Cette sainte Vierge romaine descendait d’une célèbre famille consulaire. Orpheline très jeune, elle se voua avec toute l’ardeur de son âme juvénile aux œuvres de piété chrétienne, distribuant avec la plus grande libéralité les richesses que ses parents lui avaient laissées en grande abondance. Il n’y avait aucune misère qu’il n’aidât : personne n’avait jamais frappé à sa porte en vain. Dans les pauvres, elle voyait Jésus lui-même, le Divin Maître qui avait dit : « Ce que vous avez fait au plus petit de vos frères, vous me le ferez ».
La charité chrétienne étant inconnue dans le monde païen, on soupçonna bientôt que Martine était une disciple de ce Nazaréen venu prêcher, par l’intermédiaire de ses Apôtres, une fraternité universelle même à Rome.
Les ennemis du nom chrétien la gardaient des yeux rivés sur elle. et s’étant assurés de l’affaire, ils n’hésitèrent pas à l’accuser d’être chrétienne.
Craignant ce qui pourrait lui arriver, et ce qui lui arrivait réellement, d’être arrêtée et tuée, elle distribua immédiatement tout ce qui lui restait aux pauvres et à l’Église, pour avoir ce trésor dans le ciel que « les voleurs ne volent pas et les papillons n’affectent pas”. A peine eut-elle réalisé ce projet qu’elle fut accusée et traduite devant le principal romain.
Elle fut tentée de mille manières, on lui fit des promesses et des menaces de sacrifice aux dieux de l’empire. Mais la Vierge, forte de la force du Christ, répondait toujours avec fermeté qu’« elle était chrétienne » et qu’elle se comporterait toujours comme telle.
Le juge passant des menaces aux faits, elle fut battue à coups de verges, dépouillée de sa chair avec des crochets de fer, puis, trempée dans de la graisse bouillante, elle fut jetée aux bêtes de l’amphithéâtre. Mais les bêtes l’ont épargnée. Puis on alluma un immense feu, et on y attacha la Vierge : lorsque la fumée et les flammes furent épuisées, les bourreaux et la foule immense qui assista au cruel spectacle virent la sainte jeune femme parfaitement indemne au milieu du brasier, au milieu du feu. attitude de prière : son Dieu lui avait échappé.
Une grande partie de la foule et certains de ses propres bourreaux, à la vue de ce miracle, se convertirent et se déclarèrent chrétiens.
Mais le juge, plus irrité que jamais, ordonne sa décapitation. La pieuse jeune fille baissa la tête sous l’épée du bourreau. Au spectacle du martyre, d’autres païens se convertirent à la vraie foi, et eurent la grâce d’entendre distinctement une voix céleste appelant la Vierge à la douceur céleste du ciel.
Mais les merveilles ne furent pas terminées : un tremblement de terre secoua terriblement toute la ville et les statues des dieux tombèrent à terre.
La Vierge a souffert le martyre sous l’empereur Alexandre Sévère, alors qu’il était le Souverain Pontife Urbain Ier. Elle a été enterrée dans l’église de la prison Mamertine avec les martyrs Concordius, Epiphanius et leurs compagnons.
PRATIQUE. Apprenons de cette sainte jeune fille à être forts dans la foi et à ne pas avoir honte du nom de chrétien.
PRIÈRE. Ô Dieu, qui parmi les autres miracles de ta puissance, même au sexe faible tu as accordé la victoire du martyre, par ta bonté, accorde-nous, qui célébrons la fête de la bienheureuse vierge et martyre Martina, de monter vers Toi à travers son exemples.
MARTYROLOGIE ROMAINE. Sainte Martine, Vierge et Martyre, dont l’anniversaire est commémoré le premier de ce mois.
