“Barcelone est la ville idéale pour la Coupe, mais les gens ne le savent pas encore”

BarceloneIl y a deux ans, Leslie Ryan arrivait à Barcelone avec son chien, un husky. “Le temps n’est pas très beau, il fait trop chaud. Je fais. Il pense que je suis irlandais, et en Irlande, nous faisons la fête comme des fous par une journée ensoleillée”, explique-t-il. Ryan est le directeur de la 37e édition de la Coupe de l’America. Chaque jour, il prend les transports en commun depuis Sarrià, où il habite, jusqu’au World Trade Center, face à la mer, où il a son bureau. Un an avant le début de la compétition de voile la plus célèbre au monde, retrouvez l’ARA au Saló Nàutic.

La Copa America est dans un an. Quel est le bilan de la situation ?

– Très positif. Nous sommes là où nous voulons être. Nous connaissons mieux le scénario. Nous connaissons en détail les lieux où tout se fera et nous entretenons de très bonnes relations avec les autorités. Le Port, la Generalitat, la Mairie, le gouvernement espagnol… Il y a encore beaucoup à faire, c’est vrai. Parfois, je me réveille anxieux en pensant à tout ce qui doit être fait. Mais je suis sûr que nous organiserons un événement incroyable. La meilleure Copa America de l’histoire. De plus, nous avons désormais les six équipes qui s’entraînent ici tous les jours. Et quand on les voit naviguer, on se rend compte que nous sommes déjà proches. Il pense que lors de ma première année à Barcelone, il ne s’est rien passé dans l’eau. Tout était fait dans les bureaux.

Est-ce que ça a été difficile de démarrer la compétition ?

— Non, la collaboration avec les autorités a été positive. Chaque endroit où la Coupe s’est déroulée est différent. Sa culture, son esprit, sa langue… mais aussi l’agencement des espaces. Ici le défi est très beau. Je suis amoureux du port de Barcelone. Les ports britanniques sont gris, ennuyeux. Au lieu de cela, vous êtes ici à proximité de la ville, avec de nombreux bâtiments anciens élégants. Et autour de ça, nous avons pu poser les bases des six équipes. Les équipes sont basées dans des espaces qui seront ouverts dans la ville après la Coupe. Nous essayons de créer une expérience dans la zone du Port Vell qui permette à Barcelone de regarder à nouveau vers la mer, comme le souhaite la Mairie. Je ne parle pas de tourisme, je parle de la population locale. Maintenant que nous avons le Saló Nàutic dans le Vieux-Port, par exemple, vous pouvez avoir une idée de ce que ce sera, puisque c’est là que se trouvera la principale zone pour les fans dans un an.

L’America’s Cup est l’une des principales compétitions sportives au monde, mais peu de gens la connaissent chez nous…

– Oui c’est vrai. À Sarrià, parfois j’explique mon travail aux gens et ils ne savent pas de quoi je parle. Nous avons encore beaucoup de travail à faire à cet égard. Il faut bien s’expliquer, être didactique. Parlez de ces magnifiques navires qui volent au-dessus de l’eau. Pas besoin de le rendre trop complexe. Dans une ville avec autant de visiteurs, de nombreuses personnes s’approcheront des espaces que nous préparons par simple curiosité. J’ai découvert qu’en Catalogne, les gens ont une grande force d’organisation, que les choses se font toujours, que les gens se déplacent. Nous programmerons des concerts et proposerons une offre gastronomique pour attirer les gens et leur faire découvrir la voile. Et ceux qui la connaissent déjà, eh bien, ceux-ci arriveront, c’est sûr.

Lorsque l’équipe néo-zélandaise a commencé à chercher un lieu pour organiser la Coupe en 2024, rompant avec la tradition de l’organiser à domicile, Barcelone ne l’avait pas proposé. Comment s’est déroulé le processus ?

— Au début, Barcelone figurait sur notre liste de 16 sièges sociaux possibles. C’est une ville emblématique en Europe et est également connue pour les événements du monde de la voile. J’y étais venu plusieurs fois pour faire des transatlantiques avec de gros navires. Et l’héritage des Jeux Olympiques demeure bien sûr, c’est pourquoi il figurait sur notre liste, avec Valence. C’était en pleine pandémie et tout coûtait très cher, mais nous avons contacté toutes les villes de notre liste pour voir ce qu’elles avaient à dire. Et Barcelone ne l’avait pas prévu, contrairement aux endroits qu’ils proposaient, comme Malaga. Cependant, un canal de communication avec Barcelone a été rapidement créé. C’était de la chance. D’un point de vue opérationnel, c’est l’endroit idéal pour accueillir la Copa América, même si beaucoup de gens l’ignorent encore. Elle est située dans le sud de l’Europe, bien desservie, jouit d’une bonne réputation et offre des possibilités de rapprocher la concurrence des citoyens. Et avec un bon parcours de course, avec des eaux suffisamment profondes et du vent proche des côtes.

