Barcelone : Xavi imite Pep Guardiola, mais son équipe a encore du chemin à parcourir

Xavi a atteint 50 matchs de Liga en tant que manager de Barcelone dans un endroit inhabituel : la tribune de presse du Camp Nou. Le milieu de terrain légendaire avait reçu une suspension d’un match de la ligne de touche après avoir décroché cinq cartons, ce qui signifie que son frère et entraîneur adjoint Oscar Hernandez l’a remplacé dans la zone technique pour le match de dimanche contre Valence.

Deux analystes de la première équipe se sont assis à côté de Xavi dans une loge privée dans la zone des médias du stade pour assister à une victoire 1-0 qui maintient Barcelone en tête de la Liga – le Real Madrid ferait match nul 0-0 avec le Real Betis plus tard dans la journée pour quitter Xavi. côté neuf points d’avance sur leurs grands rivaux.

L’expression tendue de leur entraîneur au coup de sifflet final a tout dit: Barcelone, qui avait joué pendant plus d’une demi-heure avec 10 hommes après l’expulsion de Ronald Araujo, a été obligée de travailler pour la victoire par une équipe de Valence en difficulté, qui est en deuxième position. dans la table.

“Je vais essayer de ne plus protester contre les arbitres et d’éviter de nouvelles interdictions, car j’ai beaucoup souffert des tribunes, honnêtement”, a déclaré Xavi. “Vous pouvez mieux voir le football de là-haut, mais la souffrance est bien pire.”

Ce n’était pas une victoire convaincante pour Barcelone. Mais, depuis qu’il a fait ses débuts en novembre 2021, les chiffres de Xavi de ses 50 premiers matchs de championnat sont spectaculaires. Il a remporté 37 de ces matchs, avec sept nuls et six défaites. Barcelone a récolté 118 points sur les 150 disponibles.

Même l’ancien manager de Xavi à Barcelone, Pep Guardiola, ne pouvait rivaliser avec ces chiffres en Liga – lors de ses 50 premiers matchs en Liga, Guardiola a enregistré 36 victoires, neuf nuls et cinq défaites pour un total de 117 points.

Alors, Xavi a-t-il raison de se sentir lésé par les critiques depuis qu’il a pris les commandes ?

“J’ai été surpris de voir à quel point il est exigeant d’être l’entraîneur de Barcelone”, a-t-il déclaré. « C’est ingrat et désagréable dans beaucoup de moments. Il y a trop de critiques. Tu es jugé au quotidien et c’est très dur. Je suis un grand fan du club et j’ai parfois eu l’impression de laisser tomber nos gens et c’est vraiment difficile à gérer.

“Je me considère assez fort d’un point de vue mental. Vous (les médias) m’avez fait comme ça en tant que footballeur et maintenant en tant que manager. Je continuerai, quoi qu’il m’arrive, et j’essaierai toujours de rendre les fans de Barcelone fiers de leur équipe.”

Même ainsi, les statistiques managériales de Xavi en Liga semblent éloignées de la réalité.

Il y a des questions à se poser sur le niveau actuel de la première division espagnole et sur la façon dont une équipe de Barcelone qui se reconstruit a réussi plus de victoires lors de ses 50 premiers matchs sous ses ordres que l’une des meilleures équipes que le jeu ait jamais connues aux débuts de Guardiola. Xavi lui-même admet que cette équipe est encore en chantier.

“Nous arrivons épuisés à la fin des matchs”, a déclaré Xavi. « Il y a des blessures, de la fatigue et beaucoup de tension. Aujourd’hui, nous aurions dû fermer le jeu bien plus tôt, nous avons eu l’occasion de le faire. Nous devions être plus cliniques. Mais c’est une réalité que, en termes de façon de jouer, nous devons faire plus. (Nous devons) passer à un autre niveau.

Xavi a vécu toute la gamme des émotions en tant que manager de Barcelone dans la semaine précédant le match contre Valence.

Barcelone a perdu contre Almeria pour donner de l’espoir au Real Madrid dans la course au titre de la Liga avant de se rallier pour battre ses plus grands rivaux 1-0 au Santiago Bernabeu lors du match aller d’une demi-finale de la Copa del Rey. Même cela n’était pas suffisant pour certains de leurs fans, car leur équipe n’a enregistré que 35% de possession dans la nuit, ce qui semble aller à l’encontre de leurs valeurs de dépassement.

