SpaceX se prépare à envoyer son prochain équipage d’astronautes vers la Station spatiale internationale, peut-être dès samedi soir, dans le cadre d’un vol qui intervient alors que la station continue de fuir de l’air et ce, à un rythme accéléré récemment.
Lors d’un point de presse plus tôt cette semaine, Joel Montalbono, responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, a déclaré que la fuite avait récemment doublé, passant d’un à deux livres par jour. La fuite est située dans le segment russe de la station et a été isolée en fermant une trappe dans la zone, la isolant ainsi du reste de la station de la taille d’un terrain de football.
“Les équipes regardent ça”, a-t-il déclaré. « Nous travaillons avec nos collègues russes sur les prochaines étapes. Cela n’a pas d’impact pour le moment sur la sécurité de l’équipage ou sur le fonctionnement des véhicules, mais quelque chose dont tout le monde doit être conscient. »
Le vol de SpaceX vers la station comprend trois astronautes de la NASA – Jeanette Epps, Matthew Dominick et Michael Barratt – ainsi qu’un cosmonaute russe, Alexander Grebenkin. Ils devraient décoller du Kennedy Space Center en Floride à 23 h 16 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 et se rendre à la station à bord d’un vaisseau spatial Dragon.
La météo sur le site de lancement n’était favorable qu’à 40 %, la mission Crew-8 a donc pu être reportée à un autre jour. Si SpaceX lance Crew-8 samedi soir, Dragon devrait s’amarrer à l’ISS vers 14h10 dimanche.
La présence d’un cosmonaute russe sur le vol est un autre rappel du partenariat contraignant entre la Russie et les États-Unis dans l’espace, qui s’est poursuivi malgré les tensions croissantes entre les deux pays à propos de la guerre en Ukraine. La Russie avait même menacé de quitter le partenariat pour protester contre les sanctions américaines, et son programme spatial a beaucoup souffert depuis que SpaceX transporte désormais régulièrement des personnes vers l’ISS, une tâche pour laquelle la NASA payait autrefois généreusement la Russie.
L’année dernière, la Russie a dû envoyer un vaisseau spatial Soyouz de remplacement à la station, après que l’un d’entre eux ait été endommagé et ait fui du liquide de refroidissement alors qu’il était amarré à la station spatiale. Les responsables russes ont ensuite déterminé que le vaisseau spatial n’était pas sûr pour transporter chez lui son équipage composé de deux cosmonautes russes et d’un astronaute de la NASA.
Le lancement de SpaceX intervient également dans un contexte d’inquiétudes quant au développement par la Russie d’une arme nucléaire qui pourrait exploser dans l’espace pour cibler des satellites, ce qui a alarmé les membres du Congrès et les responsables de la sécurité nationale qui ont déclaré que cela pourrait anéantir une couche vitale des communications et des communications du pays. infrastructures de renseignement. Une telle arme frapperait sans discrimination, ont déclaré des responsables, et pourrait également endommager l’ISS ainsi que la station que la Chine a assemblée en orbite.
Interrogé sur les informations faisant état de la menace, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré : « Cela m’inquiète car, naturellement, si ces articles de journaux sont vrais, alors nous serions préoccupés par la sécurité de nos astronautes sur la Station spatiale internationale et de nos étrangers. astronautes, qui incluraient les cosmonautes de Roscosmos. Nous serions également préoccupés par nos satellites, les satellites de la NASA.»
Quant à la fuite actuelle, Montalbano a déclaré qu’elle se situe dans une zone qui, dans le passé, « a eu quelques fuites ». “En fait, nous avons réparé quelques fissures dans ce module.” Pourtant, a-t-il déclaré, le reste de l’ISS « est solide ». L’écoutille devrait être fermée jusqu’au début avril, a-t-il déclaré, et la NASA travaille avec ses collègues russes de Roscosmos « sur les prochaines étapes et sur ce que nous allons faire ».
Il s’agit du huitième vol de rotation d’équipage de SpaceX vers l’ISS et de sa neuvième mission de vol spatial habité pour la NASA, y compris un vol d’essai de deux astronautes en mai 2020. Depuis lors, il a également effectué quatre missions d’astronautes privées.
Boeing, l’autre société que la NASA a embauchée pour transporter des astronautes vers l’ISS, n’a pas encore envoyé une seule personne en orbite sur sa capsule Starliner. Mais après des années de retard, il est finalement prévu que deux astronautes de la NASA, Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore, effectuent un vol d’essai vers la station fin avril.
Le vol a été retardé par rapport à l’année dernière en raison de préoccupations concernant du ruban inflammable à l’intérieur de la capsule ainsi que d’un problème de conception avec les parachutes qui doivent ralentir la capsule lors de son retour à travers l’atmosphère vers la Terre. La NASA est impatiente de faire voler Starliner afin de disposer de deux véhicules certifiés pour transporter des équipages vers la station, lui donnant ainsi une sauvegarde au cas où un système rencontrerait un problème.
“Nous sommes enthousiasmés par ce vol”, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, lors du briefing. « Dans l’usine de Boeing, le vaisseau spatial Starliner est pratiquement fermé. Nous avons chargé le liquide pour le système de refroidissement. Le prochain grand événement consiste vraiment à charger du propulseur sur le module d’équipage et du propulseur dans le module de service, et cela aura lieu à la mi-mars.
Dans un communiqué, Boeing a déclaré que les équipes avaient déjà chargé le vaisseau spatial avec 759 livres de fret, comprenant des fournitures, des outils, des articles d’hygiène personnelle pour les astronautes ainsi que des vêtements et de la nourriture.
SpaceX va également de l’avant avec le prochain vol de Starship, son propulseur de fusée et vaisseau spatial de nouvelle génération entièrement réutilisable que la NASA a l’intention d’utiliser pour faire atterrir des astronautes sur la Lune. Lors de son deuxième vol, en novembre, le vaisseau spatial s’est séparé avec succès du booster. Mais ensuite, une fuite s’est produite lors d’une ventilation planifiée de l’excès d’oxygène liquide, ce qui “a entraîné un événement de combustion et des incendies ultérieurs qui ont conduit à une perte de communication entre les ordinateurs de vol du vaisseau spatial”, a déclaré SpaceX dans un récent communiqué. En conséquence, son système embarqué d’interruption de vol d’urgence a détruit le véhicule.
La Federal Aviation Administration a récemment approuvé l’enquête de SpaceX sur l’échec, mais elle a déclaré que l’entreprise devait encore mettre en œuvre une série de mesures correctives et recevoir une modification de sa licence pour répondre à « toutes les exigences réglementaires applicables en matière de sécurité, d’environnement et autres ». La FAA évalue la demande de modification de licence de SpaceX et s’attend à ce que SpaceX soumette les informations supplémentaires requises avant qu’une décision finale puisse être prise.
SpaceX a dit qu’il a déjà mis en œuvre un certain nombre de changements pour les prochains véhicules à voler qui « amélioreraient la réduction des fuites, la protection contre les incendies et affineraient les opérations associées à l’évent du propulseur pour augmenter la fiabilité ».
La société travaille déjà sur les futurs propulseurs et engins spatiaux Starship qui «sont prêts à voler, en plaçant le matériel de vol dans un environnement de vol pour apprendre le plus rapidement possible».
2024-03-02 19:50:22
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