Barry Humphries, comédien de “Dame Edna Everage”, est décédé à l’âge de 89 ans

Le comédien Barry Humphries, lauréat d’un Tony Award, de renommée internationale pour son personnage de scène criard Dame Edna Everage, un snob condescendant et imparfaitement voilé dont le personnage en évolution a ravi le public pendant sept décennies, est décédé. Il avait 89 ans.

Sa mort à l’hôpital de Sydney, où il a passé plusieurs jours avec des complications suite à une opération de la hanche, a été confirmée par sa famille.

“Il était complètement lui-même jusqu’à la toute fin, ne perdant jamais son esprit brillant, son esprit unique et sa générosité d’esprit”, a déclaré une déclaration de famille.

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“Avec plus de 70 ans sur scène, il était un artiste dans l’âme, faisant des tournées jusqu’à la dernière année de sa vie et planifiant d’autres spectacles qui ne le seront malheureusement jamais”, ont-ils ajouté.

Humphries avait vécu à Londres pendant des décennies et était retourné en Australie natale en décembre pour Noël.

Il a déclaré au journal The Sydney Morning Herald le mois dernier que sa physiothérapie avait été une «agonie» après sa chute et son remplacement de la hanche.

“C’était la chose la plus ridicule, comme le sont tous les incidents domestiques. J’attrapais un livre, mon pied s’est pris dans un tapis ou quelque chose comme ça, et je suis tombé », a déclaré Humphries à propos de sa chute.

Humphries est resté un artiste actif, faisant une tournée en Grande-Bretagne l’année dernière avec son spectacle solo “L’homme derrière le masque”.

Le personnage de Dame Edna a commencé comme une Mme Norm Everage terne, qui est montée pour la première fois sur scène dans la ville natale de Humphries, Melbourne, au milieu des années 1950. Elle reflétait une inertie de banlieue d’après-guerre et une fadeur culturelle que Humphries trouvait étouffantes.

Edna est l’un des nombreux personnages durables de Humphries. Le deuxième plus célèbre est Sir Les Patterson, un attaché culturel australien toujours ivre, échevelé et lubrique.

Patterson reflétait une perception de l’Australie comme un désert culturel occidental qui a conduit Humphries avec de nombreux intellectuels australiens de premier plan à Londres.

Humphries, un décrocheur de la faculté de droit, a connu un succès majeur en tant qu’acteur, écrivain et artiste en Grande-Bretagne dans les années 1970, mais les États-Unis étaient une ambition qu’il trouvait obstinément insaisissable.

Un point culminant aux États-Unis a été un Tony Award en 2000 pour son spectacle de Broadway “Dame Edna: The Royal Tour”.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rendu hommage au célèbre comédien.

“Pendant 89 ans, Barry Humphries nous a divertis à travers une galaxie de personnages, de Dame Edna à Sandy Stone”, a tweeté Albanese, faisant référence au mélancolique et décousu Stone, l’un des personnages les plus durables de Humphries. “Mais l’étoile la plus brillante de cette galaxie a toujours été Barry. Un grand esprit, un satiriste, un écrivain et un absolu unique en son genre, il était à la fois doué et un cadeau.

Le comédien britannique Ricky Gervais a tweeté: “Adieu, Barry Humphries, génie de la comédie.”

Piers Morgan, personnalité de la télévision britannique, a tweeté : “L’une des personnes les plus drôles que j’ai jamais rencontrées.”

“Une comédie merveilleusement intelligente, divertissante, audacieuse, provocante et espiègle Genius”, a ajouté Morgan.

Le talentueux Humphries était également un acteur respecté avec de nombreux crédits de scène et d’écran, un auteur de romans et d’une autobiographie, et un peintre paysagiste accompli.

John Barry Humphries est né à Melbourne le 17 février 1934. Ses parents étaient à l’aise, aimants et droits, et ont dû s’interroger sur leur fils aîné, qu’ils appelaient Sunny Sam. Sa mère lui disait d’arrêter d’attirer l’attention sur lui.

Avant d’avoir terminé ses études à la prestigieuse Melbourne Grammar School, Humphries s’intéressait davantage à l’art et aux librairies d’occasion qu’au football. À 16 ans, son auteur préféré était Kafka et a déclaré plus tard qu’il “se sentait un peu étranger”.

Il a passé deux ans à l’Université de Melbourne, où il a embrassé le dadaïsme – le mouvement artistique européen subversif, anarchique et absurde.

Ses contributions comprenaient «Pus In Boots», des bottes en caoutchouc imperméables remplies de crème anglaise et, du côté de l’art de la performance, monter dans un tram avec un complice apparemment aveugle à qui Humphries donnerait des coups de pied dans les tibias en criant «Éloignez-vous de mon chemin, vous aveugle dégoûtant ».

En 1959, il s’installe à Londres et travaille bientôt dans la salle de comédie de Peter Cook, The Establishment. Il a joué Sowerberry dans la production londonienne originale de “Oliver!” en 1960 et a répété le rôle à Broadway. Il est apparu avec Spike Milligan et William Rushton dans “Treasure Island”.

Humphries, avec l’artiste néo-zélandais Nicholas Garland, a créé la bande dessinée Barry McKenzie pour le magazine satirique Private Eye en 1964.

Lorsque les bandes dessinées sont sorties sous forme de livre, le gouvernement australien l’a interdite parce qu’elle “s’appuyait sur l’indécence pour son humour”. Humphries a déclaré se réjouir de la publicité et a imploré les autorités de ne pas lever l’interdiction.

À ce moment-là, la consommation d’alcool de Humphries était hors de contrôle. À Melbourne à la fin des années 1970, il a été accusé d’être ivre et désordonné. Il s’est finalement admis dans un hôpital spécialisé dans l’alcoolisme pour le traitement qui le transformerait en un abstinent à vie.

En 1972 est sorti le premier film de Barry McKenzie – soutenu financièrement par le gouvernement australien, malgré l’interdiction antérieure. Il a été saccagé par les critiques, en grande partie parce qu’ils tremblaient devant ce que le premier film au monde à présenter des vomissements induits par la bière ferait à l’image de l’Australie à l’étranger.

Mais ce fut un succès populaire et une suite deux ans plus tard incluait alors le Premier ministre Gough Whitlam faisant chevalier Edna, qui était la tante de McKenzie.

Marié quatre fois, il laisse dans le deuil son épouse Lizzie Spender, quatre enfants et 10 petits-enfants.