L’Avalanche du Colorado a devancé la course à la date limite des échanges dans la LNH en acquérant l’attaquant Casey Mittelstadt des Sabres de Buffalo en échange du défenseur Bowen Byram.
Il s’agissait de l’un des deux échanges que l’Avalanche a effectués mercredi après avoir récupéré le défenseur Sean Walker et un choix de cinquième ronde des Flyers de Philadelphie en 2026 contre l’attaquant Ryan Johansen et un choix de première ronde en 2025 qui est protégé parmi les 10 premiers.
Les équipes ont jusqu’à vendredi à 15 h HE pour peaufiner leur alignement avant la date limite.
Mittelstadt, 25 ans, était le huitième choix au total de Buffalo lors du repêchage de 2017 et est devenu un patineur dynamique dans les deux sens doté d’une capacité de jeu haut de gamme. Il a réalisé des performances éblouissantes en 2022-23 tout en récoltant 15 buts et 59 points en 82 matchs et a porté ce succès cette saison (14 buts, 47 points en 62 matchs).
Il a également fait partie intégrante du jeu de puissance des Sabres et a enregistré la moyenne de temps de glace 5 contre 5 la plus élevée par match parmi les attaquants de Buffalo cette année (15:37).
Il s’agit de la dernière saison du contrat de trois ans d’une valeur de 7,5 millions de dollars de Mittelstadt, et il sera joueur autonome avec restrictions avec droits d’arbitrage cet été. Buffalo a déjà investi la majorité de son espace de capitalisation dans des accords à long terme pour d’autres étoiles montantes – notamment Rasmus Dahlin, Tage Thompson et Dylan Cozens – ce qui rend probable que Mittelstadt serait un homme étrange et n’obtiendrait pas sa propre prolongation majeure avec le club.
Pour Byram, l’échange avec Buffalo est un nouveau départ. Repêché quatrième au classement général en 2019 par l’Avalanche, Byram, 22 ans, a fait face à des blessures et à des incohérences qui ont ralenti sa progression globale. Il a récolté 23 buts et 63 points en 146 matchs dans la LNH jusqu’à présent et rejoindra désormais la ligne bleue des Sabres remplie de talents prometteurs tels que Dahlin, Owen Power et Mattias Samuelsson.
Pendant ce temps, l’arrière du Colorado reçoit un coup de pouce majeur en tant que vétéran. Walker, 29 ans, a profité au maximum de sa première saison avec les Flyers, en bonne voie pour réaliser ses meilleurs chiffres en carrière avec six buts et 22 points en 63 matchs à ce jour, avec une moyenne de plus de 19 minutes par soir. Cette production, couplée au contrat d’un an d’une valeur de 2,65 millions de dollars, favorable à l’équipe, a fait de lui un objectif convoité, et le Colorado ne pouvait pas attendre jusque-là pour bondir.
Le projet Avalanche sera un point d’atterrissage idéal pour Walker. C’est un solide défenseur qui peut jouer à un rythme élevé offensivement, qui est bon en transition et qui contribue pendant la course. Walker a également été l’un des meilleurs tueurs au but de Philadelphie cette saison (il a également marqué deux fois en désavantage numérique), et le Colorado peut l’utiliser dans un rôle de deuxième ou de troisième paire, leur offrant une flexibilité accrue en séries éliminatoires.
Alors que les Flyers ont accepté Johansen dans le cadre de leur accord avec Walker avec le Colorado, Philadelphie a immédiatement placé le vétéran en dérogation. Johansen, 31 ans, en était à sa première saison avec l’Avalanche après avoir été échangé là-bas depuis Nashville en juin, et cela n’a jamais été un bon choix. Johansen a parcouru l’alignement et n’a ajouté que 13 buts et 23 points en 63 matchs. Il lui reste encore un an sur un contrat de 64 millions de dollars sur huit ans.
L’Avalanche, qui a remporté la Coupe Stanley en 2022, a toujours l’intention de gagner maintenant. Après avoir échangé son choix de premier tour de 2025 contre Walker, le Colorado ne détient que quatre sélections au total lors des quatre premiers tours des repêchages d’entrée de 2024 et 2025.
