Quinze ans ont séparé « The Godfather Part II » de « Part III », et les années ont montré. Le réalisateur de la série, Francis Ford Coppola, a enrichi ce dernier film à la fois de l’expérience de la vie (en grande partie douloureuse) et de l’expérience de son travail sur d’autres films, souvent audacieux et distinctifs, avec lesquels il a rempli l’intervalle de temps. En revanche, James Cameron, qui a livré l’original «Avatar» en 2009, a livré sa suite, «Avatar: The Way of Water», treize ans plus tard, période pendant laquelle il n’a réalisé aucun autre long métrage – et, bien qu’il ait sans doute a vécu, la seule expérience suggérée par le nouveau film est des vacances sur une île si éloignée que peu de visiteurs extérieurs l’ont trouvée. Malgré toute sa grandiosité sentencieuse et sa politique métaphorique, “The Way of Water” est une excursion réglementée et formalisée dans un paradis naturel exclusif que ses invités sélectionnés se battent bec et ongles pour garder pour eux-mêmes. L’esthétique fade et les émotions banales du film en font le Club Med des extravagances axées sur les effets.
L’action débute environ une décennie après la fin du premier volet : l’américain Jake Sully (Sam Worthington) a jeté son dévolu sur les extraterrestres Na’vis, après avoir conservé sa forme bleue Na’vi, élu domicile avec eux sur la lune luxuriante de Pandore, et épousa la voyante Na’vi Neytiri (Zoe Saldaña), avec qui il a eu plusieurs enfants. Le fils adoptif du couple, Spider (Jack Champion), un humain de sang pur, est l’enfant biologique de l’ennemi juré de Jake, le colonel Miles Quaritch, qui a été tué dans le film précédent. Maintenant, Miles est revenu, en quelque sorte, sous la forme d’un Na’vi dont l’esprit est imprégné des souvenirs du défunt colonel. (Il est toujours colonel et toujours joué par Stephen Lang.) Miles et son peloton d’humains na’vifiés lancent un raid pour capturer Jake, qui, avec sa famille, se défend et s’enfuit, sauf Spider, que Miles capture. Le clan Sully fuit les forêts de Pandora et atteint une île isolée, où se déroule la majeure partie de l’action du film.
L’île est la patrie des Metkayina, le soi-disant peuple des récifs, qui – convenant à leur vie presque amphibie – a une teinte verdâtre contrastant avec le bleu Na’vi; ils ont également des bras et des queues en forme de nageoires. C’est un peuple insulaire, qui n’a pas été dérangé par les “gens du ciel” – les humains. La reine Metkayina, Ronal (Kate Winslet), se méfie des nouveaux arrivants, craignant que l’arrivée de Na’vis cherchant refuge contre les maraudeurs ne fasse des îles une cible, mais le roi, Tonowari (Cliff Curtis), accueille néanmoins les Sully. . Sans surprise, l’incursion prédestinée a lieu. Une expédition de scientifiques humains prédateurs arrive dans une quête pour récolter le précieux fluide corporel – la version de l’unobtainium de la suite – de créatures marines géantes qui sont sacrées pour les Metkayina. Les scientifiques envahisseurs rejoignent le colonel et ses troupes dans la chasse à Jake, résultant en une séquence colossale qui combine la confrontation au corps à corps tant attendue des deux adversaires avec une catastrophe de style “Titanic”.
Le conflit militaire interstellaire est le moteur de l’histoire et un lien dans ce qui est censé être une série en cours. (La sortie du prochain opus est prévue pour 2024.) Mais c’est le cadre océanique de la Metkayina qui donne son essence à la suite. L’affichage de Cameron des séductions et des merveilles du mode de vie Metkayina est à la fois le centre dramatique et moral du film. Les Sully trouvent un refuge accueillant dans la communauté insulaire, mais ils doivent également subir des initiations, celles qui sont centrées sur les enfants et les adolescents des Sully et de la famille régnante Metkayina. Cela vient avec la posture macho qui est inséparable de la terre cinématographique de Cameronia. Deux garçons, un Na’vi et un Metkayina, se battent après que l’un d’eux ait demandé : « J’ai besoin que tu respectes ma sœur » ; par la suite, Jake, apercevant son fils meurtri et ensanglanté, est ravi d’apprendre que l’autre garçon a eu le pire. Plus tard, lorsque, pendant le combat, des ennuis s’abattent sur l’un des enfants Na’vi, c’est Neytiri, et non Jake, qui perd le contrôle, et Jake lui donne le vieux discours d’encouragement du vestiaire sur le fait de se redresser et de rester concentré sur la bataille à accomplir. . Le film est rempli des mantras de Jake, dont l’un dit : « Un père protège ; c’est ce qui lui donne un sens.
Ce que fait une mère, en plus de combattre sous les ordres d’un père, est encore incertain. Malgré les exploits martiaux de Neytiri, une tireuse d’élite avec un arc et des flèches, et de Ronal, qui part au combat alors qu’elle est très enceinte, la badasserie superficielle n’est qu’un féminisme gestuel qui ne contrecarre guère l’ordre patriarcal des Sully et de leurs alliés. La déclaration de but paternel de Jake est emblématique du dialogue sourd; comparé à cela, le film Marvel moyen évoque une table ronde algonquine pleine d’esprit et de vigueur. Mais il y a plus dans le scénario de « The Way of Water » que son dialogue ; le scénario (de Cameron, Rick Jaffa et Amanda Silver) est néanmoins construit de manière inhabituelle, et c’est de loin la chose la plus intéressante du film. Le scénario construit l’action de manière anecdotique, avec une variété de barres latérales et de digressions qui ne développent pas de personnages ou n’évoquent pas la psychologie, mais mettent plutôt l’accent sur ce que le film vend comme son point fort – ses attraits visuels et les innovations techniques qui les rendent possibles.
