Bayer frappe une séquence de victoires dans la salle d’audience alors qu’il se bat contre les poursuites judiciaires restantes

Bayer soutient que Roundup est sûr à utiliser et a cité des examens réglementaires de l’Agence américaine de protection de l’environnement et d’autres organismes de réglementation qui ont déterminé qu’il ne présente pas de risque de cancer. La société allemande a perdu trois essais entre 2018 et 2019 intentés par des utilisateurs de Roundup qui ont déclaré que le produit avait causé leur cancer et que la société n’avait pas suffisamment averti du danger de Roundup.

Le directeur général de Bayer, Werner Baumann, a déclaré dans une récente interview que les victoires de la société l’année dernière lors d’essais dans diverses juridictions ont modifié la dynamique en faveur de Bayer.

« Nous avons ajusté notre stratégie de défense », a déclaré M. Baumann. “C’est un ajustement dans notre ligne d’argumentation.”

Bayer a perdu le premier procès sur le risque de cancer présumé de Roundup en août 2018, peu de temps après que la société a finalisé son acquisition de 63 milliards de dollars de Monsanto, qui a développé Roundup ainsi que des cultures génétiquement modifiées conçues pour résister à l’herbicide. L’incertitude quant à la responsabilité et l’augmentation des frais de justice ont provoqué la colère des investisseurs et pesé sur le cours de l’action Bayer, qui a chuté d’environ 50 % depuis début août 2018.

En juin, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre un appel de Bayer qui aurait pu bloquer une grande partie du litige.

Bayer a déclaré avoir résolu environ 108 000 des 141 000 réclamations Roundup au total. Les analystes juridiques ont déclaré que la série de victoires récentes de la société donne à Bayer une position plus forte alors qu’elle tente de résoudre les milliers de cas qui restent.

Le récent succès de Bayer dans les procès est le résultat de la concentration sur la question scientifique de savoir si le Roundup cause le cancer et de la fourniture de données plus solides aux jurys, ont déclaré les avocats des plaignants et les analystes juridiques. La société a également été plus agressive pour attaquer les arguments des plaignants sur leur utilisation individuelle du produit, ont déclaré les analystes.

Dans six de ses huit procès, Bayer a tenté de faire approuver par les juges des procès fractionnés axés initialement sur la science. Si les jurys déterminent que le Roundup peut causer le cancer, ils évalueront ensuite les allégations de responsabilité de l’entreprise. Les juges ont approuvé la scission dans deux affaires, et Bayer en a remporté une.

Dans les autres cas, la société a fait valoir que la conduite des employés, tels que les e-mails qui, selon les avocats des plaignants, montrent la résistance de la société à mener davantage d’études scientifiques, est un faux-fuyant car le produit ne cause pas le cancer en premier lieu, a déclaré Jim Orr, dont le cabinet et le co-avocat représentent des milliers de demandeurs.

“Ils essaient de séparer les problèmes”, a déclaré M. Orr, dont l’entreprise a perdu une affaire Roundup dans l’Oregon en juin. “Peu importe toutes les mauvaises choses qu’ils ont dites dans les e-mails et leur attitude apparemment insensible.” L’argument de Bayer bénéficie des décisions répétées des régulateurs américains et européens selon lesquelles le glyphosate, l’ingrédient actif du Roundup, ne cause pas de cancer, a-t-il déclaré.

Une porte-parole de Bayer a déclaré que la science était au cœur de tous ses procès Roundup, et les jurys ont conclu que la société n’était pas responsable des blessures des plaignants dans les affaires récentes.

Après avoir traversé plus d’une demi-douzaine de procès, Bayer a également eu plus de temps pour déposer les témoins experts amenés par les plaignants et contrer leur témoignage avec la propre ligne d’experts de l’entreprise qui ont semblé plus attrayants pour un jury que les experts précédents, a déclaré Majed Nachawati, un avocat basé à Dallas représentant environ 5 000 demandeurs.

L’un de ces experts est Cristian Tomasetti, mathématicien et ancien professeur agrégé d’oncologie et de biostatistique à l’Université Johns Hopkins, qui a déclaré qu’environ 96% des mutations trouvées dans le lymphome non hodgkinien sont attribuables à des erreurs de réplication aléatoires naturelles. M. Tomasetti a témoigné dans trois des cinq victoires de Bayer, et ses recherches ont été citées par les avocats de Bayer dans les deux autres.

“Cela fait partie de leur stratégie globale de faire correspondre leur groupe d’experts avec des personnes dans la boîte du jury sur qui s’identifiera à eux”, a déclaré M. Nachawati. “Il sonne bien et est doux, il joue bien.”

Une porte-parole de Bayer a déclaré que le témoignage de M. Tomasetti renforce son argument au procès selon lequel la plupart des cas de lymphome non hodgkinien surviennent spontanément et que Roundup n’est pas responsable.

Le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé a critiqué en 2015 les recherches de M. Tomasetti, affirmant qu’attribuer largement le cancer à la “malchance” nuirait aux efforts visant à identifier les causes de la maladie et à la prévenir, entre autres. M. Tomasetti a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le CIRC et que son analyse ultérieure a prouvé que leurs critiques scientifiques étaient incorrectes et qu’une grande partie du domaine épidémiologique accepte ses conclusions.

M. Nachawati a déclaré qu’il s’attend à ce que les plaignants perdent une poignée de cas supplémentaires alors qu’ils procèdent à leurs propres ajustements pour mieux réfuter les arguments de la société et de M. Tomasetti.

Certaines des premières défaites de Bayer au procès se sont produites dans des juridictions difficiles, telles que San Francisco, a déclaré Tom Claps, analyste juridique chez Susquehanna Financial Group. Bayer n’a pas non plus utilisé de témoins en personne des employés lors des premiers procès, ce qui les a blessés devant le jury, a-t-il déclaré. Par exemple, l’employée de Bayer, Donna Farmer, a maintenant témoigné en personne de la recherche Roundup de l’entreprise dans trois de ses victoires.

M. Claps a déclaré que les récentes victoires de la société lui donnaient plus de poids alors qu’elle continuait de négocier des règlements dans les milliers de réclamations Roundup qui n’avaient pas encore été réglées. Les victoires donnent également à ses investisseurs plus de confiance dans le fait que l’argent que la société a déjà mis de côté sera suffisant, a-t-il déclaré.

“Cela a donné à de nombreux investisseurs la confiance qu’ils pouvaient aller au-delà de Roundup”, a déclaré M. Claps.

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