verges qui fera à jamais partie de cette rivalité, si vous pouvez appeler Patriots-Jets une rivalité?
Probablement pas. Après tout, les Jets ont fait monter les enchères avant la défaite à domicile du mois dernier en menaçant ouvertement de rembourser les Patriots pour avoir augmenté le score lors de ce fiasco 54-13 au Gillette Stadium. Saleh était plus en colère à propos de cette explosion et du rôle de Belichick qu’il ne l’a dit publiquement, et cela n’avait pas d’importance à la fin. Zach Wilson a jeté le match et, après une reprise prometteuse contre les Bills, a profité de l’occasion pour arranger les choses contre les Pats.
Le gamin était tellement excité à ce sujet dans les locaux de l’équipe qu’il a déclaré aux journalistes que “personne à l’extérieur de ce bâtiment ne sait de quoi ils parlent”. Et puis Wilson est sorti et a prouvé que certaines personnes à l’intérieur de son immeuble ne savaient pas non plus de quoi elles parlaient. Il a lancé 22 passes pour un grand total de 77 verges et a fourni plus de preuves que Belichick a pris un meilleur quart-arrière avec le 15e choix en 2021 que les Jets avec le deuxième choix au total.
Mac Jones a peut-être régressé par rapport à son année recrue, mais il est Tom Brady comparé à Wilson, qui a en quelque sorte répondu «Non» à la question de savoir s’il avait laissé tomber sa défense. Earth to Zach : Lorsque votre attaque gagne 2 mètres en seconde période et que votre propre entraîneur appelle la performance “dog s – t”, la bonne réponse à cette question serait un “Oui” retentissant.
À la fin dimanche, Belichick vient de trouver une façon différente de terminer un match avec plus de points que les Jets n’en avaient. Ce concours était un assaut sur les sens, inspirant les fans des Patriots à huer à plusieurs reprises l’équipe locale. Les Jets ont limogé Jones six fois et ont gardé les Pats hors de la zone des buts jusqu’à ce que leur parieur, Braden Mann, choisisse le pire moment possible pour frapper un fer 3 au milieu du fairway.
Belichick a déclaré qu’il avait repêché Marcus Jones au troisième tour parce qu’il avait été un joueur explosif à Houston, où il avait une fois renvoyé un coup d’envoi de 100 mètres pour battre SMU. Donny Osmond, de tous, a annoncé que la Nouvelle-Angleterre avait pris Jones avec le 85e choix. Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a téléphoné à Jones et lui a dit: “J’ai entendu dire que vous étiez un excellent retourneur de dégagement en plus d’être un bon demi de coin intérieur.”
Kraft n’en avait aucune idée. Malgré les conditions froides et venteuses, Jones a aligné le paquebot avec aisance, s’est dirigé vers la ligne de touche droite, puis s’est tourné vers la lumière du jour. Les équipes spéciales ont livré le premier retour de botté de dégagement de la NFL pour un touché cette année pour l’entraîneur-chef qui a toujours mis l’accent sur les équipes spéciales plus que quiconque.
Jones l’a fait sur une cheville scotchée qu’il s’était blessée plus tôt dans le match, avec ses parents dans les gradins pour la première fois.
“Je n’ai jamais fait partie de quelque chose comme ça”, a déclaré Devin McCourty, vétéran de 13 ans. Matthew Slater, vétéran de 15 ans, a ajouté : “Je n’ai jamais gagné un match comme celui-là à aucun niveau de football.”
Belichick travaille dans la NFL depuis près d’un demi-siècle, et il a dit qu’il ne se souvenait pas d’une victoire comme celle-là “sur le dessus de ma tête”. Il a crédité son assistant actuel et ancien joueur Troy Brown pour avoir fait des merveilles avec Jones, qui a laissé Saleh comme s’il avait vu un fantôme.
Mais cette fois-ci, l’entraîneur vainqueur a voulu se la couler douce avec les vaincus.
“Donnez le crédit aux Jets”, a déclaré Belichick. “Coach Saleh et son staff et leurs joueurs, ils ont une très bonne défense. Nous savons tous que.”
Seuls les Jets n’ont pas été assez bons pour empêcher la légende des Patriots de 70 ans d’améliorer son record de carrière contre eux à 37-11. Belichick pourrait entraîner jusqu’à 85 ans, ne serait-ce que pour hanter les Jets aussi longtemps qu’il le pourra.
