Aux Offices 12 nouvelles salles roses pour les autoportraits d’artistes

Six cents ans d’histoire de l’art résumés dans douze salles, inaugurées aujourd’hui, à la Galerie des Offices et consacrées aux autoportraits et portraits d’artistes, du XVe au XXIe siècle, vidéastes et dessinateurs compris.

C’est le cardinal Leopoldo dei Medici dans les années 1600 qui a commencé la collection, qui n’a jamais été interrompue et est toujours pleinement opérationnelle. Le célèbre musée florentin possède la plus grande, la plus ancienne et la plus importante collection au monde : environ 2 000, dont des peintures, des sculptures et des dessins. Les salles du nouvel aménagement, au premier étage de la Galerie, sont rose vif, une allusion à la robe du Cardinal Leopoldo (sa statue, du grand sculpteur baroque Giovanni Battista Foggini, accueille les visiteurs dans la première salle), et sont organisé depuis le portrait le plus ancien, celui du XVe siècle des peintres Gaddo, Agnolo et Taddeo Gaddi, jusqu’à la dernière salle, où l’on trouve la sculpture en fonte d’Antony Gormley, l’autoportrait sur miroir de Michelangelo Pistoletto et celui fabriqué avec des briques en plastique par Ai Weiwei.

L’itinéraire, qui propose une sélection de 255 œuvres, parmi lesquelles des peintures, des sculptures, des installations et des graphismes, est l’occasion de rencontrer un large groupe de protagonistes de l’histoire de l’art : parmi lesquels Andrea del Sarto, Federico Barocci, Luca Giordano, Rubens , Rembrandt, les grands Napolitains De Mura et Solimena, mais aussi Francesco Hayez, Eugène Delacroix, Arnold Böcklin (l’auteur de la célèbre Ile des Morts), Giuseppe Pellizza da Volpedo, Elisabeth Chaplin, Adolfo Wildt, Marino Marini.

A chaque siècle, à chaque région correspond une attitude : les Italiens les plus intimistes, les Nordiques fiers de leur métier et de leur statut social, les Français noyés dans les dentelles et les grosses perruques, les femmes peintres soucieuses de se réapproprier leur talent sans renoncer à l’élégance de la mode. A côté de Canova, le premier autoportrait d’un sculpteur, Anne Seymour Damer, qui en 1778 signa même son effigie en caractères grecs, pour affirmer une culture normalement fermée à l’univers féminin.

Le vidéaste Bill Viola est présent avec une installation aquatique qui l’immortalise immergé dans les vagues, tout comme le visage concentré de Fabrizio Plessi émerge de l’eau. Est également exposé, pour la première fois, l’autoportrait d’un artiste de rue, le Londonien Endless, qui se représente avec le duo Gilbert & George.

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Après plus d’un siècle, les autoportraits des artistes sont donc exposés pour la première fois dans le cadre de l’itinéraire normal de visite des Offices. De 1973 à 2016, une partie d’entre eux avaient été installés dans le couloir de Vasari, où ils n’étaient cependant visibles que dans le cadre des visites restreintes et occasionnelles autorisées dans cet espace, de surcroît sans climatisation.

De nombreuses œuvres ont subi d’importantes interventions de conservation et peuvent désormais être admirées sous leur meilleur jour (on notera, entre autres, le splendide autoportrait de Rubens, tout juste restauré par l’Opificio delle Pietre Dure, et celui de Rembrandt, financé par le donateur américain Diane Bell). Beaucoup n’ont pas été trouvés dans le couloir de Vasari, mais ont été prélevés dans les dépôts du musée, où ils étaient auparavant l’apanage de quelques érudits.

Pour mettre en valeur les multiples visages de cette immense collection, la Galerie des Offices observera le principe de la rotation des expositions, notamment en ce qui concerne les artistes vivants, mais pas seulement. Un critère analogue – mais dans ce cas également lié aux besoins essentiels de conservation – s’appliquera également à toutes les œuvres graphiques, exposées dans une enclave de deux magnifiques salles décorées au XIXe siècle par Luigi Ademollo.

