Avec 51 points dans le match 7, Jayson Tatum repousse les Celtics en finale de conférence

Avec sa saison à nouveau en jeu, la confiance de Tatum a été récompensée dimanche par une performance qui ne signifiait pas que Joel Embiid devait rendre son prix NBA MVP, mais à tout le moins, Tatum pouvait demander à son copain d’entraînement hors saison une location d’une nuit. .

Tatum a marqué 51 points – un record NBA pour un match 7 – pour mener les Celtics à une victoire 112-88 et à la finale de la Conférence Est pour la quatrième fois en six saisons. Ils joueront le Miami Heat à partir de mercredi.

“Il était fantastique”, a déclaré Embiid à propos de Tatum. «Je lui ai dit après le match, il a été assez inefficace toute la série. Il a choisi une bonne soirée pour avoir ce type de match.

Tatum a dépassé le record du match 7 de la superstar des Golden State Warriors, Stephen Curry, établi le mois dernier avec 50 points pour mettre fin à la saison des Sacramento Kings. Tatum a quitté le match de dimanche avec 3:23 restants, levant les mains pour une ovation debout et des chants de MVP.

C’était la deuxième fois en autant de matchs que les Celtics s’appuyaient sur leur meilleur joueur pour sauver leur saison. Mais contrairement au match 6, lorsqu’il avait besoin d’une explosion de 12 points dans le dernier 4:14, Tatum a évité les départs lents offensivement, conduisant à l’intérieur pour un dunk à deux mains qui signifiait qu’il n’aurait pas à attendre pour trouver un rythme. Il était déjà dans un.

“En entrant dans le match 6, j’étais trop enfermé. J’étais trop serré. Juste aussi dans ma propre réflexion sur ce que je dois faire. ‘Combien de points dois-je marquer?’ Aujourd’hui, j’étais plus moi-même », a déclaré Tatum, mentionnant qu’il plaisantait à l’entraînement samedi. « C’est là que je joue le mieux, quand je m’amuse. Allez-y, détendez-vous et amusez-vous. Pensez à ces jours où vous étiez enfant au YMCA ou autre. C’est alors que le jeu s’ouvre.

Embiid, en revanche, a connu sa pire sortie de cette post-saison, ayant besoin de 18 tirs pour ne contribuer que 15 points. C’était la troisième fois de sa carrière qu’il était à un match 7 de se qualifier pour la finale de conférence. Cela reste un mur qu’il n’a pas réussi à franchir, son parcours rendu plus difficile cette saison par une entorse au genou subie au premier tour à Brooklyn.

Embiid a eu des performances dominantes à son retour dans le deuxième match de cette série, mais plus cela durait, plus il travaillait. Dans le match 7, il avait l’air gazé, chassant les fautes qui n’ont pas été appelées, forçant des tirs qui n’étaient pas là et se contentant des autres. Rivers a suggéré qu’il aurait pu se pincer le genou en trébuchant sur le garde des Celtics Marcus Smart en première mi-temps.

“Pas d’excuses. Je pensais que j’allais bien. J’étais limité pour la plupart, pas seulement ce soir », a déclaré Embiid. “Si je ne termine pas premier, c’est un échec.”

Dimanche était le 10e anniversaire du propriétaire des 76ers Josh Harris embauchant Sam Hinkie en tant que directeur général, une décision qui a envoyé la franchise à travers une période de perte flagrante, controversée et douloureuse pour les yeux – connue sous le nom de « The Process » – qui a incité la NBA à modifier le projet de règles de loterie. Embiid, le seul positif de ces années de terreur, a adopté le surnom pour lui-même, et son ascension au rang de MVP était censée représenter une organisation désormais pertinente dans les conversations de championnat.

Mais avec Embiid incapable de mener les 76ers après le deuxième tour, Philadelphie entre dans une intersaison inquiétante centrée sur l’avenir de James Harden et de l’entraîneur Doc Rivers. Harden devrait se retirer de son contrat et devenir agent libre cet été, des rumeurs circulant sur un éventuel retour à Houston. Et bien qu’il ait déclaré qu’il prévoyait de revenir, Rivers a perdu son 10e match consécutif avec une opportunité de se qualifier pour la finale de la conférence, couvrant le temps avec les 76ers et les Los Angeles Clippers.

« James, Joe, moi. Vous devez pointer quelque part, non ? » Rivers a parlé du jeu du blâme. « Je pense que cette équipe va dans la bonne direction. Je pensais que nous avions franchi une autre étape mentale vers cette saison. Et ce soir, nous avons fait un pas en arrière.

Les 76ers regretteront non seulement de ne pas avoir clôturé les Celtics lors du match 6, mais aussi d’avoir donné à Tatum la chance de retrouver la confiance nécessaire pour faire exploser toute une époque. Philadelphie a perdu 18 points sans réplique en troisième période, mais Rivers a estimé que le match était perdu bien avant cela. Philadelphie menait 35-27 lorsque Harden a été appelé pour une faute flagrante lorsqu’il a perdu le ballon sur un lay-up potentiel et a donné un coup de coude à Jaylen Brown au visage. “Nous jouions si bien”, a déclaré Rivers. “Après cela, nous n’avons plus jamais bien joué.”

Les Celtics ont marqué les huit points suivants, ont pris les devants sur un tir à trois points d’Al Horford et sont entrés dans les vestiaires avec une avance de 55-52. Brown avait porté un masque de protection pour protéger son visage au cours des derniers mois, mais l’a retiré pour cette série et a ensuite plaisanté: “Ma mère est probablement du genre:” Tu vois, tu aurais dû le garder. Rien de tel qu’un coup de feu au visage pour vous réveiller tout de suite. Brown a terminé avec 25 points.

Lors de sa première séries éliminatoires en tant qu’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla a répondu à des questions sur sa prise de décision et sa capacité à motiver. Mais il a fait le plus gros ajustement de la série en insérant Robert Williams comme partant dans le match 6. Cette décision a donné à Boston la même formation de départ qui s’est qualifiée pour la finale de la NBA l’année dernière, mais elle a également fait exploser tout ce que les 76ers avaient avec les deux Embiid. et Harden sur pick and rolls. Harden, qui a disputé deux matchs au cours desquels il a dépassé les 40 points cette série, a gardé son pire pour la fin ; il a marqué neuf points sur un tir de 3 en 11. Tobias Harris a mené Philadelphie avec 19 points.

Mais aucune des manœuvres de Mazzulla n’aurait eu d’importance sans l’héroïsme de Tatum. “Je l’ai vu. Je l’ai vu dans ce bâtiment – ​​et c’était LeBron », a déclaré Rivers à propos des excellentes performances du match 7, faisant référence au duel classique de 2008, dans lequel LeBron James a marqué 45 points mais a perdu contre les Celtics de Rivers, dirigés par les 41 de Paul Pierce. points. “C’est la seule fois que j’ai vu une telle performance en direct.” Rivers a une fiche de 7-10 en tant qu’entraîneur dans le match 7.

Rarement sensible aux émotions, Tatum a utilisé des mots choisis pour exprimer la propriété de TD Garden. Plus tard, il a frappé un trois points pour mettre les Celtics en place 88-60, a retourné la foule et a crié : « Quoi ?! Quoi?!”

La foule n’avait pas de réponse. Les 76ers non plus.

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