Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, l’alliance militaire connue sous le nom d’Aukus, ont conclu un accord d’une grande importance militaire et géopolitique. Les trois vont collaborer pour créer un nouveau type de sous-marin à propulsion nucléaire au cours des deux prochaines décennies, qui sera utilisé dans leurs marines respectives et qui, espèrent-ils, augmentera la capacité de dissuasion du groupe en Asie-Pacifique face à une Chine en voie de modernisation. marches forcées. C’est la mesure la plus concrète prise jusqu’à présent pour mettre en commun leurs stratégies et capacités militaires en Asie, l’objectif déclaré des trois gouvernements lorsqu’ils ont lancé leur entente en septembre 2021.
L’annonce est intervenue ce lundi lors d’un sommet trilatéral en Californie entre le président des États-Unis, Joe Biden, le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, et le chef du gouvernement australien, Anthony Albanese, qui, parmi leurs actes du jour, prévoyaient de visite de la base Point Loma Navy à San Diego. Parallèlement au développement des sous-marins, les trois pays cherchent à unifier les connaissances, les informations et les stratégies dans divers domaines, des missiles hypersoniques à l’intelligence artificielle.
“Notre accord sur Aukus fait partie de notre engagement commun en faveur d’un Indo-Pacifique libre et ouvert”, a déclaré Biden lors d’une brève apparition à la base militaire – devant un sous-marin nucléaire américain – avec Sunak et Albanese pour annoncer le projet, qu’il a déjà reçu des critiques de la Chine. En route vers San Diego, son conseiller à la Sécurité nationale, Jake Sullivan, avait annoncé que Biden “avait indiqué sa volonté de tenir une conversation téléphonique avec le président chinois Xi Jinping une fois l’Assemblée populaire nationale terminée”, la session législative annuelle à Pékin. Une conversation qui chercherait à réduire les tensions entre les deux grands rivaux, exacerbées depuis que Washington a abattu un ballon chinois qui avait traversé son territoire.
Pour sa part, Sunak a souligné que “les défis auxquels nous sommes confrontés n’ont fait que croître”. La guerre en Ukraine, « l’affirmation croissante » de la Chine et « le comportement déstabilisateur de l’Iran et de la Corée du Nord menacent de créer un monde défini par le danger, le désordre et la division. Face à cette réalité, il est plus important que jamais que nous renforcions la résilience de nos propres pays.
Dans une indication du “sérieux et critique” de l’accord, tel que décrit par une source de l’administration américaine sous couvert d’anonymat, et de jusqu’où le gouvernement Biden est prêt à aller pour renforcer l’alliance en Asie-Pacifique, le pacte implique le transfert de technologie nucléaire américaine à l’Australie. C’est la première fois que Washington franchit cette étape en 65 ans ; en 1958, il apporte une partie de ses connaissances au Royaume-Uni afin que Londres puisse développer son propre programme de sous-marins nucléaires. Il n’avait pas encore franchi ce pas, même avec ses alliés les plus proches comme le Canada.
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“C’est une opportunité unique en une génération”, a souligné un autre haut responsable américain. L’accord sera développé en trois phases, comme il l’a expliqué : “Les capacités sous-marines de l’Australie et notre posture de dissuasion combinée pour promouvoir la sécurité dans l’Indo-Pacifique seront augmentées avec chacune d’elles.” Ces types de navires à propulsion nucléaire sont, avec les porte-avions, le joyau de la couronne des marines les plus puissantes : ils sont plus difficiles à détecter, ils n’ont pas besoin de faire le plein, ils peuvent rester immergés plus longtemps et parcourir de plus longues distances que les navires conventionnels. ceux.
La première phase est déjà en cours. Des sous-marins britanniques et américains se rendront en Australie pour des exercices d’entraînement. Des marins australiens rejoindront les équipages de ces navires du Royaume-Uni et des États-Unis et suivront des cours sur l’énergie nucléaire dispensés par les deux pays. Des ouvriers australiens seront présents dans les chantiers navals qui fabriquent ce type de navire et, désormais, Canberra commencera à construire ses propres installations pour produire et abriter les nouveaux navires, ainsi que les navires de ses deux alliés. Une force sous-marine américano-britannique sera établie d’ici 2027 et effectuera une rotation en Australie. “Cette force tournante renforcera la capacité de dissuasion, avec plus de sous-marins des deux pays dans l’Indo-Pacifique”, selon des sources de l’administration américaine.