“Il ne suffit pas de gagner ici à Barcelone”, a déclaré Xavi avant la victoire contre Valence. « Il faut convaincre tout le monde. Si Madrid avait gagné ce match, ils feraient la fête. Le FC Barcelone est le club le plus difficile au monde pour être entraîneur.

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Xavi a rétabli Ansu Fati dans la formation de départ contre Valence alors que Barcelone cherchait à faire une déclaration, avec le joueur de 20 ans soutenu par Raphinha et Ferran Torres en attaque. Des trois attaquants, cependant, seul Raphinha a quitté le terrain avec sa réputation renforcée, après avoir marqué le vainqueur à la 16e minute grâce à une belle passe décisive de Sergio Busquets.

Ansu Fati a demandé à Ferran Torres s’il pouvait prendre le penalty du Barça, mais l’ancien attaquant de Manchester City a refusé (Photo : Silvestre Szpylma/Quality Sport Images/Getty Images).

Torres et Fati sont tous deux sous pression pour jouer et ces tensions ont été révélées à la 55e minute. Lorsque Barcelone a reçu un penalty pour le handball, Torres a attrapé le ballon et s’est dirigé vers l’endroit. Fati a demandé à son coéquipier s’il pouvait tirer le coup franc, mais Torres a refusé. Fati ne pouvait alors que regarder Torres envoyer le tir résultant par le poteau.

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“Nous avons un ordre hiérarchique sur les tirs au but”, a déclaré Xavi, “mais en fin de compte, ils sont également dictés par le sentiment des joueurs sur le terrain. Ensuite c’est un problème de communication. Il y avait des preneurs désignés et ça s’est passé comme ça. Au final, ce n’était pas important. »

La chance de Fati est allée de mal en pis peu de temps après.

Tout d’abord, le jeune a eu une belle chance de doubler l’avance lorsqu’il a trouvé le ballon à ses pieds à l’intérieur de la surface, mais son tir a décoché du poteau. Puis vint le carton rouge d’Araujo à l’heure pour un dernier défi contre l’attaquant de Valence Hugo Duro, qui a conduit le défenseur central d’urgence Marcos Alonso à remplacer Fati sur le terrain. La chance de l’attaquant l’a abandonné – il n’a pas marqué de but en Liga depuis octobre.

Mais après tout cela, c’était une autre victoire 1-0, leur huitième de la saison – le plus qu’ils aient enregistré dans une campagne de championnat. Barcelone est en tête du classement en raison de son bilan défensif exceptionnel – il n’a concédé que huit buts en 24 matches – mais Xavi en veut plus.

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“Parfois, nous devons mieux lire le jeu”, a déclaré Xavi. « Nous sommes une équipe jeune : ça peut être normal. Parfois on fait une passe en arrière quand l’espace libre est en avant. Aujourd’hui, par exemple, je pense qu’Alejandro Balde aurait dû voir qu’il était l’homme libre avec la pression de Valence et notre configuration.

Mais une victoire reste une victoire. C’est pourquoi, dès que l’arbitre Javier Alberola Rojas a sifflé à plein temps, des joueurs comme Balde, Eric Garcia et Andreas Christensen ont levé les bras vers le ciel. Les 10 hommes des Catalans avaient eu du mal dans les dernières minutes, Valence faisant appel pour un penalty suite à un défi de Franck Kessie sur Fran Perez.

Ce moment est venu et est reparti alors que Xavi a enregistré 50 matchs de Liga sur une bonne note. Le patron de Barcelone pourrait respirer à la fin du match, mais il sait que les comparaisons avec l’équipe conquérante de Guardiola il y a plus de dix ans sont prématurées.

“Nous savons que nous devons gagner et convaincre et c’est là que nous avons placé notre barre”, a déclaré Xavi. “Notre barre vient de la saison dernière, où nous ne pouvions même pas concourir au plus haut niveau. Maintenant, nous le faisons. C’est là que nous devons être comparés en ce moment, pas à la meilleure équipe du FC Barcelone avec Guardiola sur le banc.

(Photo du haut : Josep Lago/AFP via Getty Images)