Un tribunal fédéral de Géorgie a refusé de renvoyer une entreprise de construction d’un procès pour violation des zones humides, même si l’entreprise n’était pas propriétaire de la propriété au moment du déversement présumé de matériaux de dragage.
L’entrepreneur, TowneClub Construction, a demandé au tribunal de district américain du district sud de la Géorgie de le rejeter de la poursuite contre une société de prêts hypothécaires qui possède une grande partie du lotissement sur la légendaire et pittoresque île de St. Simons. L’île a gagné en notoriété un peu plus récemment lorsqu’une partie de la série Netflix “Pieces of Her” y a été tournée l’année dernière.
Un groupe de propriétaires fonciers de l’île en 2020 a accusé la société de prêt, Mortgage of America Lenders, d’avoir violé la loi fédérale sur l’eau propre et un permis du US Army Corps of Engineers pour le déversement de matériaux dans des zones humides sensibles, le défrichage de la végétation, la construction de drainage des eaux pluviales structures, et défaut de prévenir l’érosion, selon l’ordonnance du juge.
TowneClub Construction, qui possède environ 34 des lots de la subdivision, a fait valoir que la Clean Water Act n’autorise pas les poursuites contre les propriétaires adjacents qui ne possèdent pas le terrain en question.
“L’argument de TowneClub comprend mal les allégations des plaignants”, a écrit la semaine dernière la juge de district américaine Lisa Godbey Wood.
Les propriétaires fonciers blessés ont ajouté TowneClub à la poursuite en 2021, notant que sans la coopération de l’entreprise, Mortgage of America ne peut pas mettre en œuvre les meilleures pratiques ou se conformer à un permis environnemental de l’État. Les plaignants allèguent également des violations continues et la présence continue de matériaux de remblai, qui affectent les zones humides adjacentes, a expliqué le tribunal.
Citant des décisions antérieures de la Cour fédérale, le juge a noté que pour avoir compétence en vertu de la Clean Water Act, “le demandeur doit démontrer que, lorsque la poursuite a été intentée, il existait” un état de violation continue ou intermittente – c’est-à-dire une probabilité raisonnable qu’un ancien pollueur continuera de polluer à l’avenir ».
Le juge a conclu qu ‘«il est clair que les plaignants ont fait les allégations nécessaires pour soutenir leurs réclamations contre TowneClub. Et il en est ainsi même si TowneClub n’a incontestablement pas commis les violations initiales.
L’île de St. Simons, à environ une heure au nord de Jacksonville, en Floride, est connue pour ses marais salants à proximité, rendus célèbres par le poète Sidney Lanier. Il est également ancré dans l’histoire de la guerre d’indépendance et de la guerre civile, y compris une rébellion de navires négriers.
L’endroit est devenu une destination touristique populaire et un lieu de villégiature, ainsi qu’un arrêt sur la tournée de golf professionnelle. La demanderesse Gayle Baker et huit autres résidents se sont opposés aux pratiques de construction du lotissement et au pillage apparent des voies navigables.
Désormais, le propriétaire retardataire, TowneClub Construction, pourrait être tenu responsable de certains des dommages.
Photo : Image des travaux en cours sur l’île Saint-Simons, incluse dans la plainte.
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