Bilan de la saison d’athlétisme 2023 : JJ Bleday

Acquisition surprise lors de l’intersaison dernière, JJ Bleday possède de nombreuses compétences avec lesquelles les Oakland Athletics ont prospéré dans le passé. Cependant, il lui reste encore un pas à faire avant de prouver qu’il vaut la peine de jouer tous les jours et qu’il a plus de valeur que ce que les A ont abandonné pour l’avoir.

Comment acquis ?

Après une saison enfin saine et efficace hors de l’enclos des releveurs pour l’ancien 6e choix au classement général AJ Puk, les A l’ont échangé de manière inattendue aux Marlins de Miami contre un autre ancien premier choix à Bleday. Les Marlins ont choisi le voltigeur gaucher avec leur 4e choix lors du repêchage de 2019 et il s’est hissé au 20e rang sur les listes nationales d’espoirs. Malheureusement, il n’a pas été à la hauteur du battage médiatique lors de ses deux premières saisons en ligue mineure, affichant un .690 OPS à ses débuts en High-A et un .695 OPS en Double-A après s’être absenté en 2020. Un peu comme Puk , cependant, il a eu une percée en 2022 qui a réinstillé son talent, mettant en place une ligne Noda-ish .229/.365/.470 au Triple-A. Il a beaucoup connu de difficultés lors de ses débuts dans les ligues majeures avec les Marlins, mais les A ont pensé qu’un joueur occupant un poste haut de gamme aurait plus de valeur qu’un bras de configuration sujet aux blessures.

Quelles étaient les attentes ?

Même s’il était probable qu’il ne produirait jamais au niveau auquel on pourrait s’attendre de la part d’un joueur sélectionné aussi haut dans le repêchage, Bleday avait tous les outils pour être un voltigeur complet et au-dessus de la moyenne. Il marche beaucoup, il frappe pour obtenir de la puissance, il a une certaine portée et il peut lancer fort. S’il pouvait faire la plupart des choses dans les majors qu’il a faites au Triple-A, les A gagneraient probablement l’échange de Puk, à moins qu’il ne devienne d’une manière ou d’une autre Josh Hader ou un partant en bonne santé à mi-rotation. Il s’agissait d’un échange de défi assez équitable, avec beaucoup de risques et de récompenses.

Résultats 2023

Avec un mélange de joueurs de champ bondé (en termes relatifs) pour commencer la saison 2023, les A ont laissé Bleday obtenir des représentants au Triple-A alors qu’ils essayaient Brent Rooker et Connor Capel. Comme ce dernier ne fonctionnait pas, comme on pouvait s’y attendre, l’équipe a rejoint Bleday après avoir réalisé un 1.110 OPS à Las Vegas. Les chiffres ont évidemment été améliorés par l’environnement favorable aux frappeurs, mais il a fait un énorme pas en avant dans sa discipline au marbre, réduisant son taux de retraits au bâton à un très fort 12,7 %, moins de la moitié du taux de 27 % qu’il avait atteint l’année précédente.

Bien qu’il n’ait pas maintenu cela au niveau des ligues majeures, il était toujours descendu à un solide 23,8% tout en marchant à un rythme d’élite de 13,9% du temps, ce qui le classerait 12e dans les ligues majeures, juste devant Mookie Betts. Malheureusement, cela ne s’est pas vraiment traduit en production d’élite puisqu’il a terminé la saison avec une ligne slash de .195/.310/.356 avec 10 circuits et seulement 0,1 fWAR en 303 apparitions au marbre. Malgré la moyenne au bâton laide, ses compétences à trois vrais résultats l’ont élevé à une moyenne proche de la ligue de 92 wRC+.

Qu’est-ce qui s’est bien passé ? Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?

Le ratio retraits/marches de Bleday s’est amélioré presque chaque année et est comparable à celui de nombreux frappeurs supérieurs à la moyenne. C’est la qualité de son contact qui l’empêche de passer à l’étape suivante. Sa vitesse de sortie de 88,6 mph n’est pas mauvaise, mais ce n’est pas là où elle doit être pour qu’il puisse exploiter la puissance brute que nous savons qu’il possède. Statcast nous dit que ses chiffres pour 2023 étaient exactement là où ils devraient être, il n’y a donc rien d’autre à blâmer que sa propre chauve-souris. Sa défense n’a pas non plus été particulièrement bonne, mais il s’est bien mieux comporté dans les coins qu’au centre.

Perspectives 2024

À seulement 26 ans, Bleday entamera la saison 2024 avec plus de chances de prouver qu’il est un voltigeur de tous les jours. Comme personne ne se sépare encore du peloton (en dehors de Rooker, qui passera probablement la plupart de ses journées à faire du DH), il devrait être dans l’alignement la plupart du temps. Il ne sera probablement jamais un handicap tant que son OBP reste supérieur à 0,300 et qu’il joue bien sur le gazon, mais sa batte doit faire un bond pour qu’il ne soit pas relégué au quatrième territoire des voltigeurs. Puk a connu une autre saison solide en dehors de l’enclos des releveurs, ressemblant même à une élite plus proche pendant un certain temps, et pourrait entrer dans la rotation la saison prochaine. Même si la comparaison est bancale, les deux seront connectés tant qu’ils resteront dans leurs équipes actuelles. Alors Bleday, c’est à vous de décider. Gagnez cet échange pour Oakland.