«Beaucoup de mes pairs se lançaient en politique. Il y avait une opportunité là-bas mais je n’ai aucun regret » – The Irish Times

«Les huit années les plus rapides de ma vie», déclare Feargal O’Rourke à propos de son mandat d’associé directeur de la société de services professionnels Big Four PwC Ireland.

Nous sommes assis dans le coin bureau d’O’Rourke dans les impressionnants bureaux de PwC sur les quais nord de Dublin, d’où il a eu une vue enviable sur la rivière Liffey. Il ne lui reste plus que 11 semaines aux commandes avant de passer le relais à Enda McDonagh et de prendre congé d’un cabinet qu’il a rejoint en 1986. PwC a en effet doublé de taille au cours de ses deux mandats, avec un chiffre d’affaires de 436 millions d’euros au République l’année dernière.

Et ce malgré les défis posés par la sortie de l’Irlande du krach financier, les retombées du Brexit et de la pandémie de Covid-19, qui ont bloqué de grandes parties de l’économie pendant deux ans à partir de mars 2020, et le coût actuel- crise du vivant.

« Au cours des deux dernières années », déclare O’Rourke, « l’un de nos objectifs était d’augmenter nos revenus plus rapidement que nos effectifs. Le modèle traditionnel des services professionnels était que vos effectifs et vos revenus augmentaient en parallèle. Nous accordons une grande importance à l’atteinte de la norme d’excellence en matière d’accès au numérique. Et au cours des 18 derniers mois, nous avons commencé à voir cela se concrétiser en termes de taux horaire, de sorte que la croissance de nos revenus est supérieure à la croissance de nos effectifs. »

Alors, quel est le tarif horaire, maintenant que l’opération irlandaise de PwC est numérique ? “Ce serait trop sensible pour être divulgué, mais c’est augmenté”, dit-il avec un petit rire nerveux. Il révèle que l’augmentation du taux au cours des 12 derniers mois a été “d’environ 10%”.

Je jouais moi-même avec ChatGPT l’autre jour et le niveau de travail de base qu’il peut produire est assez incroyable

O’Rourke ajoute qu’il y a environ quatre ans, PwC a déplacé tous ses systèmes d’exploitation vers le cloud. “Nous sommes donc passés à Gmail, nous avons mis tout notre système de gestion des ressources humaines et de gestion des clients sur le cloud. Au début, tout le monde dans l’organisation, quel que soit son niveau, possédait un appareil mobile. Nous avons alors commencé à développer des applications pour les activités autour des notes de frais et du temps enregistré. En ce qui concerne Covid, cela signifiait que nous n’avions pas de problème. J’ai été vraiment surpris, au début de Covid, de parler à une ou deux entreprises que je pensais très avancées dans la technologie, et je me souviens que l’une d’entre elles m’a dit que les deux tiers de leurs ordinateurs étaient des ordinateurs de bureau et qu’ils étaient pris au dépourvu. ”

Il cite un exemple de la façon dont un processus répétitif a été automatisé pour le rendre plus efficace. « Il y avait une jeune femme ici qui gérait un audit de fonds, et un diplômé de première année passait deux semaines à vérifier les chiffres entre un tableur fourni par la banque et un par le fonds. Ils cochaient et tapaient pour les aligner tous. Elle a développé une [tech] programme et a réduit ces deux semaines à 9,6 secondes.

Le jour de notre entretien, PwC a annoncé une alliance mondiale avec la start-up d’intelligence artificielle (IA) Harvey, qui est soutenue par l’OpenAI Startup Fund et repose sur la technologie OpenAI et Chat GPT. O’Rourke s’attend à ce que ChatGPT change la donne pour les entreprises en automatisant de nombreux processus, en les faisant “plus vite, plus vite, plus intelligemment”.

“Je jouais avec moi-même l’autre jour, et le niveau de travail de base qu’il peut produire est assez incroyable. Si vous tapez quelque chose comme “Donnez-moi un résumé des dispositions irlandaises en matière de crédit d’impôt pour la R&D”, en une seconde, il produira pour vous un document qu’un stagiaire aurait produit jusqu’à présent. Maintenant, quelqu’un doit l’examiner pour voir si c’est correct, et ajouter le peu de matière grise… mais en termes de livraison de la première coupe, il peut le faire en quelques microsecondes.

Les entreprises sont politiquement agnostiques et reconnaissent que vous devez faire face aux pouvoirs en place lorsqu’ils y arrivent

« Alors, avez-vous besoin de ce large bas de la pyramide avec beaucoup de stagiaires ? Peut être pas. Peut-être que cela devient plus un cylindre, car nous avons constaté que les clients paieraient pour l’expertise en la matière. Nous sommes sur le point de le faire. C’est comme aller sur Internet en 1995. C’est de nouvelles frontières et la direction du voyage est vraiment intéressante.