Les scènes prolongées des Sully se familiarisant avec la vie aquatique sont en grande partie décoratives, pour montrer le monde de l’eau que Cameron a conçu, comme lorsque les jeunes membres de la famille apprennent à monter le poisson-oiseau qui sert de mode de transport aux Metkayina. ; quand l’un d’eux plonge pour récupérer un coquillage dans les profondeurs ; et lorsque la fille Na’vi adoptée par les Sully, Kiri (jouée, étonnamment, par Sigourney Weaver, à la fois parce qu’elle joue une adolescente et parce que c’est un rôle différent de celui qu’elle a joué dans le film de 2009), découvre une connexion passionnée au domaine sous-marin, une fonction de son héritage distinct. La lumière aquatique et ses ondulations sont des attractions en elles-mêmes, mais les projecteurs sont braqués sur la flore et la faune avec lesquelles Cameron peuple la mer, surtout les espèces luminescentes, comme les poissons anémones qui éclairent le chemin des nageurs des profondeurs qui ont un lien spirituel avec eux et des plantes ressemblant à des vrilles qui poussent à partir du fond marin et servent de dernier lieu de repos aux personnes décédées des récifs.
Mettre la conception du film au premier plan ne rend pas service à “The Way of Water”. La vision esthétique de Cameron rappelle avant tout les articles-cadeaux électriques d’un centre commercial des années 1980, avec leurs paysages marins ondulants agrandis, détaillés et dramatisés, avec des schémas de couleurs kitsch et des décors brillants échangeant le jetable intime contre une grandeur triomphaliste exagérée. Ce fut une grande surprise d’apprendre, après avoir vu le film, que ses décors aquatiques ne sont pas entièrement des conjurations CGI – une grande partie du film a été tournée sous l’eau, pour laquelle les acteurs ont suivi une formation rigoureuse. (Préparer, Winslet a retenu son souffle pendant plus de sept minutes ; filmer, un caméraman en haute mer travaillé avec une plate-forme de cent quatre-vingts livres sur mesure.) Malgré toute la difficulté et la complexité du tournage sous-marin, cependant, le film ne se distingue pas par ses compositions cinématographiques, qui enregistrent simplement l’action et dispensent la conception.
Pourtant, l’esthétique sans friction et sans défi de Cameron est plus que décorative; il incarne une vision du monde, et il ne fait qu’un avec l’inconsistance des héros du film, Na’vi et Metkayina. Eux aussi sont des œuvres de design – et sont de même stylisés au point d’une banalité uniforme. Les deux sont allongés comme de la tire aux proportions élancées des Barbies et des Kens, et ils ont toute la diversité de formes et de tailles que l’on voit dans les maillots de bain des générations passées. L’uniformité imposée par l’ordinateur des personnages pousse le film hors de Uncanny Valley mais dans un domaine plus inquiétant, caractérisé par une homogénéité intérieure sous-jacente semblable à un drone. La quasi-absence de substance et de vie intérieure des personnages n’est pas un bug mais une caractéristique des deux films “Avatar” et, avec l’éventail élargi de personnages dans “The Way of Water”, cette uniformité psychologique est poussée au premier plan. , ainsi que les styles visuels. Sur Edenic Pandora de Cameron, ni les bleus ni les verts n’ont d’autre culture que culte, religion, rituel collectif. Bien que dotés d’une grande habileté dans l’artisanat, l’athlétisme et les arts martiaux, ils n’ont rien à s’offrir ou à s’offrir les uns aux autres en matière d’arts non martiaux; ils n’impriment ni n’enregistrent, ne sculptent ni ne dessinent, et ils n’ont pas de domaine audiovisuel comme celui du film lui-même. Les principales distinctions de caractère impliquent l’affinité familiale (comme dans le deuxième mantra de Jake, “Sullys se serrent les coudes”) et les préceptes de l’héritage biologique (comme dans les différences imposées à Spider et Kiri par leurs origines différentes).
Le nouveau royaume insulaire de Cameron est une terre sans créativité, sans idées personnalisées, inspirations, imaginations, désirs. Son esthétique d’une telle unanimité ininterrompue est l’apothéose du mercantilisme du jetable, dans lequel le mystère et l’émerveillement sont remplacés par une formule reproductible à l’infini, avec des plaisirs visuels microdosés. Cameron fétichise ce monde hermétique sans culture parce que, avec ses acteurs et son équipe sous ses ordres, il peut le créer sans aucune connaissance, expérience ou curiosité supplémentaire nécessaire – aucune idée ou idéologie pour percer ou presser la bulle de pure prouesse technique ou critiquer son propre sensibilité auto-satisfaite et autosuffisante de l’intérieur. Il a conçu ses propres vacances permanentes cinématographiques parfaites, un monde à part, à partir duquel, non dérangé par les pensées du monde en général, il peut vendre un voyage exclusif sur une île paradisiaque où il est le roi. ♦
