Avec Justin Herbert absent pour la saison, Easton Stick dirigera les Chargers

Son départ le plus récent a eu lieu contre les Eagles.

Les Eagles de l’Est de Washington.

En janvier 2019.

Jeudi soir, Easton Stick affrontera les Raiders de Las Vegas lors de son premier départ dans la NFL, en remplacement de Justin Herbert après que les Chargers ont perdu leur quart-arrière de franchise pour le reste de la saison en raison d’un doigt cassé.

“En fin de compte, c’est le football”, a déclaré Stick mardi. « Écoutez, je comprends que l’État du Dakota du Nord n’est pas la Ligue nationale de football, mais j’ai l’habitude de gagner. Je ne connais qu’un seul chemin. C’est une entreprise de production, et je le comprends.

Les Chargers ont repêché Stick au cinquième tour en 2019, après avoir remporté 49 matchs en tant que partant et quatre titres nationaux pour les Bison.

Il était principalement le troisième quart-arrière de l’équipe jusqu’à ce qu’il soit promu remplaçant cette année.

Avant de prendre le relais à la fin du deuxième quart dimanche contre Denver à la suite de la blessure d’Herbert, Stick n’avait joué que deux clichés en saison régulière.

«Pas de nerfs», dit-il. «Peut-être jeudi. C’est en quelque sorte une norme pour tout le monde avant d’y aller.

Herbert a subi une opération chirurgicale à son index droit cassé mardi. Il a été placé sur la liste des blessés, ce qui signifie qu’il ne participera pas aux quatre derniers matchs de la saison régulière.

Il a terminé avec 3 134 verges par la passe, 20 touchés et sept interceptions alors que les Chargers ont obtenu un score décevant de 5-8, glissant au 12e rang de l’AFC et se rapprochant de l’élimination des séries éliminatoires.

La blessure d’Herbert n’est que le dernier coup dur dans ce qui s’est transformé en une année frustrante pour la franchise. Sa défaite – son coéquipier Derwin James Jr. a qualifié Herbert de « battement de cœur » des Chargers – souligne une saison perdue.

Stick ne deviendra que le quatrième joueur – après Herbert, Philip Rivers et Tyrod Taylor – à débuter au poste de quart-arrière des Chargers depuis le début de la saison 2006.

“De toute évidence, ce n’est pas ainsi que je l’envisageais”, a déclaré Stick. «Quand ils m’ont sélectionné il y a cinq ans, c’est ce que vous voulez en tant qu’enfant : une opportunité d’aller jouer. Je suis excité pour ça.

Après avoir remplacé Herbert, Stick a réalisé 13 sur 24 pour 179 verges. Il a complété une passe de 57 verges au receveur recrue Quentin Johnston, établissant le seul score des Chargers dans une défaite de 24-7.

Mais Stick a également tâtonné deux fois et n’a pas réussi à convertir un troisième essai un jour où les Chargers ont terminé l’un des 18 aux troisième et quatrième essais. Il a été limogé à deux reprises alors que les Broncos – en tête – ont réussi à faire pression.

“Je vais juste y aller et jouer”, a déclaré Stick. « Il va y avoir du bon et il va y avoir du mauvais. … Cela n’en est qu’une partie. C’est le foot. Ce n’est pas parfait. Je vais juste y aller et faire de mon mieux.

L’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, a salué Stick pour son intelligence et sa vision du terrain. Il a également souligné les capacités athlétiques de Stick, ce qu’il a démontré lors de la pré-saison et lors des entraînements du camp d’entraînement.

“Il a de bons instincts”, a déclaré Staley. « Ses jambes lui donnent vraiment une chance d’être un meneur de jeu. La NFL, c’est bondé. Vous devez pouvoir utiliser vos pieds pour bouger. Il a de véritables qualités athlétiques pour ce poste.

« … Lorsque vous avez de la mobilité et de l’athlétisme, vous pouvez créer des choses hors calendrier. C’est ce qu’il faut être capable de faire. Je pense qu’Easton sera capable de nous donner cet élément.

Contre Denver, Stick a semblé s’installer après un début chancelant lorsqu’il est entré juste avant la mi-temps. Il a mené les Chargers sur un entraînement de 11 jeux et d’autres qui ont couvert 91 verges.

Il a également produit les trois plus gros jeux de l’offensive : le lancer de 57 verges vers Johnston et deux connexions de 22 verges, une vers Johnston et une autre vers Keenan Allen.

“C’était bien de faire bouger le football”, a déclaré Stick. « De toute évidence, les jeux explosifs en sont une grande partie, si vous pouvez les obtenir. Cela rend les choses beaucoup plus faciles.

Les Raiders débuteront la recrue Aidan O’Connell, qui a débuté la saison en tant que remplaçant de Jimmy Garoppolo. Choix de quatrième ronde, O’Connell en sera à son septième départ.

Ses débuts ont eu lieu contre les Chargers le 1er octobre au SoFi Stadium dans un match que les Chargers ont remporté 24-17. Khalil Mack a limogé O’Connell à six reprises ce jour-là alors que les Chargers ouvraient une avance de 24-7 à la mi-temps avant de s’accrocher pour gagner.

1er octobre, le secondeur des Chargers Khalil Mack (52) limoge le quart-arrière des Raiders Aidan O’Connell (4) au SoFi Stadium.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Alors que Stick fait ses débuts en tant que titulaire, Las Vegas tentera sans aucun doute de le pousser à commettre des erreurs. Maxx Crosby mène les Raiders avec 13,5 sacs. Il a limogé Herbert à deux reprises en octobre.

“Il n’y a aucun moyen de contourner ce problème : les répétitions sont le moyen de vous améliorer, les répétitions en direct”, a déclaré Stick. « C’était énorme d’en avoir quelques-uns à mon actif. Nous jouons une très bonne défense. Ils n’ont pas perdu beaucoup de points cette année, surtout ces derniers temps.

Les Raiders viennent de s’incliner 3-0 dimanche contre le Minnesota. Les Vikings ont joué deux quarts suppléants – Joshua Dobbs et Nick Mullens – à la place de Kirk Cousins, blessé.

Désormais, les Raiders obtiendront Easton Stick lors de son premier départ dans la NFL et près de cinq ans après son dernier début universitaire.

“Les gens croient en lui en raison de la façon dont il travaille dur”, a déclaré Staley à propos de Stick. « Depuis que je suis ici, lui et Justin ont placé la barre très haute pour tout le monde, en termes de façon de travailler et de concourir.

«Je pense qu’il s’est amélioré chaque année et je pense que ses coéquipiers l’ont vu. Il s’est amélioré chaque année en tant que quarterback. Maintenant, il peut montrer ce qu’il peut faire.