Les responsables de l’État ne pensaient pas au départ qu’ils pouvaient bloquer les expéditions d’eau, qui sont supervisées par l’Agence fédérale de protection de l’environnement. Mais lundi soir, le maire de Baltimore, Brandon Scott (D), a annoncé que les avocats de la ville avaient conclu qu’il pouvait modifier un permis d’égout et arrêter efficacement le projet de traitement.
“J’exprime ma plus profonde sympathie à la communauté de l’East Palestine, dans l’Ohio, alors qu’ils sont aux prises avec les effets de ce déraillement dévastateur sur leur communauté, mais je dois rester ferme dans mon engagement à protéger nos résidents – à tout prix”, a déclaré Scott dans un déclaration.
Baltimore est la dernière communauté à travers le pays à rechigner en apprenant qu’elle recevrait des déchets du site du déraillement, compliquant l’effort de nettoyage en raison de la méfiance à l’égard de la gestion des retombées environnementales loin de la Palestine orientale. Cela vient comme l’ont dit les responsables de l’EPA dans un lettre ce mois-ci que les États ne pouvaient pas faire obstacle aux expéditions de terre et d’eau de la Palestine orientale qui étaient destinées à des installations dûment autorisées.
L’agence fédérale supervise l’assainissement, qui est effectué par Norfolk Southern, le chemin de fer qui a exploité le train déraillé. Un responsable de l’EPA a écrit que les déchets avaient fait l’objet de plus de tests et d’analyses que de nombreux autres chargements régulièrement acceptés dans les installations de traitement.
“Les États n’ont aucune raison d’empêcher la réception de déchets hors de l’État de la Palestine orientale, en particulier tout en autorisant l’élimination de déchets similaires dans leurs États”, a écrit Barry N. Breen, un administrateur adjoint par intérim.
L’agence n’a pas répondu mardi à une demande de commentaire sur la situation à Baltimore. Lorsque l’Oklahoma a bloqué une cargaison de terre à destination d’une installation de Clean Harbors, l’EPA a déclaré que les actions de l’État étaient “illicite.”
Les eaux usées qui étaient destinées au Maryland se composent du ruissellement de la saleté qui a été contaminée par des produits chimiques sur le train déraillé, ainsi que de l’eau de ruisseau à proximité du site. Il était destiné à une installation qui, selon Clean Harbors, le traiterait en toute sécurité.
Norfolk Southern a déclaré avoir retiré environ 9 millions de gallons d’eau du site du déraillement, ce qui équivaut à près de 14 piscines olympiques. Dans une lettre au département des travaux publics de Baltimore la semaine dernière, Clean Harbors a déclaré que l’eau contenait du chlorure de vinyle et deux types de produits chimiques connus sous le nom de PFAS. La société a déclaré qu’elle prévoyait de traiter l’eau en utilisant un processus connu sous le nom d’adsorption au carbone, le même processus utilisé par les filtres à eau potable à domicile.
Les cargaisons devaient quitter l’est de la Palestine par chemin de fer à partir de jeudi. Clean Harbors a déclaré mardi qu’il respecterait la décision de Baltimore de restreindre l’accès à son réseau d’égouts pour l’évacuation de l’eau.
“Bien que nous soyons convaincus que notre installation de Baltimore est sûre pour gérer et traiter ces déchets, comme nous l’avons clairement indiqué depuis le début de ce processus, nous n’irons de l’avant qu’avec l’approbation de tous les régulateurs fédéraux, étatiques et locaux”, a déclaré le a déclaré la société dans un communiqué.
Après le déraillement du train de 149 wagons, les autorités ont procédé à un brûlage contrôlé de cinq wagons transportant du chlorure de vinyle. Le feu a envoyé une épaisse fumée noire sur l’Ohio communauté. Norfolk Southern, qui a effectué une surveillance de l’air et de l’eau, a déclaré à plusieurs reprises qu’aucun niveau dangereux de contamination n’avait été trouvé. Mais les habitants de la Palestine orientale ont signalé des problèmes de santé et soulevé des questions sur les effets environnementaux à long terme sur leur communauté.
Les inquiétudes sur la façon de gérer le sol contaminé et le ruissellement de l’eau ont compliqué l’effort de nettoyage pendant des semaines. L’EPA a suspendu les expéditions depuis le site du déraillement lorsqu’elle a décidé de jouer un rôle plus actif dans les travaux d’assainissement, ce qui a conduit le sénateur JD Vance (R-Ohio) à interroger les responsables sur le rythme des travaux.
“En ce moment même, au moment où nous parlons, il y a des tas de terre qui s’accumulent dans l’est de la Palestine, des tas de terre remplis de produits chimiques toxiques qui n’ont pas été évacués de l’État depuis une semaine”, a déclaré Vance ce mois-ci lors d’une audience en commission sur le déraillement. « Nous avons besoin de leadership. Nous avons besoin que l’EPA se rende sur le terrain et fasse sortir de manière agressive ce matériel de l’est de la Palestine dans des installations dûment autorisées.
Malgré les assurances qu’ils peuvent être manipulés en toute sécurité, les envois ont provoqué un tollé dans les communautés qui devaient recevoir eux. La sénatrice Debbie Stabenow (D-Mich.) A demandé pourquoi les responsables de son état n’avaient pas reçu plus d’informations sur les expéditions de déchets qui s’y dirigeaient.
“Pensez-vous qu’il était acceptable que l’entreprise ait commencé à déplacer des déchets toxiques de la Palestine orientale vers le Michigan sans en informer les responsables du Michigan?” Stabenow a demandé au directeur général de Norfolk Southern, Alan Shaw, lors de la même audience.
“Nous apportions des produits à des installations spécialement conçues pour traiter ce type de matériau”, a déclaré Shaw.
Des centaines d’habitants d’une petite ville de l’Indiana s’est présenté à une mairie après avoir appris que la terre serait manipulée dans une décharge voisine. Le gouverneur de l’Indiana, Eric Holcomb (R), a publié une déclaration objecter au régime.
Bien que l’EPA ait déclaré que les États ne pouvaient pas faire obstacle aux efforts de nettoyage mandatés par le gouvernement fédéral, l’agence a accepté des tests supplémentaires sur les déchets dirigés vers l’Indiana. Dans l’Oklahoma, le gouverneur Kevin Stitt (R), quant à lui, a bloqué avec succès une cargaison de terre qui se dirigeait vers son état à la mi-mars.
“Il y a trop de questions sans réponse, et finalement, j’ai décidé que ce n’était pas dans le meilleur intérêt des Oklahomans”, il a tweeté.
