Jusqu’à présent, l’Europe n’a pas eu beaucoup de chance avec les missions de surface vers Mars. Aucune connexion n’a été établie avec la sonde Beagle II en décembre 2003 (bien qu’elle ait survécu au vol dans l’atmosphère et à l’atterrissage et ait commencé à se décomposer en une configuration de travail en surface), et le module d’atterrissage Schiaparelli est tombé d’une hauteur d’environ 3,7 km à la surface en octobre 2016. Pour être complet, nous ajoutons que Beagle II n’était pas un projet ESA, mais était un instrument britannique de la mission Mars Express. L’ailé “au tiers de toutes les bonnes choses” sera-t-il confirmé ? Aujourd’hui à 17h32, la sonde ExoMars 2022, composée de la plateforme d’atterrissage Kazačok et du rover Rosalind Franklin, se posera à la surface de la quatrième planète du Système solaire.
Aujourd’hui à 17h25, le module de descente DM avec la plateforme Kazačok et le rover Rosalind Franklin se séparera de l’étage de survol CM
Source : ESA
Croisons les doigts!
La sonde a été lancée depuis Baïkonour à bord d’une fusée russe Proton-M avec un étage supérieur Breeze-M le 21 septembre 2022, au début d’une fenêtre de lancement de douze jours. L’ensemble qui atteignait la trajectoire interplanétaire était désigné SC (Spacecraft Composite), et il se composait de deux parties : l’étage de survol CM (Carrier Module) et le module de descente DM (Descent Module). L’étage de survol CM a géré toutes les manœuvres pendant le voyage de la Terre à Mars. Aujourd’hui, son temps sera rempli lorsqu’il sortira la programmation DM cinq minutes avant 17 heures notre heure. Une demi-heure plus tard, le CM brûle dans les couches denses de l’atmosphère martienne.
A l’inverse, dans le cas du module de descente DM, l’extinction dans l’atmosphère n’est pas souhaitable, et les concepteurs de la mission ont tout fait pour éviter que quelque chose de similaire ne lui arrive. A 17h25 CET à une altitude de 120 km et à une vitesse de 5,8 km/s, il entrera dans l’atmosphère, mais il sera protégé par un bouclier thermique. Le moment d’entrée est appelé EIP (Entry Interface Point). Notons que tous les temps et altitudes peuvent différer de ceux donnés en situation réelle : nous décrivons le déroulement idéal de la mission, mais la sonde réagira aux conditions du moment.
Plate-forme d’atterrissage de Kazačok lors de la préparation avant le vol (Turin, mars 2019)
Source : ESA
Moins de deux minutes après son entrée dans l’atmosphère, le DM atteindra une altitude de 30 km, où il subira le plus grand stress thermique. Une minute et demie plus tard, à une altitude de 8 à 10 km, le parachute de freinage d’un diamètre de 16 m sera largué : la vitesse du DM à ce moment sera de 470 m/s. Le parachute de freinage sera utilisé pendant 20 s pour réduire la vitesse à 150 m/s, puis il sera écarté et le parachute principal (diamètre 35 m) prendra son tour. Encore 10 secondes plus tard, la vitesse passe sous les 65 m/s. À ce moment, le bouclier thermique désormais inutile est jeté et les jambes du train d’atterrissage de la plate-forme Kazačok sont dépliées. Ceci est suivi d’un arrêt de la rotation lente dans laquelle la programmation a été jusqu’à présent. Ensuite, le radar d’atterrissage est activé, ce qui commence à “se familiariser” avec la surface. Six minutes après le premier contact avec l’atmosphère, le DM est à un kilomètre au-dessus de la surface, il a une vitesse d’environ 35 m/s, et il reste moins d’une minute avant d’atterrir. La plate-forme d’atterrissage de Kazačok avec le rover est larguée et ses moteurs de fusée de freinage s’allument. Tout d’abord, il effectue une manœuvre d’évitement sur le côté pour éviter une collision avec le capot supérieur du DM et le parachute. Par la suite, l’ensemble “appuie sur les freins” et réduit la composante verticale de la vitesse de descente à moins de 2 m/s, avec laquelle Kazačok touchera également la surface de Mars dans la région d’Oxia Planum à 17h32 notre heure.
Rover Rosalind Franklin sur la plateforme d’atterrissage de Kazachok (Cannes, décembre 2020)
Source : ESA
Les « sept minutes de terreur » se terminent, le programme scientifique de la mission commence. Il n’y a pas d’urgence, il faudra donc dix sols pour vérifier l’état des systèmes de plate-forme et des rovers et regarder autour de la zone. Autrement dit, environ le mardi 20 juin, nous verrons le moment où le rover Rosalind Franklin quittera la plate-forme d’atterrissage et touchera la surface de Mars. Une mission au potentiel scientifique inimaginable commence maintenant vraiment…
Vers le 20 juin, Rosalind Franklin descendra à la surface de Mars
Source : ESA
Mais tout est en quelque sorte différent. Après l’invasion russe de l’Ukraine (24 février 2022), il y a eu un refroidissement dramatique des relations internationales, et la coopération euro-russe dans l’exploration de Mars en est devenue l’une des victimes. Le 17 mars 2022, le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a informé le directeur de Roscosmos, Dmitry Rogozine, que l’ESA se retirait du projet. Depuis lors, les deux parties ont cherché des moyens de sauver leur part du programme d’un milliard de dollars. Ce ne sera pas facile, ce ne sera pas rapide et ce ne sera pas bon marché, si possible. Le rover Rosalind Franklin a un grand défi devant lui, peut-être même plus grand que l’atterrissage sur Mars lui-même.
Croisons les doigts!
L’auteur de l’article (debout à gauche), le directeur de l’Observatoire de Brno Jiří Dušek (debout à droite) et le rédacteur en chef de Kosmonautix Dušan Majer (assis à droite) ont promis aujourd’hui une émission en direct du atterrissage de la mission ExoMars 2022 déjà en février 2021. Mais on pense…
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2023-06-10 01:12:07
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