Au moins cinq personnes sont mortes après qu’une tempête de poussière alimentée par des rafales de vent dépassant 60 mph a provoqué un carambolage vendredi soir sur l’Interstate 90 à Montanaont indiqué les autorités.
Au moins 20 véhicules se sont écrasés et le sergent de la patrouille routière du Montana. Jay Nelson a déclaré que les autorités pensaient que la météo en était la cause.
“Il semble qu’il y ait eu des vents violents, provoquant une tempête de poussière avec une visibilité nulle”, a-t-il déclaré.
Bien que la patrouille routière n’ait pas eu de décompte immédiat du nombre de blessés, Nelson a déclaré que des ambulances supplémentaires devaient être appelées depuis Billings pour aider.
Le gouverneur Greg Gianforte a déclaré sur Twitter: “Je suis profondément attristé par la nouvelle d’un accident de masse près de Hardin. Veuillez vous joindre à moi dans la prière pour élever les victimes et leurs proches. Nous sommes reconnaissants à nos premiers intervenants pour leur service.
L’incident s’est produit à 5 kilomètres à l’ouest de Hardin.
Mais les racines de la tempête de poussière remontent à plusieurs heures, lorsque des tempêtes ont surgi dans le centre-sud du Montana entre 13 h et 14 h et ont lentement commencé à se déplacer vers l’est, selon Nick Vertz, météorologue du National Weather Service à Billings.
Un soi-disant “flux sortant” – ou une onde de vent produite par les tempêtes mais qui peut se déplacer plus vite qu’eux – a volé vers l’est/sud-est à environ 30 miles (48 kilomètres) avant les tempêtes, a déclaré Vertz.
Une rafale de vent de 40 mph (64 km/h) a été enregistrée à l’aéroport voisin du comté de Big Horn à 16h15. L’accident a été signalé à la patrouille routière à 16h28.
Lors de la lecture suivante de la station météorologique de l’aéroport à 16h35, les rafales avaient atteint 62 mph (100 km/h). Une autre lecture 20 minutes plus tard a enregistré une rafale de 64 mph (103 km/h).
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Le vent a facilement ramassé de la poussière – un produit des températures récentes dans les années 90 et à trois chiffres au cours de la semaine dernière – et a réduit la visibilité à moins de 1/4 mile (0,4 kilomètre).
“S’ils ont levé les yeux dans le ciel pendant qu’ils sont à Hardin, ils n’ont probablement pas vu grand-chose de ce à quoi vous penseriez pour un nuage d’orage, peut-être même pas grand-chose du tout”, a déclaré Vertz. “C’était juste une rafale de vent qui est en quelque sorte apparue de nulle part.”
Alors que les premiers intervenants tentent de dégager l’épave, le météorologue a déclaré qu’ils peuvent s’attendre à être à l’abri des vents supplémentaires et de l’activité orageuse.
“Cela devrait être une nuit relativement claire et calme pour eux”, a-t-il déclaré.
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