Berlin-Mitte : le duel d’architectes sur l’ancienne Alexanderplatz

Dl’intelligent opportuniste se prépare. Le chef du bâtiment berlinois Hermann Zangemeister suivit cette maxime au cours de l’été 1933.

Alors que le célèbre architecte Peter Behrens avait du mal à financer son projet de grande hauteur sur l’Alexanderplatz, qu’il avait coordonné avec Zangemeister, le responsable du bâtiment a contacté le constructeur ethnique (et représentant du NSDAP) Paul Schultze-Naumburg. “Je confirme notre conversation d’aujourd’hui au sujet d’un bâtiment sur l’Alexanderplatz”, répondit le député du Reichstag le 15 juillet 1933. “La tâche est très attrayante et je déclare ma volonté de l’entreprendre.”

Un peu plus tard, Schultze-Naumburg a dû envoyer ses croquis à Zangemeister. On les retrouve en tout cas dans une liasse de dossiers aux côtés des plans originaux de Behrens. Dietmar Arnold et ses collègues de l’association des enfers de Berlin ont découvert l’épais paquet parmi des milliers de dossiers sans valeur dans un entrepôt de fichiers BVG oublié depuis longtemps.

La seule similitude entre les dessins est l’intrigue. Les deux ont été développés pour ce qu’on appelle le Hahnblock entre ce qui était alors la Neue Königstrasse et la Landsberger Strasse, c’est-à-dire à l’angle nord-est de l’ancienne Alexanderplatz. Dans le cadre de la construction de trois nouvelles lignes de métro (l’actuelle U 8, l’actuelle U 5 et la ligne inachevée vers Weißensee), des dizaines de maisons du début du XIXe siècle y furent démolies à partir de 1927.

La conception de Behrens a repris la conception de la façade de ses deux immeubles de bureaux bien connus en face, les maisons Alexander et Berolina, mais avait un bâtiment de douze étages toujours moderne s’élevant entre les deux longs côtés du triangle. Schultze-Naumburg, dont le bâtiment le plus connu est le château Cecilienhof à Potsdam, a eu recours à un style complètement différent : le néoclassicisme monumental, ainsi que les façades décorées sans imagination et la lanterne ludique du bâtiment d’angle, rappellent les bâtiments staliniens.

C’est là que les extrêmes politiques se sont rencontrés. Avant que le style architectural nazi d’Albert Speer ne devienne finalement gigantesque, les différences entre l’architecture d’Hitler et celle de Staline étaient plutôt marginales, mis à part les thèmes opposés des décorations. Cela ressort clairement des résultats de la commission d’historiens du ministère fédéral de la Construction, présentés en avril 2023 à l’Académie des arts de Berlin.

Un opportuniste intelligent se protège de tous côtés. Après tout, Behrens avait été attaqué comme un « bolchevik de construction » par des journalistes nazis dans l’exubérance de la « prise du pouvoir ». Il aurait pu sembler prémonitoire à Zangemeister d’en savoir le plus possible sur l’architecte de renommée mondiale.

Trois mois avant sa conversation avec Schultze-Naumburg, le 9 avril 1933, l’officier supérieur du bâtiment obtint auprès d’une connaissance des détails sur les origines « raciales » de Peter Behrens. Le résultat est « rassurant » : l’architecte est issu « d’une famille d’agriculteurs du Schleswig-Holstein, de la région d’Itzehoe ». Il n’y a donc aucun risque d’« affinité juive ».

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Un opportuniste intelligent exploite les préjugés de son supérieur. C’est pourquoi, peu avant Noël 1933, Zangemeister prit ses distances avec son ancien patron, l’urbaniste Martin Wagner, dans une lettre adressée au « commissaire d’État » national-socialiste pour Berlin, Julius Lippert. Le social-démocrate, au pouvoir depuis la fin de 1926, avait initié le réaménagement de l’Alexanderplatz en collaboration avec Ernst Reuter, alors conseiller municipal des transports, mais fut suspendu par Lippert immédiatement après sa nomination.

Ainsi, Zangemeister pouvait oser recommander au «commissaire d’État» le projet nettement meilleur de Behrens, même s’il se contentait de diffamer l’ancien urbaniste: «On peut discuter de l’architecture ou de la valeur artistique des bâtiments créés par le professeur Behrens. Je ne pense pas que ces bâtiments soient mauvais… Il faut d’ailleurs garder à l’esprit que le professeur Behrens n’avait pas les mains libres ici, mais il a dû se plier aux diktats du conseiller en bâtiment de l’époque, Martin Wagner. Malgré tout, il en a tiré ce qu’il pouvait.

Afin de donner à la place un effet monumental, il faut absolument construire sur le Hahnblock. Et parce que le financement pose évidemment encore de grandes difficultés, Zangemeister ajoute : « Comme Mussolini à Rome, il ne faut pas se demander si la rentabilité est garantie jusqu’au dernier centime dans une situation aussi exceptionnelle. » Zangemeister a bien entendu salué le « commissaire d’État ». dans l’(un)esprit des temps nouveaux : avec « Heil Hitler !

Cela ne servait à rien. Le 29 mars 1934, le « Führer » lui-même s’est prononcé « ouvertement » contre la construction de nouveaux immeubles de grande hauteur. Jusqu’en 1938, la fosse de construction est restée une horreur sur la place la plus célèbre de Berlin, parfois recouverte d’une clôture de chantier, puis d’affiches et enfin d’un parc de fortune pour les Jeux Olympiques. Ce n’est que peu de temps avant la guerre qu’un laid bâtiment nazi fut construit à l’arrière de la propriété : la « Maison du Travail ». Il n’a jamais été achevé. En 1941, un bunker profond a été creusé dans la partie avant de la fosse, qui existe encore aujourd’hui.

L’ironie de l’histoire est que peu de temps après le « duel architectural de l’Alexanderplatz », Peter Behrens accède au sommet en faveur des dirigeants bruns, est nommé à l’Académie des Arts en 1936 et conçoit même un bâtiment monumental dans le style Speer pour l’administration AEG a été assurée. Il meurt en 1940, hautement décoré. Paul Schultze-Naumburg, quant à lui, s’est brouillé avec le futur architecte Hitler en 1935 et a été mis à l’écart. En 1949, il mourut seul.

Aujourd’hui, il y a un immeuble à l’architecture ennuyeuse avec un magasin d’électronique sur le Hahnblock. Il doit être agrandi pour inclure un immeuble de grande hauteur à l’arrière – mais ce bâtiment est loin d’avoir la qualité architecturale d’un projet de Peter Behrens.

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