Austin Reaves marque 35 points dans la victoire des Lakers contre Magic

LeBron James s’est assis sur la chaise la plus éloignée sur le banc des Lakers, vêtu de tout noir avec des lunettes de soleil assorties lorsqu’un sourire serré a traversé son visage.

La foule était soudainement la plus vivante, scandant « MVP, MVP ».

Ce n’était pas pour James – le meilleur buteur de tous les temps de la NBA – qui a été mis à l’écart et obligé de regarder les mains jointes et les jambes croisées. Ce n’était pas pour Anthony Davis, toujours hors rythme après une dure défaite quelques jours plus tôt.

Non, le joueur le plus précieux, au moins dimanche, était Austin Reaves.

Puis c’est arrivé encore, encore et encore et encore – un rugissement après qu’un lancer franc de Reaves ait roulé autour du bord et à l’intérieur et un autre quand il a glacé le jeu depuis la ligne.

Il a marqué 35 points – un sommet en carrière pour le joueur de deuxième année signé en tant qu’agent libre non repêché – aux Lakers pour une victoire de 111-105 contre le Magic d’Orlando.

Cette victoire a mis fin à la première séquence de défaites des Lakers depuis que D’Angelo Russell, Malik Beasley et Jarred Vanderbilt ont joué ensemble.

Dimanche a marqué trois semaines depuis que James s’est blessé au pied à Dallas, une blessure qui menaçait de défaire la saison des Lakers.

L’équipe est allée 6-5 avec James en convalescence.

Dans l’évaluation officielle la plus optimiste à ce jour, l’entraîneur Darvin Ham a parlé de “quand” James reviendrait, l’absence de “si” étant notable.

“Oui, nous prévoyons qu’il reviendra à un moment donné”, a déclaré Ham lorsqu’on l’a interrogé sur son choix de mots.

Les Lakers ont assez bien joué pour rester dans la course éliminatoire. Mais cela ne les a pas aidés à gagner du terrain.

«Nous devons simplement défendre continuellement nos queues, nous assurer que nous obtenons de bons combats sur les tirs, essayer de trouver des rebonds, en maintenant les équipes à une possession. Et puis rester discipliné avec notre rythme, nos habitudes de course et le partage du ballon. Et nous pouvons vivre avec les résultats », a déclaré Ham avant le match. “Bron, avec lui, il est révélé que nous avons beaucoup d’armes différentes qui sont des joueurs très capables des deux côtés du ballon qui peuvent nous aider à atteindre l’objectif que nous essayons d’atteindre.

« Et quand il reviendra, il va juste en ajouter. Mais les gars doivent juste jouer. Nous devons rester ensemble.

Le retour de James serait un énorme coup de pouce pour Davis, qui a porté la charge offensive principale.

Après une séquence désastreuse pour clôturer la défaite de vendredi contre les Mavericks de Dallas, où il a commis une faute sur un tireur à trois points, raté un lancer franc clé et fait siffler le vainqueur du match par-dessus sa main, Davis n’a pas pu se remettre complètement sur la bonne voie contre le Magic .

Il s’est séparé lors de chacun de ses trois premiers voyages vers la ligne des lancers francs, la foule murmurant alors que les tirs se déroulaient. Malgré un tir à plus de 80% de la ligne cette saison, les ratés d’embrayage dans les pertes des Lakers sont passés d’une coïncidence à une tendance.

Il a marqué 15 sur 15 tirs dimanche, les Lakers bénéficiant d’un fait majeur – les mauvaises nuits de Davis ne sont jamais si mauvaises en raison de son impact sur la défense. Dimanche, il a réussi quatre contres et deux interceptions dans la victoire.