Dans le nouveau dispositif, les autoportraits sont proposés avec une narration originale, dans laquelle le récit chronologique est animé par des digressions thématiques et figuratives : les artistes rencontrent leurs familles, ou alors qu’ils montrent leur travail, en se penchant à une fenêtre, ou avec le visage de l’auteur sur un chevalet. L’approche plus classique du portrait (avec seulement le visage de l’auteur) est visible surtout dans les peintures plus anciennes, rassemblées autour de la grande statue du Cardinal Leopoldo de’ Medici ; mais de nombreuses surprises attendent le visiteur en cours de route : des représentations d’artistes engagés dans leur atelier, de nombreux autoportraits d’artistes nordiques, jusqu’à présent conservés en réserve mais qui furent la passion du Grand-Duc Cosme III, ainsi qu’une série de découvertes et nouveaux achats : depuis quelques mois seulement, le sublime Autoportrait de Jan Soens soutenu par ses deux fils en bas âge et celui de Jean Francis Rigaud avec sa femme et ses jeunes enfants ont rejoint la collection, un tout récent don des Amis des Offices Des galeries – la branche américaine des Amici degli Uffizi – sont arrivées il y a quelques jours, comme le grand autoportrait ironique du Polonais Taddeo Kunze (1786) et celui de l’artiste chinois Pan Yuliang, très célèbre dans son pays natal, exécuté par son maître Umberto Coromaldi (1927) lorsque le peintre se spécialisa à Rome.

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Autre nouveauté (et le seul cas parmi les grands musées internationaux), une section temporairement dédiée aux artistes de la bande dessinée : grâce au projet du Ministère de la Culture “La BD dans les musées” et à la collaboration lancée en 2021 entre la Gallerie et Lucca Comics & Games, aujourd’hui les Offices peuvent offrir au public, dans deux salles décorées de fresques au XIXe siècle par Luigi Ademollo, les autoportraits de 54 maîtres italiens, dont Milo Manara, Lorenzo Mattotti et Altan, et celui du noble père de la bande dessinée américaine, Will Eisner . Dans les deux salles dédiées aux œuvres sur papier, seront également exposés en rotation des photographies, des dessins anciens et modernes, des gravures, et de nouveaux achats d’œuvres sur papier, qui du fait de la sensibilité de la matière à la lumière ne peuvent être exposées que le temps de quelques mois par an.

Enfin, une dernière surprise : pour l’occasion, une autre nouvelle salle sera également inaugurée, dédiée à la peinture lombarde du XVIe siècle. De couleur grise, comme les autres adjacentes dédiées à la peinture de l’époque, il abrite 11 tableaux, dont le majestueux Saint Paul de Giovanni Pietro Gnocchi et Pellegrino Tibaldi récemment acquis par le musée, la Léda et le cygne de Francesco Melzi, un élève de Léonard, le splendide et hautain Portrait du chevalier Pietro Secco Suardo de Giovanni Battista Moroni, la grande Vierge à l’Enfant entre Santa Marta et Santa Maria Maddalena de Girolamo Figino.

Le directeur des Galeries des Offices, Eike Schmidt, a déclaré lors de la cérémonie d’inauguration : « Nous sommes reconnaissants à la famille Pritzker, mécènes très généreux, qui avec le don d’un million et demi d’euros ont permis la restauration de nombreuses œuvres et le nouveau la mise en page précède entre autres la parution du catalogue de la collection dont les deux premiers tomes sortiront dans l’année.A cette occasion, les oeuvres ont été étudiées par les plus grands experts du monde entier, qui pour de nombreuses toiles ont proposé de nouvelles attributions et, en ce qui concerne le XVIIe siècle, aussi de nombreux démentis : en effet, les agents du cardinal Leopoldo ont souvent été dupés par des fraudeurs qui les ont fait passer pour des autoportraits peints qui étaient plutôt des copies, voire des faux fabriqués pour l’occasion une sélection encore plus pointue, qui permet au visiteur de comprendre la vocation fortement internationale de la collection, à chaque siècle et grâce à l’intérêt de tous les mécènes. Car non seulement se dégage de ces autoportraits la personnalité des artistes, du plus posé au plus farceur, du solitaire au (plus rare) qui se montre en compagnie, ou concentré sur son travail, mais aussi le goût de toutes les époques et même des constats qui se reproduisent au fil des siècles : on découvre que l’introspection psychologique du XXe siècle était déjà bien présente au XVIe siècle ; que l’autoportrait vu de dos de l’Autrichien Johannes Gumpp (1646) anticipe celui sur les deux faces de la toile de Nano Campeggi, exécuté peu après 2000 ; qu’à chaque siècle correspond un code de repli sur la famille ; que la fierté de son travail peut se manifester en exposant les outils du métier ou un collier précieux et une robe somptueuse, mais aussi en montrant une peinture ou un portrait d’un client avec celui du peintre. Mais surtout, la nouvelle disposition des salles du premier étage, où travaillaient historiquement artistes et artisans, fait revivre les nombreux protagonistes de ce même art que l’on peut admirer dans les salles des Offices et du Palais Pitti”.

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