Des moments comme celui-ci sont ceux où la saison est la plus difficile, la pression monte et les enjeux augmentent. C’est maintenant que ça devient le plus difficile, quand les problèmes des Lakers sont tolérables ou fatals.
Et avec le compte à rebours de leur saison et l’importance de chaque match augmentant, les Lakers devaient conquérir un rival familier, celui qui a dominé les affrontements entre les deux pendant plus de deux saisons.
Face à la Soleils de Phénixque les Lakers n’ont battu qu’une seule fois lors de leurs neuf dernières rencontres, l’équipe allait devoir être proche de son meilleur niveau, les erreurs signifiant davantage à mesure que chaque possession prenait un poids supplémentaire.
On pouvait sentir qu’à l’intérieur du bâtiment, la foule murmurait lorsqu’un revirement conduirait à un lay-up ou lorsqu’un lancer franc se terminerait.
Et cette même foule ? Il a éclaté quand Anthony Davis a joué au-dessus du bord avec force ou quand D’Angelo Russell a frappé un trois ou tranché au panier.
Et, quand le klaxon a retenti, la célébration s’est sentie méritée, une grande victoire à un grand moment, les Lakers battant les Suns 122-111.
Davis a marqué 27, Russell en a ajouté 26 et Austin Reaves a terminé avec 25.
Un jour après avoir déclaré qu’il voulait que son équipe vive dans la peinture, les Lakers de l’entraîneur Darvin Ham ont tenté 46 lancers francs contre les 20 tentatives des Suns.
“C’est une arme énorme dont nous pouvons totalement tirer parti”, a déclaré Ham. “… Si vous n’avez pas un trois ouvert, vous devez faire descendre le ballon jusqu’au bord.”
Tout est arrivé la nuit où les Lakers ont changé de direction de manière assez importante.
Ham a souri en laissant entendre que, peut-être, il avait un changement à venir avant le match des Lakers mercredi soir.
“Nous avons un petit quelque chose dans notre manche ce soir”, a déclaré Ham avant le match.
Le petit quelque chose s’est avéré être assez important, Ham changeant la formation de départ des Lakers pour la première fois après la date limite des échanges sans que les blessures ne jouent un rôle.
Reaves est entré dans les cinq premiers après avoir marqué un sommet en carrière de 35 points lors de la victoire des Lakers dimanche contre le Magic, les deux jours de congé entre les matchs donnant à Ham et au personnel d’entraîneurs le temps de faire le pas.
“J’avais l’impression que cela avait tout son sens dans le monde”, a déclaré Ham.
C’était le premier départ de Reaves depuis le 4 janvier et il a terminé avec un record de 11 passes décisives en carrière.
Anthony Davis (3) des Lakers célèbre les dunks sur Phoenix Suns Jock Landale (11) au troisième trimestre à l’arène Crypto.com mercredi.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Il a été énorme pour nous”, a déclaré Ham après la victoire. “… Il a été énorme pour nous toute l’année.”
Reaves a terminé six sur 10 sur le terrain et 12 sur 13 sur la ligne des lancers francs pour aider les Lakers à tenir les Suns.
Au début du match, les Lakers ont reçu des nouvelles mitigées autour de la ligue, Karl-Anthony Towns du Minnesota revenant et effectuant deux lancers francs dans les dernières secondes pour faire gagner les Timberwolves.
L’Utah, cependant, a perdu à domicile contre les Portland Trail Blazers, donnant aux Lakers une chance de gagner du terrain dans leur quête d’une place en séries éliminatoires.
Avec cette victoire, les Lakers sont passés à égalité pour la neuvième place avec Dallas, qui a perdu contre Golden State mercredi.
Chris Paul a ouvert le match avec Reaves qui le gardait et était très agressif avec Kevin Durant et Deandre Ayton pour les Suns.
Il a terminé avec 18, mais il a été aux prises avec des problèmes de faute avec Reaves jouant en descente vers le bord.
Devin Booker a marqué 33 buts mais les points ont tous été mérités, Jarred Vanderbilt pourchassant le garde marqueur autour du sol.
Les Lakers ont commencé leur poussée au deuxième quart en atteignant la ligne de faute, et lorsque les choses se sont resserrées au troisième, c’était Davis qui retenait les Suns.
Il a marqué 14 dans le troisième, jouant au niveau et au-dessus du bord. Russell, qui a également continué à attaquer, a marqué neuf tandis que les Suns l’ont ramené à moins d’une possession.
Dans le quatrième, Phoenix a de nouveau poussé, mais les Lakers ont clôturé sur une course de 23-13.
La victoire a permis aux Lakers d’aller dans la bonne direction mercredi, le peloton de la Conférence Ouest étant toujours aussi serré avec trois matchs au classement séparant les Suns de quatrième place des Pélicans de 12e place.
“Ça va être mouvementé”, a déclaré Reaves. «Mais c’est pourquoi vous jouez le jeu. Vous voulez des moments de haute pression et vous voulez vraiment jouer sous les lumières.
Les projecteurs étaient sur mercredi – et les Lakers ne l’ont pas fui.