La Copa América a réalisé une photographie difficile à voir, avec la Mairie, la Generalitat et le gouvernement central unis…

— Oui, beaucoup de gens nous ont dit que les choses ne se passent généralement pas ainsi. Mais pour nous, avoir des accords est essentiel, car il faut parler à toutes les autorités : certaines gèrent l’eau, d’autres certains équipements, d’autres le tourisme… Je dirais que 50% de mon travail consiste à obtenir des autorisations, des permis, des licences, des usages. d’espace, il est donc vital d’avoir ces entités à nos côtés. En fait, il était essentiel de découvrir qu’il existait déjà un projet de modernisation et d’ouverture de la Cellule Portuaire à la population, c’est pourquoi la Coupe a été conçue pour l’accélérer et permettre de réformer et d’ouvrir des espaces comme le marché aux poissons. plus tôt que prévu, par exemple.

Comment commence votre relation avec la mer ?

– À la maison. Je viens de Dublin et mon père était un grand plaisancier. Quand j’étais enfant, je voulais avoir un cheval et il devenait sérieux, il se mettait en colère parce qu’il voulait que j’aille naviguer avec lui. Je me souviens qu’il suivait déjà l’America’s Cup et il me parlait des bateaux et de leur histoire. Des années plus tard, j’ai commencé à travailler dans une entreprise de marketing à Londres et je me suis spécialisé dans le domaine du sport. Nous avions des clients comme l’UEFA. Et soudain, l’équipe britannique qui allait participer à la Coupe de l’America est arrivée en tant que client. Comme j’en avais marre de la voile, je m’en suis occupé et en peu de temps je travaillais déjà avec eux. Après cela, j’ai déjà consacré toute ma vie à la mer, en travaillant avec l’équipe britannique de voile puis deux ans avec l’équipe néo-zélandaise dans l’America’s Cup. Là-bas, la tradition qu’ils ont est incroyable. Vous arrivez et le chauffeur de taxi vous informe si les équipages ont navigué, le vent, tout le monde sait tout. Ici, l’espace est difficile à améliorer, mais il faut le mettre à la disposition des gens. Maintenant, beaucoup de gens nous connaissent déjà. En fait, nous avons beaucoup plus de demandes de bénévoles que de places prévues. Et parmi les volontaires qui ont participé au précédent à Vilanova i la Geltrú, 90 % ont demandé à redoubler dans un an. C’est bon signe d’avoir autant de bénévoles confirmés.

Est-ce votre plus grand défi ? C’est une nouvelle ère pour la Coupe de l’America, différente des précédentes, avec un nouveau siège, mais aussi les débuts de la Coupe féminine et de la jeunesse.

– Totalement vrai. Une nouvelle ère. C’est un projet très ambitieux. Nous voulons que ce soit la coupe la moins polluante, vous ne pouvez pas détourner le regard. Il est nécessaire de rationaliser la consommation d’eau, pour ne pas laisser d’empreinte écologique. Tous les bateaux de l’organisation utilisent de l’hydrogène, et ceux de compétition, bien entendu, ne polluent pas car tout dépend de la force du vent et des mains de l’équipage. À San Francisco, il y a eu une première épreuve de la Youth Cup et c’était agréable de voir ces jeunes marins donner le meilleur d’eux-mêmes. C’est sympa d’avoir le défi de rapprocher ce sport de la population, des gens. Nous disposerons de trois espaces gratuits, à Port Olímpic, Port Vell et dans la zone de l’Hôtel Vela, avec des activités et des écrans pour suivre la compétition. Beaucoup de gens ne le savent pas ou pensent que c’est ennuyeux, mais la mer vous surprend. Elle piège des milliers de personnes depuis des siècles.

Il y a quelques jours a eu lieu la première régate à Vilanova i la Geltrú. La météo a échoué. Un jour, il pleuvait trop, et d’autres, pas beaucoup de vent.

— C’était horrible, le jour de la tempête. Les câbles étaient sous l’eau, on ne pouvait rien toucher. Après tout, nous, les marins, y sommes habitués. Mais dans un an, ce sera différent, puisqu’un calendrier est conçu avec de nombreux jours au milieu qui servent précisément à pouvoir organiser les régates qui ne peuvent pas avoir lieu les jours prévus à cause du vent. À Vilanova, c’était différent, nous n’avions que quatre jours. Pensez que dans un an, la partie centrale de la Coupe durera 68 jours. D’abord avec les régates entre les cinq équipes aspirantes et enfin, le vainqueur affrontera le champion en titre, Team New Zealand. Nous nous mettrons prochainement d’accord avec les équipes sur le calendrier définitif, qui s’étendrait du 22 août au 27 octobre.

Plus tôt, en décembre prochain, une autre régate préliminaire similaire à celle de Vilanova i la Geltrú est prévue, mais en l’occurrence à Jiddah, en Arabie Saoudite. L’équipe américaine a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’y aller. Tout se déroule-t-il comme prévu, malgré le conflit israélo-palestinien ?

— Oui, en principe tout reste pareil, avec toutes les équipes. En effet, l’Arabie Saoudite organise de nombreux événements sportifs, des tournois de football, des tournois automobiles, un festival de cinéma… Et en théorie, tout se déroule comme prévu.