Back Chat: La légende du football américain Kristine Lilly frappe le froid Dunedin avec quelques mots chaleureux pour Football Ferns avant la Coupe du Monde Féminine de la FIFA

Kristine Lilly ne plaisante pas lorsqu’il s’agit de vendre l’évangile de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, ou du football féminin en général.

Lilly, une double championne du monde qui a joué au milieu de terrain pour l’équipe de football féminine des États-Unis pendant plus de 23 ans, n’est arrivée en Nouvelle-Zélande que vendredi, mais samedi matin, elle suivait une session de compétences pour les jeunes par un matin d’hiver typiquement frais. à Dunedin.

La joueuse de 51 ans a accompli tout son possible dans le football féminin et a vu la trajectoire du sport monter et monter au cours de sa carrière.

Elle pense que la co-organisation de la Coupe du monde fera passer le jeu en Nouvelle-Zélande à un niveau supérieur, lui donnant le coup de pouce que les États-Unis ont reçu en 1999 en tant que pays hôte.

Et, en mots d’encouragement pour les fans de Football Ferns, Lilly dit Truc que les Football Ferns hors de forme pourraient encore avoir un impact en raison de l’avantage du terrain.

Alors, la grande question est : les Football Ferns peuvent-ils sortir de leur groupe ?

“Je pense que oui. Le problème, c’est que vous n’avez qu’à marquer des points. Ainsi, le premier jeu [against Norway] va être leur plus grand. S’ils obtiennent un point, cela leur préparera une bonne scène.

Qu’est-ce que le tournoi va signifier pour un petit pays comme la Nouvelle-Zélande ?

“Je vous le dis, quand nous avons accueilli [in 1999] le changement que cela apporte aux communautés et au pays est incroyable. Je pense que vous verrez un changement dans l’excitation des jeunes. Je pense que ça va rassembler les gens, tu vas voir des gens du monde entier passer par ta ville. C’est une chose merveilleuse, et quelque chose que vous avez beaucoup de chance d’avoir.

Qu’en est-il des États-Unis – l’annonce de l’équipe a montré qu’ils sont importants à domicile. Quels sont les niveaux d’attente à leur égard ?

“Je pense que les joueurs, je pense que leur attente est qu’ils veulent gagner. Ils savent que ce ne sera pas facile, surtout lors de cette Coupe du monde, le plus grand plateau avec 32 équipes, ce ne sera pas facile pour quiconque de gagner, mais quelqu’un va le gagner. Ce sera excitant de voir comment les États-Unis s’en sortent en Nouvelle-Zélande – ils sont ici pour leurs trois premiers matchs.

Pourquoi les femmes américaines sont-elles si bonnes au football ?

“La mentalité des femmes quand j’étais dans l’équipe… nous voulions simplement réussir. Nous l’avons voulu. Même si le football féminin n’était pas très populaire quand je jouais, nous nous disions “Eh bien, nous pensons que c’est génial, alors nous allons continuer à nous battre pour ça”. Donc, ils ont ce combat, et nous avons essayé de briser les barrières pour impliquer les femmes dans le jeu. Nous l’avons fait plus tôt que d’autres pays, mais maintenant l’Angleterre est à ce stade où elle a franchi cette barrière – 80 000 personnes les regardent à Wembley, et en Espagne, ils ont des foules à guichets fermés dans la ligue professionnelle.

Ne soyez pas modeste – êtes-vous personnellement fier de cette croissance, sachant que vous avez joué un rôle ?

“Maintenant que je suis plus âgé, je me dis en quelque sorte ‘Ouais, peut-être que nous avons aidé’. Je pense que tous ceux qui nous ont précédés ont eu un impact, et nous avons fait partie de cet impact. Après la Coupe du monde de 1999, lorsque nous l’avons accueillie, les choses ont changé dans notre pays. C’est pourquoi je pense que c’est une opportunité pour la Nouvelle-Zélande et l’Australie d’avoir cette croissance après la Coupe du monde ici.”