SAN JOSE, Californie – Le président Joe Biden a annoncé mercredi qu’il établirait un nouveau monument national dans un vaste paysage à la frontière sud du Nevada avec la Californie pour protéger une zone sacrée pour 12 tribus amérindiennes et riche en moutons à grandes cornes, forêts d’arbres de Josué, tortues du désert, pétroglyphes anciens et autres caractéristiques uniques.
Le monument de 450 000 acres sera situé sur une propriété fédérale supervisée par le Bureau of Land Management Land dans le comté de Clark, au Nevada, y compris la majeure partie de la forme sud du Nevada.
Couvrant une superficie 15 fois plus grande que la ville de San Francisco, il reliera plusieurs zones sauvages, réserves et parcs de Californie et du Nevada, notamment la réserve nationale de Mojave à l’ouest et la zone de loisirs nationale du lac Mead à l’est.
Le plus grand monument national que Biden a établi jusqu’à présent au cours de sa présidence, la zone sera nommée le monument national Avi Kwa Ame, qui dans la langue Mojave signifie “Spirit Mountain”.
“Écoutez, il y a tellement plus, il y a tellement plus que nous allons faire pour protéger les précieuses terres tribales”, a déclaré Biden à un groupe de chefs tribaux à la Maison Blanche mercredi pour un sommet des nations tribales. “En ce qui concerne Spirit Mountain et les crêtes et canyons environnants dans le sud du Nevada, je m’engage à protéger ce lieu sacré qui est au cœur de l’histoire de la création de tant de tribus qui sont ici aujourd’hui.”
Plus de 20 tribus, dont les Hopi, Paiute et Mojave, ainsi que des leaders du tourisme et de l’environnement, et la législature du Nevada, ont fait pression pour le monument.
Certaines entreprises d’énergie solaire ont demandé que les frontières définitives soient ajustées pour permettre des projets solaires dans la région. La désignation de monument n’interdit pas les utilisations existantes, y compris la randonnée, le camping, la chasse et la conduite sur les routes existantes. Il interdira les nouveaux développements tels que les opérations minières, les parcs solaires, les parcs éoliens ou les forages pétroliers et gaziers.
En vertu de la loi de 1906 sur les antiquités, signée par le président Theodore Roosevelt pour réduire le pillage et le vol de poteries indiennes et d’autres artefacts au Nouveau-Mexique et dans d’autres régions, les présidents peuvent établir des monuments nationaux par proclamation, sans l’approbation du Congrès.
Presque tous les présidents ont utilisé la loi pour établir des monuments, qui, dans de nombreux cas, ont finalement été transformés en parcs nationaux par le Congrès. Roosevelt l’a utilisé pour mettre de côté le Grand Canyon et les Pinnacles dans le comté de San Benito ; Herbert Hoover l’a utilisé pour protéger Arches dans l’Utah et Death Valley en Californie ; Bill Clinton a mis de côté le monument national de Sequoia et George W. Bush l’a utilisé pour protéger de vastes zones de l’océan Pacifique reculé, y compris l’endroit le plus profond du monde, la fosse des Mariannes.
“Savoir que nos générations futures auront la liberté de poursuivre nos pratiques culturelles et religieuses comme nous le faisons depuis des temps immémoriaux est un signe du respect dont le président Biden a parlé lors de son annonce”, a déclaré Tim Williams, président du Conseil tribal de Fort Mojave, qui est situé à Needles, en Californie, et dont les terres s’étendent jusqu’au Nevada.
Certaines questions restaient sans réponse mercredi, en particulier, quand Biden signera les documents juridiques établissant officiellement le monument, et quelles seront ses limites exactes.
Les chefs tribaux et d’autres partisans ont témoigné il y a deux semaines lors d’une audience fédérale à Laughlin, au Nevada, et ont fait pression pour les limites complètes qu’ils soutiennent, sans exclusions pour le développement.
Depuis qu’il est devenu président il y a près de deux ans, Biden a pris plusieurs mesures pour étendre les protections sur les terres publiques.
Il a bloqué les projets de forage pétrolier dans l’Arctic National Wildlife Refuge en Alaska et dans de nouvelles zones au large des côtes californiennes, renversant une politique de l’administration Trump. L’année dernière, Biden a également restauré les limites d’origine des monuments nationaux de Bears Ears et Grand Staircase-Escalante dans l’Utah après que Trump les ait réduites à la demande des dirigeants républicains de l’Utah. En octobre, il a signé une proclamation établissant le monument national Camp Hale – Continental Divide de 53 804 acres sur des terres forestières nationales du Colorado pour commémorer la zone d’entraînement de la célèbre 10e division de montagne de l’armée de la Seconde Guerre mondiale et les terres ancestrales de la tribu Ute.
Les efforts visant à protéger les sites culturels indigènes et l’habitat faunique du désert pour les espèces en difficulté comme les tortues du désert et les mouflons d’Amérique se sont parfois heurtés ces dernières années aux projets de grands parcs solaires et éoliens dans des zones désertiques reculées.
Il n’y a pas de parcs solaires ou éoliens en activité dans les limites prévues du monument du Nevada. Un grand parc éolien se trouve à proximité. Les plans pour un autre à l’intérieur des limites ont été rejetés sous l’administration Trump. Une société suédoise proposant les plans, Eolus Vind AB, les a de nouveau soumis, mais les responsables de l’administration Biden n’en ont pas fait une priorité.
Il y a des décennies, le Congrès a établi une zone de nature sauvage de 33 000 acres à Spirit Mountain et une grande partie de la zone qui l’entoure a été exclue des plans fédéraux d’énergie renouvelable car trop sensible à la culture ou à l’environnement. De grandes fermes solaires ont surgi dans d’autres régions du désert de Mojave en Californie et au Nevada.
Lors d’une audience il y a deux semaines à Laughlin, une société de San Francisco, Avantus Energy, qui propose de construire une ferme solaire à l’extérieur des limites du monument, a demandé un ajustement mineur des limites affectant environ 2 000 acres pour permettre l’utilisation des lignes de transmission et des routes existantes à proximité une centrale au charbon fermée près de la ville de Laughlin.
De nombreux défenseurs du monument s’opposent à de tels changements de frontières que les tribus et les dirigeants locaux ont soutenus.
“Nous sommes ravis et excités”, a déclaré Will Pregman, porte-parole de la coalition Honor Avi Kwa Ame, un groupe d’écologistes, de tribus et de groupes touristiques qui défendent le nouveau monument. “Mais nous attendons toujours de voir quelle sera la proclamation finale.”
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