Basket-ball : Niners Chemnitz : Basket-ball à Chemnitz : bien plus que de simples leaders du championnat

« Feel Good Club » est le nom du centre d’entraînement de l’équipe de basket-ball de Bundesliga Niners Chemnitz. Le nom en dit long, car les chasseurs de paniers locaux ne pourraient pas se sentir beaucoup plus à l’aise cette saison. L’équipe est en Bundesliga le Club surprise par excellence. Avec des victoires 14:3, les Saxons sont en tête du classement devant les géants du secteur Bayern Munich, les champions Ulm et Alba Berlin. Et en Coupe d’Europe, Chemnitz a déjà atteint les quarts de finale plus tôt et rêve du premier titre majeur de l’histoire du club. Il s’agit sans aucun doute d’une success story est-allemande écrite sans aucun soutien financier majeur. Quels sont donc les facteurs de succès de l’essor rapide du club fondé en 1999 et qui évolue en Bundesliga depuis seulement trois ans et demi ?

Quiconque recherche le cœur du basket-ball de Chemnitz peut le trouver à deux endroits dans la ville saxonne de 250 000 habitants : dans la salle d’entraînement et dans les bureaux des Niners. L’entraîneur Rodrigo Pastore vient de quitter le terrain d’entraînement moderne et spacieux du « Feel Good Club » et s’assoit dans le salon devant celui-ci. Un opérateur privé a entièrement reconstruit et modernisé l’ancienne salle de tennis il y a trois ans selon les souhaits des Niners. Au lieu de s’entraîner dans un gymnase scolaire comme autrefois, l’équipe de Bundesliga s’entraîne désormais dans une immense salle de sport de ballon, entièrement à sa disposition 24 heures sur 24. Un des facteurs de réussite, souligne l’Argentin Pastore. Mais le plus grand garant du succès est probablement l’homme de 51 ans lui-même : depuis ses débuts à Chemnitz en 2015, alors que le club était presque relégué en troisième division, le basket-ball est en plein essor dans la ville ouvrière située à la frontière de les Monts Métallifères.

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L’une des plus grandes réussites de Pastore est d’avoir reconnu le potentiel de transformer la ville en un site de basket-ball. Il compare l’ascension depuis lors à l’ascension du mont Everest. “Si l’on veut atteindre le sommet, il faut conquérir camp par camp”, explique Pastore. “Nous sommes maintenant à l’altitude où nous avons besoin d’un masque à oxygène car nous avons déjà atteint un niveau très, très élevé.”

Il est important d’expliquer à l’ancien professionnel de Bundesliga que le parcours actuel ne peut pas s’expliquer par une coïncidence. « Notre réussite vient de tout le travail que nous faisons en coulisses et du développement des joueurs que nous recrutons », souligne-t-il. Pastore a introduit à Chemnitz une attitude de travail qu’ils appellent « l’identité Niners ». “Cette culture et mentalité de travail n’est pas du marketing, il s’agit de les mettre en œuvre”, explique l’homme mince de Buenos Aires. “Personne n’a déroulé le tapis rouge à ces gars-là, ils ont dû emprunter un chemin semé d’embûches”, explique Pastore. Il parle beaucoup de gagner chaque jour, d’apporter de l’énergie, d’être le meilleur possible ce jour-là. L’une des principales raisons pour lesquelles les basketteurs viennent à Chemnitz est de « devenir la meilleure version d’eux-mêmes ».

Ce fut le cas de Kevin Yebo, qui fut l’un des derniers joueurs à trotter de l’entraînement au vestiaire. L’homme de 2,07 mètres a grandi dans des conditions difficiles dans un foyer pour enfants, n’a commencé à jouer au basket qu’à l’âge de 16 ans, a rapidement connu du succès, mais a également acquis la réputation d’être peu professionnel et de ne pas exploiter au maximum son talent. Le transfert à Chemnitz en 2022 était peut-être sa dernière chance en Bundesliga. »Avant de venir ici, j’ai pris la décision consciente de mettre en œuvre tout ce qu’on attendait de moi. Je suis extrêmement heureux de pouvoir faire cela et que la confiance porte ses fruits”, dit-il aujourd’hui.

