Bien-être et sources chaudes : L’onsen est le lieu de détente du Japon

MLa porte d’entrée en bois s’ouvre avec un hochet, derrière lequel Sumie accueille Tamura avec un sourire amical. “Irasshaimase”, “Bienvenue”, c’est ainsi qu’elle me salue, l’invité de l’hôtel entrant de la lointaine Allemagne, et s’incline avec une grâce digne.

Vous sentez immédiatement à quel point une agréable sensation de chaleur et de sécurité vous entoure lorsque vous voyez son apparence élégante et son sourire amical. Sumie Tamura est la propriétaire du “Yamamoto kan”, un hôtel traditionnel de Kusatsu. La petite ville dans les montagnes à environ 180 kilomètres au nord-ouest de Tokyo est connue pour ses nombreux onsen – les célèbres sources chaudes naturelles du Japon.

Un séjour dans l’un des innombrables beaux ryokans du Japon, c’est-à-dire une auberge ou un hôtel traditionnel, avec un onsen intégré est la quintessence de la relaxation complète.

Les onsen sont des lieux qui possèdent des bains alimentés par des sources chaudes naturelles. Le Japon étant situé dans une région volcaniquement active, on trouve des onsen presque partout dans le pays. Probablement aucun autre peuple au monde n’aime autant ses sources chaudes que les habitants du royaume insulaire, qui sont fiers de leur culture balnéaire millénaire et de leurs innombrables onsen.

Les manières dans les bains chauds

Onsen a généralement des piscines intérieures et extérieures. Le “Yamamoto kan” ne possède pas de piscine extérieure, mais la zone de baignade séparée pour les hommes et les femmes est située au sous-sol. Mais cela n’enlève rien à l’expérience onsen.

« Nos invités viennent ici pour se détendre et se relaxer », déclare Tamura en me faisant traverser le plancher de bois sombre et grinçant jusqu’aux escaliers menant à l’onsen. Au-dessus des escaliers se trouve un panneau bleu avec le caractère “yu” signifiant “bain chaud” ou “source chaude”.

Tout d’abord, vous mettez vos vêtements dans un panier dans le vestiaire. Ensuite, vous entrez dans la zone de baignade – nu. Les slips de bain et les bikinis n’ont pas leur place dans un onsen japonais. Vous pouvez couvrir vos parties intimes avec une petite serviette en marchant, mais vous n’êtes pas autorisé à la mettre dans l’eau onsen.

Mais avant cela, chacun doit se laver soigneusement avec du savon. Pour ce faire, vous vous asseyez sur des tabourets en bois ou en pierre devant des miroirs sur un mur avec un robinet, une baignoire et une pomme de douche. Ce n’est qu’alors que les visiteurs montent dans la piscine commune, au-dessus de laquelle de la vapeur chaude monte. La prudence est de mise : L’eau est chaude, dans le “Yamamoto kan” elle est même particulièrement chaude autour de 42 à 43 degrés – il existe d’autres onsen avec des températures un peu plus basses qui conviennent également mieux aux petits enfants.

Les bains Onsen ne sont pas des pataugeoires, il est donc interdit d’y sauter – mis à part le fait que l’eau est trop chaude pour cela. Il est également de coutume de ne pas parler fort ou de ne pas jouer de musique dans les onsen.

La longue tradition de Kusatsu Onsen

Les sources thermales de Kusatsu, qui ont environ 100 ans et sont appréciées des samouraïs au cours des siècles précédents, sont considérées comme extrêmement bénéfiques pour la santé. “Les samouraïs sont venus ici à Kusatsu pour soigner leurs blessures de batailles”, dit Tamura en tendant un bol de thé vert.

A quelques mètres de leur hôtel se trouve le “Yubatake” (“Champ d’Eau Chaude”). Ici, l’eau de source sulfureuse émerge en fumant de la terre à ciel ouvert et s’écoule ensuite à travers plusieurs rangées de canaux en bois.

Yubatake est l’attraction principale de Kusatsu, qui est l’un des spas onsen les plus populaires au Japon. Elle doit aussi sa renommée de fief des onsen à un médecin allemand.

L’interniste souabe, spécialiste de la médecine tropicale et anthropologue Erwin Bälz a suivi l’appel du gouvernement japonais à l’ère Meiji (1868-1912), au cours de laquelle le Japon passait rapidement d’une société féodale médiévale à une grande puissance impériale basée sur le modèle occidental.

Baelz a passé 29 ans au Japon. Il a enseigné à l’Université de Tokyo en tant que professeur de médecine, est devenu le médecin personnel de la cour impériale et a apporté une contribution décisive au développement d’un système de santé moderne. Il est venu tôt à Kusatsu. Bälz était convaincu des effets curatifs de l’onsen. Grâce à lui, le lieu est devenu connu dans le monde entier. À ce jour, les habitants de Kusatsu gardent la mémoire du médecin vivante dans un petit mais aimant musée.

