Les républicains continuent de critiquer le président Biden pour ne pas s’être rendu en Palestine orientale, dans l’Ohio, où un train transportant des substances toxiques, produits chimiques cancérigènes a déraillé le 3 février.
Pendant ce temps, les autorités environnementales fédérales ont annoncé dimanche que les expéditions de déchets contaminés hors du site de l’accident ardent près de la frontière de l’État de Pennsylvanie reprendront lundi vers deux sites approuvés dans l’Ohio.
L’annonce est intervenue un jour après que l’Agence de protection de l’environnement, ou EPA, a ordonné à Norfolk Southern de “suspendre” les expéditions depuis le site du déraillement pour permettre des mesures de surveillance supplémentaires concernant l’endroit où les déchets ont été expédiés. Certains déchets liquides et solides avaient déjà été acheminés vers des sites du Michigan et du Texas.
Plutôt que de se rendre dans la région, Biden a envoyé à sa place le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et des responsables de l’Agence fédérale de gestion des urgences et de l’EPA.
Biden a déclaré vendredi qu’il n’avait pas l’intention de se rendre mais a souligné qu’il était en contact étroit avec les élus de la région. Sa déclaration est intervenue à la suite des critiques acerbes des ennemis républicains.
La visite de Biden en Ukraine la semaine dernière a été “la plus grande gifle”, a déclaré à Fox News le maire de la Palestine orientale, Trent Conaway, un républicain. “Cela vous dit en ce moment, il ne se soucie pas de nous”, a ajouté Conaway, disant qu’il était “furieux” que le président soit en Ukraine “donnant des millions de dollars aux gens là-bas, pas à nous”.
“Mon message aux républicains du Congrès : vous pouvez soit être le parti de l’Ukraine et des mondialistes, soit être le parti de la Palestine orientale et des travailleurs d’Amérique”, a déclaré le sénateur Josh Hawley, un républicain du Missouri, tweeté vendredi.
Vendredi, les républicains de la Chambre ont également lancé une enquête de surveillance dans la gestion de la catastrophe par le ministère des Transports.
Biden a carrément rejeté la critique.
“L’idée que nous ne sommes pas engagés n’est tout simplement pas là”, a déclaré Biden. “Au départ, il n’y avait pas de demande pour moi de sortir avant même que je ne me dirige vers Kiev. Je la surveille de très près. Nous faisons tout ce que nous pouvons.
Une chronologie de la Maison Blanche indique que le bureau du président a contacté par téléphone le maire de la Palestine orientale à quatre reprises entre le 6 et le 17 février, mais cela n’indique pas qu’une conversation a eu lieu. Il a également répertorié une série d’appels entre Biden et les gouverneurs de l’Ohio et de la Pennsylvanie voisine.
Personne n’a été blessé lorsque 38 wagons de Norfolk Southern ont déraillé dans un désordre fougueux et mutilé à la périphérie de la ville, mais alors que les craintes grandissaient quant à une explosion potentielle due à des produits chimiques dangereux dans cinq des wagons, les autorités ont évacué la zone. Plus tard, ils ont choisi de libérer et de brûler du chlorure de vinyle toxique des wagons-citernes, envoyant à nouveau des flammes et de la fumée noire dans le ciel.
Certains disent que la décision de Biden de ne pas visiter contraste quelque peu avec sa marque de «consolateur en chef». L’expérience de Biden a “forgé une sensibilité empathique qui lui permet de se connecter profondément avec d’autres Américains à travers un chagrin et une douleur partagés”. selon une étude de 2021 par Dan P. McAdams de l’Université Northwestern.
Mais la réponse aux catastrophes ne se limite pas à l’apparition personnelle du président sur les lieux, ont souligné les responsables de l’administration Biden. Le président a reçu de multiples informations sur la catastrophe au cours des dernières semaines, a envoyé des responsables de haut niveau, dont le chef de l’EPA, dans la ville et a parlé aux gouverneurs lors de sa visite en Europe de l’Est la semaine dernière, ont noté des responsables de la Maison Blanche.
“Je pense qu’offrir l’aide, offrir l’aide, c’est le faire directement”, a déclaré jeudi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « Lorsque vous voyez le gouvernement fédéral sur le terrain, fournir l’aide nécessaire, c’est le faire directement. Ils le font sous la direction du président.
La critique républicaine de la réponse de Biden à la catastrophe – et de son absence de la Palestine orientale – s’est intensifiée après que l’ancien président Trump s’est arrêté mercredi dans le village pour distribuer de l’eau de marque Trump et des chapeaux de campagne aux habitants. Trump, qui est candidat à la présidence, a critiqué la manière dont le gouvernement a géré la catastrophe, qu’il a qualifiée d'”indifférence et de trahison”.
En tant que président, Trump a travaillé pour déréglementer le fret ferroviaire et a abandonné plusieurs protocoles de sécurité de l’ère Obama.
Les républicains ont formé une grande partie de leur critique de la réponse de l’administration à la catastrophe sur Buttigieg, qui a visité le site jeudi, un jour après Trump. Le sénateur Marco Rubio (R-Fla.) a écrit à Biden ce mois-ci demander la démission du secrétaire aux transports. “Les circonstances qui ont conduit au déraillement indiquent un manque évident de surveillance et d’engagement de la part du plus haut responsable des transports de notre pays”, a-t-il soutenu.
Buttigieg, qui a reconnu qu’il “aurait pu parler plus tôt” de la catastrophe, a accusé les républicains de tirer “un avantage politique de cette situation”.
Le public s’attend depuis longtemps à ce que les présidents jouent un rôle concret dans la réponse aux catastrophes majeures. “La gestion des catastrophes a sa place dans la Maison Blanche et l’héritage personnel de chaque président”, ont écrit les auteurs d’un étude 2012 sur le sujet conclu. « La gestion des catastrophes en vient progressivement à définir une part croissante des [the] image présidentielle ».
Mais les présidents ont eu tendance à rester à l’écart immédiatement après une catastrophe pour empêcher leur présence et l’immense sécurité dont ils ont besoin de distraire les responsables locaux et les premiers intervenants.
Le président devait passer le week-end chez lui dans le Delaware. Il se rendra en Virginie mardi pour prononcer un discours sur les soins de santé abordables. Mais jusqu’à présent, son programme public ne prévoit pas de visiter la Palestine orientale.
Plus de trois semaines se sont écoulées depuis que le train de marchandises exploité par Norfolk Southern a déraillé près de la ville de l’Ohio. L’enquête préliminaire a révélé que l’accident était “100% évitable.”
Sur 40 000 animaux aquatiques sont morts dans les eaux proches du site de la catastrophe, ont déclaré des responsables du département des ressources naturelles de l’Ohio.
Cependant, les responsables fédéraux et étatiques ont déclaré à plusieurs reprises qu’il était sûr pour les résidents évacués de retourner sur le site et que les tests d’air dans la ville et à l’intérieur de centaines de maisons n’avaient détecté aucun niveau préoccupant de contaminants. L’État affirme que le système d’eau potable municipal local est sûr et que de l’eau en bouteille est disponible pour ceux qui ont des puits privés.
Malgré ces assurances, de nombreux résidents ont exprimé un sentiment de méfiance ou ont des questions persistantes sur ce à quoi ils ont été exposés et comment cela affectera l’avenir de leurs familles et de leurs communautés.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
