Avalanche mortelle à Palisades Tahoe: Cinq personnes emportées, une décédée – LaPresseAssociée

RENO, Nevada (AP) — Une avalanche a déferlé mercredi sur une section de pistes expertes dans une station de ski californienne près du lac Tahoe, emportant quatre personnes et en tuant une, alors qu’une tempête majeure avec de la neige et des rafales de vent se déplaçait dans la région. ont déclaré les autorités.

L’avalanche s’est produite vers 9h30 et a incité Palisades Tahoe à fermer alors que les équipes de recherche ratissaient la zone située sous l’ascenseur K-22, qui avait ouvert 30 minutes plus tôt pour la première fois cette saison. Il dessert les pistes « diamant noir » pour les skieurs et snowboarders expérimentés.

Le skieur Mark Sponsler a déclaré qu’il était arrivé à l’ascenseur KT-22 au milieu de vents hurlants et de voile blanc et qu’il avait été arrêté. À son insu, l’avalanche venait de frapper.

Il a parlé à quelqu’un qui faisait partie du deuxième groupe à monter dans l’ascenseur ce matin-là. Cette personne était dans l’ascenseur et observait la catastrophe d’en haut, a déclaré Sponsler, météorologue chevronné et fondateur de stormsurf.com.

“Il y avait des cris, il y avait des skis et des bâtons et une main qui sortait de la neige”, a déclaré Sponsler au témoin.

Le champ de débris d’avalanche s’étendait sur environ 150 pieds (45,72 mètres) de largeur, 450 pieds (137,16 mètres) de longueur et 10 pieds (3,05 mètres) de profondeur, a indiqué le bureau du shérif.

“C’est un jour très triste pour mon équipe et tout le monde ici”, a déclaré Dee Byrne, présidente de Palisades Tahoe, la voix émue.

Le bureau du shérif du comté de Placer a identifié la personne tuée comme étant Kenneth Kidd, 66 ans, un résident des environs de Truckee et Point Reyes. Une personne a été blessée au bas de la jambe et deux autres ont été soignées pour des blessures non précisées et relâchées, ont indiqué des responsables.

L’avalanche s’est produite sur des pentes abruptes dans le secteur de GS Gully. Michael Gross, vice-président des opérations en montagne, a déclaré que des patrouilles de ski étaient sur les pistes pour vérifier les conditions avalancheuses depuis dimanche.

“Ils ont effectué des travaux de contrôle, évalué les conditions météorologiques, mis en place tous les marquages ​​de sécurité, les marquages ​​de danger, et cetera, pour les préparer à l’ouverture d’aujourd’hui”, a déclaré Gross lors d’une conférence de presse mercredi.

La cause de l’avalanche fait l’objet d’une enquête, ont indiqué les autorités. Cela s’est produit alors qu’une puissante tempête devait apporter jusqu’à 61 centimètres de neige aux plus hautes altitudes tôt jeudi.

Palisades, le site des Jeux olympiques d’hiver de 1960, se trouve du côté ouest du lac Tahoe, à environ 64 kilomètres de Reno, dans le Nevada. Les vents au sommet de la station Palisades (8 000 pieds) soufflaient en rafales entre 31 mph et 38 mph au moment de l’avalanche.

Dan Lavely, 67 ans, de Reno est détenteur d’un abonnement de saison à Palisades et a skié principalement à Alpine Meadows lundi alors qu’il y avait très peu de neige et que la remontée mécanique KT-22 était fermée.

La piste KT-22 longeant l’ascenseur est l’endroit où s’est déroulé le slalom géant lors des Jeux olympiques de 1960, a-t-il déclaré.

« Les très bons skieurs adorent ça parce que c’est vraiment raide », a-t-il déclaré. «Je me souviens que quand j’étais très jeune, je skiais là-bas. Je suis tombé et j’ai glissé aux deux tiers de la descente de la montagne. Il n’y avait aucun moyen de s’arrêter parce que c’était tellement raide.

Le décès de mercredi était le premier décès par avalanche aux États-Unis de la saison, selon le Colorado Avalanche Information Center, qui surveille l’ensemble du pays.

Une avalanche en 2020 à Alpine Meadows a tué un skieur et en a grièvement blessé un autre un jour après une tempête majeure. Une autre avalanche dans la station en mars 1982 a tué sept personnes, dont plusieurs employés.

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Dazio a rapporté de Los Angeles. Les rédacteurs d’Associated Press Jason Dearen et Christopher Weber à Los Angeles ont contribué à ce rapport.

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