Originaire de Westmeath, la vie d’O’Rourke aurait facilement pu prendre un chemin différent. Sa mère, Mary O’Rourke, était une Fianna Fáil TD de longue date qui a occupé de nombreux postes ministériels. Son oncle Brian Lenihan snr, également Fianna Fáil, était Tánaiste et candidat à la présidence en 1990, tandis que ses cousins, feu Brian Lenihan jnr et Conor Lenihan, occupaient un poste ministériel.

O’Rourke lui-même est un opérateur politique pointu. Travailleur acharné et brillant réseauteur, il a été M. Corporate Tax en Irlande lors des nombreux débats sur la scène mondiale au cours de la dernière décennie sur notre taux d’imposition global de 12,5 % et la réputation de l’Irlande (totalement injustifiée, selon lui) en tant que fiscalité. refuge pour les grandes multinationales. Il a utilisé les compétences politiques acquises par sa famille au fil des ans pour faire campagne avec succès pour devenir associé directeur de PwC il y a huit ans.

Son frère Aengus O’Rourke est conseiller du Fianna Fáil pour le district municipal d’Athlone-Moate et Cathaoirleach du conseil du comté de Westmeath. A-t-il déjà sérieusement envisagé une carrière politique lui-même ?

“J’étais président du Fianna Fáil à l’université et j’ai fait partie de l’exécutif national après avoir quitté l’université”, dit-il. «Je dois remercier Tom Grace pour cela. Il était un partenaire ici, a joué pour l’Irlande [in rugby] sur l’aile, et en 1989 j’ai été engagé [by Fianna Fáil] pour voir si j’étais intéressé à courir comme balayeur quelque part à Dublin. Je n’aurais pas été élu, mais cela m’aurait mis sur une voie.

“Je travaillais avec Tom à l’époque et j’étais junior dans l’organisation, et j’ai parlé à Tom de l’opportunité. Je me souviens toujours qu’il m’ait dit : “Tu pourrais aller très loin en politique et tu pourrais aller très loin ici, mais tu ne peux pas monter à deux chevaux”. Pour être juste envers lui, il a vu quelque chose en moi, et j’ai décidé d’abandonner la politique et de me concentrer sur le travail, et ça a payé.

«Beaucoup de mes pairs se lançaient en politique à ce stade – mes cousins, Beverley Flynn, Brian Cowen, Michael Martin. Il y avait là une opportunité naturelle mais je ne regrette rien. C’est une vie dure. Au moins ici, c’est une méritocratie. Si vous êtes bon, vous monterez au sommet. La politique ne fonctionne pas comme ça. Vous pourriez être dans le mauvais parti, dans le mauvais cycle du bon parti, vous pourriez être du mauvais côté du bon parti dans le bon cycle. J’ai donc une immense admiration pour les gens qui se lancent en politique.

Sa mère a-t-elle essayé de l’influencer ?

“Je sais qu’elle aurait été ravie si j’étais entrée. Elle nous aurait encouragés, mais pas d’une manière dont vous vous sentiez poussé.”

Mary O’Rourke a maintenant 86 ans. « Elle est maintenant dans une maison de retraite près de chez nous à Dublin, donc c’est un changement pour nous tous. Mais elle reçoit beaucoup de visiteurs, est toujours très intéressée par le monde, et quand cette interview sera publiée, je sais que je recevrai un appel dès que son Irish Times lui sera livré.

Beaucoup de mes pairs se lançaient en politique. Il y avait là une opportunité naturelle mais je ne regrette rien. C’est une vie dure

Feargal O’Rourke est un observateur politique passionné et est également bien branché sur la communauté des investisseurs multinationaux ici. Quelle est l’opinion des milieux d’affaires sur le Sinn Féin, étant donné qu’il est en tête des sondages et qu’il pourrait bien être au gouvernement après les prochaines élections générales ?

« J’ai rencontré le Sinn Féin ici, et le Sinn Féin dans le Nord », dit-il. “Ils sont très désireux de dire qu’ils comprennent l’importance de l’investissement direct étranger, ils comprennent l’importance de l’emploi et bien que je ne sois pas d’accord avec certaines de leurs politiques économiques et certaines de leurs arithmétiques, ils sont très francs.

“Alors ils diront qu’ils sont en faveur du 12,5 [corporate tax rate], ils sont favorables au processus de l’OCDE et aux crédits d’impôt R&D, mais ensuite ils diront : “Maintenant, vous gagnez plus de 140 000 € par an, vous devriez payer 3 % d’impôts en plus et vous ne devriez pas être obtenir des crédits d’impôt et nous devons augmenter le PRSI des employeurs. Pour être juste envers eux, ils préparent leur stand en matière de fiscalité.

