Comment la Terre empêche-t-elle les météores de frapper la Terre et de blesser les gens ?
–Asher, 6 ans 11 mois, Nouvelle-Galles du Sud
Très bien, embarquons dans une aventure de météore ! Les météores peuvent paraître effrayants, mais je vous promets qu’ils ne le sont pas. Les météores ne sont que des roches cosmiques tombant dans l’atmosphère terrestre depuis l’espace. Ce ne sont pas de vieilles pierres ennuyeuses. Nous parlons de morceaux d’astéroïdes, de comètes et même de fragments d’autres planètes qui s’écrasent sur Terre.
Il y a aussi certaines périodes de l’année où nous sommes confrontés à ce qu’on appelle une pluie de météores. Imaginez que la Terre navigue sur son orbite normale autour du Soleil quand soudain elle passe à travers les restes de roches provenant d’un comète ou un astéroïde.
Les comètes et les astéroïdes perdent des morceaux d’eux-mêmes au cours de leur voyage à mesure qu’ils se rapprochent du Soleil. Lorsque la Terre traverse cette traînée de débris spatiaux, des météores traversent le ciel comme des étoiles filantes.
Les météores ont été vus par les humains tout au long de l’histoire et ont même été décrits comme les feux d’artifice de la nature. Les scientifiques estiment que plus de 17 000 météores tombent sur Terre chaque année. Alors pourquoi ne nous font-ils pas de mal ?
Les pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse des débris laissés par des comètes ou des astéroïdes.
NASA
Pourquoi les météores ne nous frappent-ils pas tout le temps ?
Lorsque des météores illuminent le ciel, nous voyons en réalité le remarquable système de défense de notre planète entrer en action.
Lorsqu’un météore pénètre dans l’atmosphère terrestre – la couche d’air qui nous entoure – il rencontre la résistance des molécules d’air. C’est ce qu’on appelle la friction, et cela provoque un échauffement rapide du météore.
N’oubliez pas qu’un météore est un morceau de roche. La friction chauffe tellement la roche qu’elle brûle et se transforme en vapeur (un peu comme de la vapeur). C’est ce qui provoque la traînée brillante d’une « étoile filante ».
Notre atmosphère est si efficace pour détruire les météores, autour 90 à 95 % certains d’entre eux n’atteignent même pas le sol.
Que se passe-t-il si un météore traverse l’atmosphère ?
Vous vous demandez peut-être maintenant : qu’en est-il des 5 à 10 % de météores qui survivent dans l’atmosphère ? Eh bien, s’ils survivent, ils deviennent «météorites».
La bonne nouvelle est que la plupart du temps, les météorites atterrissent dans l’océan ou loin des humains. Il y a seulement deux records dans l’histoire de tous les humains de quelqu’un frappé par une météorite.
Vous avez une chance sur 700 000 qu’un météore vous blesse. En comparaison, vous avez une chance sur 15 300 d’être frappé par la foudre.
La mauvaise nouvelle est que les météorites ont déjà causé des dégâts dans le passé. regarde les dinosaures. Mais cela ne se produit que lorsqu’un météore est vraiment très gros et ne brûle pas complètement dans l’atmosphère. Les chances qu’une telle roche spatiale heurte la Terre sont très faibles, mais jamais nulles.
Alors, comment pouvons-nous les arrêter ?
Contrairement aux dinosaures, nous disposons désormais de grands télescopes qui surveillent notre ciel en permanence. Les astronomes suivent tous les gros astéroïdes ou comètes susceptibles de nuire à la Terre.
Ce qui est étonnant, c’est qu’avec notre technologie du 21e siècle, nous ne devons pas seulement compter sur l’atmosphère terrestre pour nous protéger, nous pouvons également nous protéger nous-mêmes.
On ne s’attend pas à ce que nous soyons confrontés à un danger majeur dû à une météorite au cours des 100 prochaines années, mais cela ne nous a pas empêché de planifier.
Une idée est que nous pourrions simplement rediriger un astéroïde dangereux dans le futur.
La NASA a déjà montré au monde que cela était possible. En 2022, le Test de redirection double astéroïde ou DART a montré avec succès que les humains peuvent dévier un astéroïde : en écrasant un vaisseau spatial sur la roche de rechange, il changerait lentement de vitesse et de direction.
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2024-05-07 04:35:00
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