Yebo a travaillé dur lors des entraînements d’été dans des températures intérieures allant jusqu’à 50 degrés et a jeté les bases pour qu’il soit actuellement le meilleur buteur allemand de toute la ligue avec 16,2 points par match. « Ce n’est que cette année que j’ai vraiment compris ce que signifiait être un basketteur professionnel », explique le joueur de 27 ans.

Coach Pastore est une source constante de motivation. “Il peut parfois être très dur”, dit Yebo à propos de l’Argentin. » Mais c’est important pour lui de nous apporter quelque chose. C’est une épreuve honnête. Vous n’êtes jamais en colère quand il vous crie dessus. Vous savez qu’il voit quelque chose en vous et veut vous le faire sortir. Si vous lui faites confiance, vous serez récompensé.«

Le géant athlétique et agile Yebo, qui aime peindre des motifs africains sur toile pendant son temps libre, a créé une belle image linguistique de l’essor de Chemnitz : “Ce n’est pas une folie”, dit-il, “nous ne volons pas”. . Parce que quiconque vole peut aussi tomber profondément. Au lieu de cela, nos pieds sont fermement sur terre. Nous ne faisons que grandir. » Des géants de Chemnitz qui ont grandi étonnamment vite.

Après les deux premières défaites consécutives cette saison contre le FC Bayern en Bundesliga et contre Varèse en Coupe d’Europe, il reste désormais à voir si l’équipe est réellement suffisamment stable pour faire face aux revers. “Notre prochaine grande étape est de devenir une équipe gagnante en Bundesliga”, explique Pastore, décrivant le défi.

En tout cas, on peut compter sur les fans. La plupart des matchs présentés dans la salle d’exposition affichent complet avec 4 800 spectateurs souvent euphoriques. Le capitaine Jonas Richter joue ici depuis l’âge de six ans et il ne s’y attendait guère. «Cela me rend incroyablement fier que nous ayons réalisé ce développement dans ma ville natale», déclare le joueur de 26 ans. »C’est un fleuron pour Chemnitz et la région. Le succès attire de plus en plus de gens.” L’entraîneur Pastore pense également que Chemnitz est devenue une ville de basket-ball parce qu’elle se sent liée au club.

C’est également grâce au manager Steffen Herhold. Il jouait lui-même au basket-ball dans les années 90, aimait le hip-hop et soutenait à l’époque l’équipe de la ligue régionale. “Le basket-ball a ici une crédibilité dans la rue, il y a toujours eu des interfaces avec la culture des jeunes”, dit-il. Comme tant d’autres de sa génération, il est allé étudier et travailler en Allemagne de l’Ouest et a gagné beaucoup d’argent en tant que consultant en gestion à Francfort-sur-le-Main et à Munich. En 2016, il retourne dans sa ville natale. Après que Pegida et d’autres groupes de droite se soient formés vers 2015 et que Herhold ait lu les rapports sur l’Est, il s’est demandé à Munich : « Qu’est-ce que je fais réellement ici ?

Lorsque les Niners lui ont demandé, il a renoncé à 75 pour cent de ses revenus pour contrer la fuite des cerveaux de l’Est. Il voulait faire une différence dans sa ville natale, changer quelque chose. Pas seulement sur le plan sportif, mais aussi politique, économique et social. Lorsque Herhold parle, il ressemble parfois davantage à un promoteur urbain ou à un maire qu’à un directeur général d’un club sportif. L’homme d’une quarantaine d’années n’a pas seulement en tête son club, mais aussi toute la région.

Ce mélange de passion, de courage et de savoir-faire financier combiné aux capacités sportives et à l’ambition de Pastore a déclenché le succès. Herhold & Co. a augmenté le budget d’environ 800 000 euros à six millions. Le club a rassemblé 210 sponsors. Cela a également créé un réseau social qui travaille ensemble sur la vision d’une Chemnitz attrayante et cosmopolite. Surtout depuis les émeutes et manifestations de droite de 2018. Si l’on veut, la société urbaine a trouvé un nouveau dénominateur commun qui crée une identité à travers le basket-ball dans la salle d’exposition.

« Nous sommes nombreux », déclare Herhold, ce qui fait écho aux chants de toutes les manifestations anti-droite qui ont eu lieu récemment à travers le pays. Dimanche, ils étaient également 12 000 à Chemnitz. Les Niners ont participé à l’appel à la manifestation via leurs réseaux sociaux. «Nous sommes comme une fourmilière. C’est la seule façon pour nous d’avoir une chance.

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