Biden demandera une suspension de trois mois de la taxe fédérale sur l’essence

Une suspension de la taxe fédérale sur l’essence de 18,4 cents le gallon et de la taxe sur le diesel de 24,4 cents le gallon jusqu’en septembre nécessiterait l’approbation du Congrès, de sorte qu’une décision de M. Biden d’apporter son soutien à l’effort serait largement symbolique. Les législateurs des deux partis ont exprimé leur résistance à la suspension de la taxe, une décision qui nécessiterait probablement un soutien bipartite pour devenir loi. Certains démocrates craignent qu’une suspension de la taxe n’ait un effet limité sur les prix, les compagnies pétrolières empochant une grande partie des économies.

La Maison Blanche a envoyé un e-mail aux bureaux de Capitol Hill mardi pour les informer de la suspension proposée, ont déclaré des personnes proches du dossier. Punchbowl News a d’abord rapporté l’annonce attendue de M. Biden.

M. Biden devrait également demander au Congrès de suspendre ces taxes fédérales sans affecter le Highway Trust Fund, qui paie les dépenses d’infrastructure et est financé par la taxe sur l’essence, ont déclaré des responsables, ajoutant que les quelque 10 milliards de dollars de coûts pourraient provenir d’autres flux de revenus. Le président devrait également demander aux gouvernements des États et locaux de suspendre leurs taxes sur l’essence ou d’offrir des rabais.

Un gallon d’essence ordinaire sans plomb coûtait en moyenne environ 4,97 $ mardi aux États-Unis, selon AAA. C’est en légère baisse par rapport à record d’un peu moins de 5,02 $qui a été fixé le 14 juin.

Les prix du gaz ont commencé à augmenter l’année dernière et ont atteint des niveaux record après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les prix élevés de tout, de la nourriture au carburant, ont pesé sur les cotes d’approbation de M. Biden, ce qui fait craindre que les démocrates ne subissent des pertes importantes lors des élections de mi-mandat. L’inflation globale est la plus élevée depuis des décennies, atteignant 8,6 % en mai.

M. Biden, qui a déclaré que l’inflation était sa principale priorité économique, a pris plusieurs mesures ces derniers mois pour faire face aux prix élevés de l’essence, avec un succès limité. L’administration a exploité les approvisionnements en pétrole de la réserve stratégique de pétrole et l’Agence de protection de l’environnement a émis une dérogation d’urgence en avril permettant aux stations-service de vendre de l’essence à haute teneur en éthanol cet été, malgré les préoccupations environnementales.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a cherché ces dernières semaines à modifier des éléments des sanctions de l’Union européenne contre la Russie en raison de ses inquiétudes quant à l’impact qu’elles pourraient avoir sur les prix mondiaux du pétrole.

La semaine dernière, M. Biden a exhorté les raffineurs de pétrole américains à augmenter leur capacité et a accusé les entreprises de profiter alors que le public paie des prix record à la pompe. La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, doit rencontrer jeudi les chefs des principaux raffineurs de pétrole américains, selon la Maison Blanche.

Mike Wirth, le directeur général de Chevron Corp.

, l’une des sociétés que M. Biden a exhortées à augmenter leur capacité, a déclaré mardi dans une lettre au président que son administration avait parfois vilipendé l’industrie pétrolière. «Nous avons besoin de clarté et de cohérence sur les questions politiques allant des baux et permis sur les terres fédérales, à la capacité d’autoriser et de construire des infrastructures essentielles, au rôle approprié de la réglementation qui tient compte à la fois des coûts et des avantages», a écrit M. Wirth.

Interrogé par un journaliste mardi sur sa réponse à la lettre, M. Biden a déclaré à propos de M. Wirth : « Il est légèrement sensible. Je ne savais pas qu’ils seraient blessés aussi rapidement.

Certains des conseillers de M. Biden ont exprimé en privé leur inquiétude quant au fait qu’une suspension de la taxe sur l’essence n’aidera guère les consommateurs, car les frais ne représentent qu’une petite proportion du coût global de l’essence.

En 2008, Barack Obama, alors candidat à la présidence, a qualifié l’idée de gimmick. Jason Furman, un économiste de Harvard qui était président du Conseil des conseillers économiques de M. Obama, a écrit mardi sur Twitter avant que la nouvelle de l’annonce attendue de M. Biden ne soit rendue publique : « La majeure partie de la réduction de 18,4 cents serait empoché par l’industrie– avec peut-être quelques centimes répercutés sur les consommateurs »,

À Capitol Hill, les législateurs de tous les horizons politiques ont remis en question la sagesse de cette décision.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D., Californie), a déclaré plus tôt cette année que les arguments en faveur de la suspension de la taxe sur l’essence étaient en grande partie optiques.

En mars, Mme Pelosi a qualifié les arguments en faveur de la suspension de la taxe sur l’essence de “très showbiz”, qualifiant les partisans d’arguments : “Faisons juste quelque chose, ça y est”. Elle a fait valoir que les avantages d’une suspension “n’atterrissent pas nécessairement dans la poche du consommateur”.

Les républicains ont martelé M. Biden pour les prix élevés de l’essence, mais ont rejeté la suspension de la taxe sur l’essence, demandant plutôt un soutien fédéral accru à la production de combustibles fossiles.

Pourtant, de nombreux démocrates qui font face à des courses de réélection compétitives cet automne ont plaidé pour cette décision alors qu’ils se préparent à affronter des électeurs mécontents de l’inflation. La sénatrice Maggie Hassan (D., NH) a déclaré dans une récente annonce de campagne qu’elle “prenait des membres de mon propre parti pour pousser une exonération de la taxe sur l’essence”.

“C’est ainsi que nous réduisons les coûts et traversons ces périodes”, a-t-elle déclaré dans l’annonce.

L’administration Biden explore d’autres options pour tenter de réduire l’inflation, notamment en réduisant les droits de douane sur les importations en provenance de Chine, bien que cette idée soit également sceptique de la part de certains membres de l’administration.

—Catherine Lucey a contribué à cet article.

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