La deuxième phase sera lancée au début des années 2030, lorsque Canberra prévoit de retirer sa flotte vieillissante de sous-marins diesel. D’ici là, et parallèlement au développement du nouveau navire, l’Australie achètera aux États-Unis trois sous-marins nucléaires de classe Virginia déjà en construction, avec la possibilité d’en acquérir deux autres. Un investissement remarquable : chacun de ces navires est évalué à 3,5 milliards de dollars. [unos 3.260 millones de euros]soit plus de 10 % du budget actuel de la Défense australienne.
A la fin de cette décennie arrivera la troisième phase : la construction du nouveau sous-marin, le SSN Aukus. Ce navire sera basé sur des conceptions britanniques pour ce qui devait être son nouveau sous-marin d’attaque, le SSN R désormais abandonné, et utilisera la technologie avancée du modèle Virginia. Les trois pays fourniront des composants, mais ce navire sera assemblé dans des chantiers navals britanniques et australiens. Londres l’ajoutera à sa flotte avant 2040 ; L’Australie, qui doit repartir de zéro pour développer sa base industrielle pour la fabrication de ce géant, l’inclura après cette année-là.
Le projet ne sera pas bon marché : le développement des SSN de Virginie a déjà été en proie à des obstacles et leur coût a monté en flèche au-dessus des estimations initiales. Dans ce cas, les États-Unis prévoient d’allouer 4,6 milliards de dollars à la production et à l’entretien de leur base industrielle pour la fabrication de ces navires. L’Australie apportera “une contribution substantielle”, selon de hauts responsables américains, qui soulignent également l’opportunité de moderniser sa propre base industrielle dans un domaine hautement spécialisé. La guerre en Ukraine “a encore souligné la nécessité d’investir” dans ce tissu productif de défense.
Cette annonce s’inscrit dans toute une série d’initiatives et de contacts diplomatiques des Etats-Unis pour renforcer leur présence militaire en Asie. Sa grande préoccupation est son rival systémique, la Chine, qui dispose déjà d’une flotte plus importante que celle de la première puissance mondiale et construit de nouveaux navires à un rythme plus rapide. “Nous avons besoin d’une plus grande marine, nous avons besoin de plus de navires à l’avenir, des navires plus modernes, en particulier, qui peuvent répondre à la menace”, a averti le mois dernier le secrétaire adjoint à la marine, Carlos del Toro. Mais, en plus, il garde un œil sur les activités de la Corée du Nord et de la Russie.
Ces derniers mois, le Pentagone a déjà accepté d’envoyer plus de soldats et d’équipements dans les bases de l’armée philippine, et d’aider le Japon à moderniser ses forces armées, après que ce pays à la Constitution pacifiste a décidé de renforcer son budget de la Défense et de donner un rôle plus actif à ses troupes, également motivées au moins en partie par la montée en puissance chinoise. Le mois prochain, Biden doit recevoir Yoon Suk-yeol, son homologue en Corée du Sud, où les États-Unis maintiennent près de 30 000 militaires déployés à la Maison Blanche.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, avait déclaré que l’accord sur les sous-marins “constitue un risque sérieux de prolifération nucléaire, porte atteinte au système international de non-prolifération, aggrave la course aux armements et nuit à la paix et à la stabilité en Asie”. .
L’alliance Aukus avait fait ses débuts avec une controverse sur les sous-marins il y a un an et demi. Lors de l’annonce de la formation du groupe, l’Australie a annoncé qu’elle annulait l’accord qu’elle avait jusque-là avec la France pour acheter des sous-marins à moteur diesel au pays européen. Ensuite, le gouvernement du président Emmanuel Macron a qualifié ce geste de “trahison”.
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