“En termes d’affaires, j’ai probablement remarqué beaucoup plus d’engagement maintenant. Les entreprises sont politiquement agnostiques et reconnaissent qu’il faut composer avec les pouvoirs en place lorsqu’ils y arrivent. Je suppose que cela va continuer. Les entreprises observeraient, s’engageraient et écouteraient. Tout ce que les entreprises veulent, c’est la prévisibilité et la certitude. Le Sinn Féin essaie de faire cette sensibilisation pour donner cette prévisibilité et cette certitude. »

L’un des grands points à l’ordre du jour d’O’Rourke en tant qu’associé directeur de PwC était le litige entourant son travail d’auditeur de Quinn Insurance, l’assureur fondé par Sean Quinn et placé sous administration en 2010 par la Banque centrale d’Irlande. L’affaire a été réglée l’année dernière avec les co-administrateurs pour un montant non divulgué.

O’Rourke admet qu’il s’agissait d’une «menace existentielle» pour l’entreprise, étant donné qu’elle était poursuivie pour 1 milliard d’euros par les administrateurs, un multiple de son chiffre d’affaires annuel. “Nous avons toujours pensé que l’affaire n’avait pas de mérite, et nous étions ravis de la régler et j’étais ravi de ne pas la laisser à mon successeur”, dit-il, ajoutant que c’est la première fois de sa carrière chez PwC Irlande que le entreprise avait été poursuivie pour ses travaux d’audit.

Le rival de PwC, EY, vient d’abandonner un projet de scission de ses unités d’audit et de conseil à l’échelle mondiale après des mois de dissidence interne. L’une des raisons avancées pour la scission était qu’elle mettrait fin aux conflits d’intérêts potentiels dans la fourniture de services de conseil aux clients d’audit.

“Ce n’était pas vraiment une surprise pour ceux d’entre nous qui l’ont regardé, car l’air s’était lentement échappé de ce ballon au cours des deux derniers mois”, dit-il. “C’était juste la mauvaise transaction au mauvais moment. À mon avis, aucun des autres Big Four n’avait l’intention de suivre et, dans une comparaison avec le Brexit, ils auront certainement été découragés de le suivre maintenant.

Avez-vous besoin de ce large bas de la pyramide avec beaucoup de stagiaires ? Peut être pas. Peut-être que ça devient plus un cylindre

L’horloge tourne sur le temps d’O’Rourke avec l’entreprise. « Je passe la main le 30 juin. Je prends six semaines de congé et je reviens ensuite pour ramener le nouvel homme pendant six semaines, puis je prends une retraite anticipée le 8 octobre, ce qui semble être une date étrange, mais ce sera le 37e anniversaire de le jour où j’ai rejoint.

Il se rendra ensuite à la Coupe du monde de rugby en France pour encourager l’Irlande dans sa course au titre. “Je prendrai ensuite quelques semaines de congé et je verrai ce que 2024 apportera”, dit-il. « Je ne suis pas encore prêt à prendre ma retraite. J’aimerais rester actif. Quelques entreprises sont venues me voir, mais j’ai dit de revenir vers moi cet été.

J’ai encore une bonne liste de choses à faire à faire ici. J’ai utilisé la métaphore avec des partenaires qu’il s’agit d’un relais 4x400m et que je passe le relais à toute vitesse. J’aimerais faire quelque chose où je peux ajouter de la valeur et quelque chose que j’apprécierais. Nous verrons.”

Pour en revenir à la politique, le sénateur Feargal O’Rourke a une certaine résonance. « Ouais, il fut un temps », se dit-il. « Nous verrons, ha ha.

« J’ai eu le meilleur emploi en ville au cours des huit dernières années. Je travaille avec des gens brillants et des entreprises brillantes. J’ai parcouru le monde avec PwC, je suis allé deux fois à la Maison Blanche, j’ai rencontré des tonnes de gens et chaque jour a été différent. Si vous aviez offert cela à moi-même à 21 ans lorsque j’ai rejoint en 1986, j’aurais dit: “Où est-ce que je signe mon âme?” Je n’ai pas eu à le faire, Dieu merci. C’est une organisation brillante et j’ai adoré ça.

CV

Nom: La colère d’O’Rourke

Emploi: quittera ses fonctions d’associé directeur de PwC Ireland en juin

Âge: 58

Vies: Crique de sable

Famille: Marié à Maeve Barry avec deux enfants adultes, Jennifer et Sam.

Loisirs: Un grand fan de sport, joue au squash et au golf et soutient Leeds United.

Quelque chose à quoi nous pourrions nous attendre : “Je pense que l’Irlande peut gagner le [rugby] Coupe du monde cette année.

Quelque chose qui pourrait surprendre : Il publiera un livre sur l’ère du rugby professionnel pour l’équipe irlandaise de rugby « à un moment donné au cours des 12 prochains mois. J’y travaille par intermittence depuis six ans.

Style de leadership: “J’aimerais penser que je suis assez transparent et j’essaie d’être authentique et d’être moi-même. Je serais une personne positive et optimiste par nature.

Les dirigeants qu’il admire : « J’aime quand je rencontre Michael O’Leary de Ryanair. Il est brillant sur la grande image et aussi sur les détails aussi. Et c’est un brave homme de Westmeath.