Le cœur et l’âme du ryokan

Il fume partout à Kusatsu. Et ça sent : les sources sulfureuses qui alimentent le ryokan en eau. “La plupart des clients restent au ryokan pendant un jour ou deux, et non trois, quatre jours ou plus comme avant”, explique Tamura.

Elle est la “Okamisan” dans le “Yamamoto kan”. Les dictionnaires traduisent Okamisan par propriétaire. En fait, un okamisan est bien plus que cela : c’est le cœur et l’âme d’un ryokan.

Chaque matin, elle se lève très tôt dans la cuisine pour préparer la nourriture avec les cuisiniers. Plus tard, avec ses domestiques, elle nettoie les chambres, range les matelas de couchage (futon), lave les tasses à thé et renouvelle les décorations dans le style ikebana, l’art traditionnel de l’arrangement floral.

Telle une mère, Mme Tamura veille au bien-être des hôtes. “C’est comme une grande famille pour moi”, dit la femme de 74 ans en me conduisant jusqu’à ma chambre, recouverte de tatamis, c’est-à-dire de nattes en paille de riz.

Le cadencé comme un luxe

Traditionnellement, tout est prévu : quoi manger, à quelle heure manger, même quand les lits sont faits. Cela peut être gênant pour certains étrangers.

«Pour les Japonais, cependant, c’est un luxe. Vous le voyez comme un service où toutes les décisions sur ce qu’il faut faire et quand sont prises pour vous », explique Franz Waldenberger, directeur de l’Institut allemand d’études japonaises à Tokyo, expliquant la différence culturelle. “C’est un peu comme une famille.”

Depuis la pandémie de corona, cependant, il y a soudainement eu de nombreux invités qui préfèrent ne pas être dérangés, explique la propriétaire Tamura. « Auparavant, il était courant que chaque nuitée comprenne le petit-déjeuner et le dîner.

Maintenant, de nombreux invités sautent le dîner, ou les deux. » Beaucoup ont également demandé que le personnel n’entre pas et, comme d’habitude, range les lits.

tradition en transition

Ce désir d’intimité, comme dans les hôtels occidentaux, vaut même pour la baignade. Au lieu de la salle de bain commune qui est courante dans un ryokan, les plus jeunes en particulier aimeraient avoir leur propre salle de bain avec de l’eau onsen dans leur chambre, dit Tamura et sourit.

“Mais nous vieillissons tous”, dit-elle, convaincue qu’au fil des ans, la jeune génération finira par redécouvrir l’attrait de la culture traditionnelle des onsen.

Mais elle et son mari, qui sont déjà la sixième génération à diriger le « Yamamoto kan », qui remonte au Moyen-Âge, se sont également adaptés à l’époque. Dans le cadre d’une rénovation majeure, ils ont ajouté des lits occidentaux à certaines des salles de tatami.

Lorsque ses invités se sont retirés dans leur chambre dans leur kimono d’hôtel le soir, la nourriture a été débarrassée et la vaisselle lavée, puis vers minuit, la propriétaire Tamura monte dans le bassin en bois fumant de son ryokan – et rassemble des forces pour le jour à venir .

conseils et informations

S’y rendre : En avion jusqu’à Tokyo, de là en train et en bus ou directement en voiture de location jusqu’à Kusatsu (durée du trajet : environ trois heures).

Entrée: Avec un passeport. Vous pouvez rester dans le pays jusqu’à 90 jours sans visa.

Hébergement : Le coût moyen par personne et par nuit dans un ryokan est compris entre 15 000 et 25 000 yens, soit l’équivalent d’environ 95 à 160 euros. Une nuitée dans le « Yamamoto kan » à Kusatsu peut coûter entre environ 15 000 et plus de 35 000 yens (environ 220 euros), selon le temps de trajet, le type de chambre et la pension.

temps de voyage: Avec ses quatre îles principales et ses milliers d’îles plus petites, l’archipel allongé s’étend sur plusieurs zones climatiques, du nord tempéré frais au sud subtropical. Le temps de trajet idéal pour un voyage au Japon dépend des préférences du voyageur. Le pays est facile à visiter toute l’année.

Le printemps, qui dure de mars à mai, est connu pour les fameuses fleurs de cerisier (“Sakura”). En été (de juin à août), il fait chaud à chaud et humide, mais divers festivals folkloriques japonais (“Matsuri”) ont lieu pendant cette période. L’automne, qui dure de septembre à novembre, est connu pour ses superbes couleurs de feuillage (“koyo”). Le ski est bon dans le Japon montagneux en hiver.

Information: www.japan.travel/de (Site Internet de l’Office du tourisme du Japon)